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お告げ

　父が何かお告げのようなものを感じ取り、私と弟は困惑する。

　――えっ、お父様、突然そんなよく分からない力を発揮して、何かとにかく大丈夫なの……？　頭とか。

　そう思っている私たちを尻目に、父は残念そうに首を振った。

「二人とも、悪いがまだ具体的には言えない。今は言葉に表せない段階なんだ。確固たる根拠はない。だが、間違いない。今回も王族が危険な目に遭うだろう」

　そう確信した様子で父は、私たちに告げたのだった。

　事情を知らない第三者が、今の父の言葉を聞いたなら、この人は一体何を言っているんだと、首を傾げただろう。

　だが、私たちは、今までのことを知っている。

　私なんて二度も直接巻き込まれたのだから、父の言葉を聞き流すなど到底出来ようもなかった。

　おそらく父の直感は、本物だ。

　どういう理屈で父が、そう予感しているのか分からないが、毎回的中させてくるのでその精度は折り紙付きである。

　故に、父の予感は今回も当たることになるのだろう。

　心の中で、そう思ってしまう。

　というか、これ、もはや未来予知では……？

　父が凄すぎてちょっと怖くなってきた。

　もしかして我が家の父は、神託を授かる力を持つ巫女か何かなのか。

　過去の実績も十分だし、私以外にも他の人たちがそう疑ってもおかしくはないレベルだ。

　……もしかして、メアリクス家の男子は代々こういった予言めいたことが出来る、とかあるのだろうか。

　私がバッと弟の方を見ると、弟は私を見て凄い勢いで首を何度も横に振った。

　どうやら出来ないらしい。

　特別だったのは父だけのようだ。

「――お前たちも直に感じ取れるようになるだろう。特にレイン。カティアよりお前の方が素質はあるはずだ」

　違った。出来るようになるらしい。

　再び私がバッと弟の方を見ると、弟も再び私を見て「いや、出来るようになるわけないじゃん！！」と抗議の声を込めて凄い勢いで首を何度も横に振ったのだった。

　♢♢♢

　私たちと話してからすぐに父は、王宮に向かった。

　とにかく何でもいいから様々な情報を集めたいらしい。

　自分の中で覚えた予感をしっかりとした形にするためには、とにかく情報が必要だ。

　そう父は言って、馬車に乗った。

　父が屋敷を出発した後、私たちはレッスンを行う。

　今は学園の登校日ではなく、そして日中であるため私たちは従者主導の下レッスンをこなし、悪役としてより相応しい実力を養わなければならない。

　私の従者のサイラスは、常に容赦なくレッスンを行う。

　手心など一切加えてはくれない。

　私がレッスンに慣れたと感じたら、すぐに以前より厳しくしていくのだ。

　弟の方もそうらしい。従者のマリーは、鬼だとよく嘆いていた。

　それを言うなら、サイラスも鬼だ。

　最初の時なんて、私が疲れで全く立てなくなるまでレッスンを続けたのだから。

　私たちは、真面目にレッスンを行う。

　いつ父は帰ってくるのだろうか、頭の隅で考えながら。

　♢♢♢

　夕方になると馬車が帰ってきた。

　そして父が帰宅するなり、出迎えた私たちに言った。

「カティア、レイン。よく聞きなさい。『夜会』では、誰もが度肝を抜くようなことをしでかすんだ。なるべく常識から外れたことを行うのが望ましい。ただし他人に迷惑のかからない範囲で頼む。いいね？」

　そして私たちは、無茶苦茶な難問を押し付けてきたのだった。

　え、ええ……。

　いきなりそんなことを言われても……。

　おそらく、様々な情報を集めた結果、そのような考えに至ったのだろう。

　けれど、とにかく無茶苦茶だ。

　父の思考が読めたなら、今何を考えているのか物凄く気になってしまうだろう、というほどに突拍子もない要求だった。

　困惑する私たち。

　そういえば、今日は父のことでずっと戸惑ってばかりだな、と思いながら思考を巡らせる。

　どうしよう。どのようなアイデアならば、父の要求を満たせるだろうか。難しい。

　考えていると、ふと思い付く。

　――あ、そうだ。丁度いい、これだ。これなら、父の要求に十分応えられる。

　私が確信すると、同時に弟も思い付いたらしくアイコンタクトで会話する。

　瞬きを何度かぱちぱちとして、その回数と間隔で意味を作っていく。

　――『コレナラ　イケル』。

　――『ウン　サイキョウ』。

　お互いに同じ方法を思いついたらしく、私たちは一緒に頷いた。

「思い付きました、父上」

「はい、これなら完璧です」

　そして、口を揃えて父に告げる。

　――自分たち双子の立場を逆にして入れ替えるというのは、どうでしょう？

　と。