その１（全３回） どうして勝てたのか、分からない？
「兵を用いて備え無き者は傷れ、兵を窮むる者は亡ぶ。」
（軍事力を行使するにあたり、無防備なら敗北するし、好戦的なら滅亡する。）
『孫臏兵法』「威王問」篇より
決戦で大勝利をおさめた日。
北部辺境守備軍は、捕虜の収容先に苦慮した。なにしろ自軍の人数を大きく上まわる２０万人近くが捕虜になったからだ。
「これほどの人数を管理することは難しい」
北部辺境守備軍の幹部たちの一致した見解だ。
「だったら、捕虜たちのことは、捕虜たちに任せようか」
フミト皇太子は、さらっと言った。
「「「はい？」」」
幹部たちは、あっけにとられたような顔をしている。
「こちらで場所だけ指定して、そこに捕虜たちを移動させる――」
フミト皇太子は説明する。
「――あとは捕虜たちに自分たちでテントを張らせ、食事を用意してもらう。連邦軍が置き去りにしていった物資を使わせればいい。もちろん武器とかは、こちらで回収する」
フミト皇太子のこの提案に対して、幹部たちも最初のうちは難色を示していた。捕虜たちの自由度を高めた結果、反乱など起こされては大変だからだ。
もちろん、捕虜たちを「戦争犯罪人」として、その全員を処刑してしまうという手もある。死んでしまえば、わざわざ面倒をみなくてもいいし、反乱を起こされる心配もない。
しかし、最終的には、つぎのような結論におちついた。
「いろいろ心配もあるけれど、どのみち管理できないのだから、任せられるところは任せたほうがいい」
北部辺境守備軍では、なぜか「捕虜の殺害」という選択肢は、まったく出なかった。不思議だ。
ともあれ、フミト皇太子の指示のもと、幹部たちは、急いで捕虜たちに提供する場所４０か所を選定した。それから捕虜たちを５千人ずつくらいのグループに分けて、各グループを指定の場所に移動させる。
必要なテントや食料、日用品などは、北部辺境守備軍が全軍をあげてピストン輸送し、捕虜たちのもとに届けた。それらの物品は、すべて連邦軍の野営地跡から回収された戦利品だった。
かくして翌朝までには、捕虜たちの収容も無事に完了できた。ほとんどの将兵が徹夜で動いたので、さすがにクタクタだった。
だから、翌日と翌々日は臨時で「休日」となる。将兵を順番で休ませるためだ。勝利の祝宴は、将兵らの疲労回復をまち、数日後に開催されることになった。
ところで、北部辺境守備軍の将兵は、だれもが不思議がっていた。
「わが軍は、どうして勝てたのか？」
「どうやら援軍がいきなり現れたらしいぞ」
「大軍か？」
「よく分からない」
「そんな好都合な展開があるわけないだろ」
とにかく将兵らは、勝ったことは分かっていたが、どうして勝ったのかについては分からなかった。それが分かるのは、後日になる。
ここで種明かしをしておこう。
クリーは、戦いに先立って、フミト皇太子やヤマキ中将に対し、こんな説明をしていた。
「連邦の大軍を退ける策として、まずは大軍が助けにきたように見せかける――」
そう言ってクリーは、ミン族に伝わる話をした。
かつて宋国の張斉賢は、敵の大軍に城を攻められた。頼りにしていた援軍も、政府の命令で引きかえしてしまう。絶体絶命の大ピンチだ。
しかし、張斉賢は、ひるまなかった。
「敵は、わが軍の伝令をつかまえ、援軍が来ていることを知っている。しかし、その後、援軍が引きかえしてしまったことについては知らない。これを利用して、敵をあざむく」
張斉賢は、夜になるのをまち、２００名の兵士に軍旗をもたせ、こっそりと城外に出す。
兵士たちは、城から少し離れたところに軍旗を立て、かがり火をたいた。
遠くから見ると、たくさんの軍旗が火に照らされ、闇のなかに浮かびあがって見える。まるで大軍がやってきて、野営しているようだ。
敵軍は、これを見て「援軍がやってきた」とかんちがいし、「もはや勝ち目はなくなった」と思って、さっさと逃げ帰る。
「――だから、わたしも百人隊のうち７０人を２隊に分けて、連邦軍から少し離れたところに隠れさせることにした」
この２隊は、伏兵となる。
１人あたり軍旗１本とラッパ１つ、それに爆竹１束をもって、連邦軍の後方、左右に分かれて隠れた。戦いが始まったら、勢いよく軍旗を立て、景気よく爆竹を轟かせ、元気にラッパを吹き鳴らすことになる。
そうやって大軍がきたように見せかけ、敵を混乱させる役割を担う。
「調べたところでは、連邦軍は帝国の援軍がきていることは知っているけれど、その規模と位置を知らない。張斉賢の場合とよく似ている。だから、たやすく“帝国の援軍がきた”と思いこむと思う」
クリーの目つきには自信があふれていた。
「それに加えて、さらに揚塵助勢の策を使えば、大軍が攻めよせてきたと思わせられる」
揚塵助勢とは、騎兵が柴の束を牽きながら疾駆することだ。そうすれば、柴の束が激しく地面を叩き、大量の土煙が舞い上がる。その結果、遠くから見ると、まるで騎兵の大軍がいるように見える。
クリーによると、ミン族の故地には、こんな戦例があるそうだ。
かつて張柔が蒙古軍の武将として金国を攻め、満城に駐屯したとき、数万の金軍に包囲された。主力はちょうど出撃しており、張柔のもとには数百人の兵士だけしかいない。
そこで張柔は、まず老人や婦人に守備兵のふりをさせて城壁の上に立たせた。それから精鋭の騎兵を引きつれて敵陣に突入していく。さんざん暴れまわって敵兵を恐怖させると、そのまま包囲を突破していった。
その後、部下に命じて近くの山に多くの軍旗を立てさせる。そのうえで改めて敵陣に突撃を敢行した。
このとき、すべての騎兵は、柴の束を牽きながら走る。柴の束が地面をたたき、もうもうと土埃をあげた。遠くから見ると、まるで大軍が突撃しているように見える。
この結果、数万の金軍も胆をつぶしてしまい、潰走していった。
「わずか３０騎の騎兵でも、横に広がって柴の束を牽きながら走れば、大量の雪煙が舞い上がって、まるで騎兵の大軍がいるかのように見せかけられる。こうやって連邦軍をあざむいてから、連邦軍の恐怖心をあおり、その戦意を失わせる」
そう言ってクリーは、またミン族に伝わる話をした。
かつてミン族の故地が、いくつもの国に分かれて争っていたときの話だ。前秦国が１００万の大軍で、西晋国に侵攻した。
西晋国には、わずか７万の兵力しかない。まともに戦えば、西晋国に勝ち目はない。そこで西晋国は、一計を案じ、前秦軍に戦いを挑む。
前秦軍は、考えた。
「決戦するなら、後方の広いところまで下がって、そこで敵を包囲してしまったほうが楽勝できる。だから、戦いが始まったら、ただちに後退し、敵を誘いこむぞ」
これは西晋国の思わくどおりの反応だった。
実はこのとき、西晋国の朱序が多くの手下をともない、前秦軍にもぐりこんでいた。
戦いが始まり、前秦軍が後退を始めたとたん、朱序とその手下たちは叫んでまわる。
「負けたぞっ！」
「逃げろっ！」
前秦軍の兵士たちは、作戦を知らされないまま、とりあえず命令されて後退していた。だから、なんとなく不安に思っていた。
（もしかしたら形勢が不利で、押されているのかもしれない。だから後退しているのではないか？）
そんな不安をもっていたころ、朱序たちの“負けたぞ、逃げろ”と言う声を聞いたものだから、自分たちは負けたものだと思いこんでしまう。
多くの将兵が恐怖心にかられ、われ先にと逃げ出した。かくして前秦軍はあえなく壊滅する。
「だから、わたしも百人隊のうち４０人を連邦軍のなかにもぐりこませた」
クリーによると、兵法の定石として、大軍が少ない敵と戦うときには、必ず敵を包囲してフルボッコにしてしまおうとするものらしい。
だから連邦軍は、北部辺境守備軍が戦いを挑めば、必ず左右を前進させ、中央を後退させることになる。北部辺境守備軍を包囲して殲滅するためだ。
そのように見こんで、クリーは４０人の戦士を連邦軍にもぐりこませたのだった。３０人は、それぞれ連邦軍の兵士に変装して、連邦軍のなかで決戦のときをまつ。
連邦軍は、自軍の優勢さにおごり、気もちがたるんでいた。だから警戒もゆるく、潜入もたやすい。たくさんの情報も集められた。
「こういうわけだから、北部辺境守備軍には、連邦軍に挑戦状をたたきつけたうえで、突撃部隊を編成して、出撃してほしい」
クリーは、フミト皇太子にお願いした。
北部辺境守備軍が突撃し、連邦軍が思わくどおりに後退しはじめたら、連邦軍にもぐりこんでいる４０名が“負けたぞ”“逃げろ”と叫んでまわる。
「すでに成功例もあるから、この作戦はきっと成功する」
クリーは自信をもって言った。
「なるほど。おもしろい作戦ではある」
言いながらフミト皇太子は、うなずいた。
「まあ、たしかに、そうすれば敵は油断し、誘導されて、術中におちいりますな」
ヤマキ中将も、得心したように言う。
その後の戦いは、クリーの思わくどおりにすすんだ。
まず６０名の伏兵が高らかに軍旗を掲げ、一斉に爆竹の爆音を轟かせ、けたたましく進軍ラッパを鳴らすと、連邦軍の将兵は「帝国の援軍が大挙して現れた」と誤認する。もちろん揚塵助勢の策も有効に機能した。
さらに４０名の潜入者たちが連邦軍のなかで「負けたぞ」「にげろ」と大声をあげて走り出す。すると、まわりにいた連邦軍の兵士たちも恐怖にかられて走り出す。
それが連鎖的に広まって、連邦軍の中軍が潰走し、ついには連邦軍の全軍が敗走することになった。
以上のような次第だった。
こうして種を明かしてみれば、古今東西で小軍が大軍を打ち負かしたときによく見られる戦法であることが分かる。
しかし、現場にいる将兵からしてみれば、そう簡単には見抜けない戦法でもあった。
だから、うまくいったわけだ。
ちなみに、今回のように複数の策を組み合わせて使うことを「連環の計」と言うらしい。
「しかし、あのタケト皇子が、これほどの軍師をよく殿下のもとに行かせたものだな」
祝宴の席で、ヤマキ中将がしみじみと言った。
「弟の立場で考えるなら、いくらおばあさま――皇太后陛下の命とは言え、皇帝陛下の命という形にして出国を許さないと思うが。みずから言うのもおかしいが、野に放った虎に羽をつけるようなものだ」
フミト皇太子は不思議そうだった。
「わたしが女で若いから、軽く見た。それだけだと思う」
クリーは、食事の手を休め、クールに答えた。
祝宴はビュッフェ形式だったが、クリーはスイーツばかりを皿にのせている。
「ぱっと見は、かわいらしい女の子だから、油断したのかな。ふふっ」
フミト皇太子は、クリーの皿を見て、ほほえましそうに言った。
「な、なにを言う？」
あたふたするクリー。
「はっはっはっ、殿下、軍功第一の軍師殿をからかわれるものではありません。真っ赤になっておるではありませんか」
「……くぅ」
クリーは、照れ隠しのようにうつむいた。
アルキンは、そんなクリーを横目にチラリと見て、うれしそうにしている。
「すまない、クリー大佐。許してくれ――」
フミト皇太子は苦笑いしながら言った。
「――話を戻そう。あのタケト皇子が、女だからというだけで油断するとは考えられないが、なにかあったのではないか？」
クリーはパクッとスイーツを口にほおばると、ジュースでグビッと流しこむ。
それから、おもむろに口を開いた。
「とりあえず査問があった」
査問とは、人物を評価するための面接試験みたいなものだ。
査問の対象者は、宮殿の大広間に呼び出され、皇帝、皇族、大臣など、政治の要路にある面々から、いろいろと質問される。
皇族や有力貴族から推挙された者は、ここで評価を受け、登用に値すると判断された場合のみ、役人や軍人として取り立てられる仕組みだ。
なお通常の役人や軍人の採用は、学科試験の点数で決められる。
「査問なら、まあ、だれもが通る道だな」
