かくれんぼ

　それを知ったのは、本当に偶然のできごとだった。

　その日は珍しく私のほうが帰宅したのが早くって。

　彼を驚かせようと思って、クローゼットの中に隠れて待ち伏せていたのだ。

　薄暗いクローゼットの中で待つこと、しばらく。

　彼が帰ってきた音がして、私はどれだけ驚くだろうかと、わくわくしていた。

　けれど、その胸の高鳴りは、すぐさま居心地の悪い動悸へと変貌する。

　彼は、返り血まみれで帰ってきたのだ。

　私の知る限り、彼は一般的な会社員だったはずだ。喧嘩に巻き込まれた？　だけど、返り血まみれになるほど喧嘩が強いなんて聞いたことがない。いやそうじゃない。その返り血の量は、喧嘩程度で浴びるものではないというのが、一番の問題点なのだ。

　瞬時に脳裏に過るのは、裏社会という言葉。

　ヤクザ？　殺し屋？　スパイ？

　そんなのフィクションの中でしか存在しないものだと思っていた。少なくとも、私の人生には関わりのないものだとばかり思っていた。

　混乱する頭で、考える。

　私はこれからどうしたら良いのだろうか、と。

　幸い、彼は返り血まみれの服をゴミ袋に放り込むと、すぐさまシャワーを浴びに行ってくれた。

　私は取るものもとりあえず、静かにクローゼットから飛び出した。

　逃げるのなら、今だ。

　私は、臆病者だ。

　臆病で、脆弱で――なにより卑怯者だ。

　彼の裏の顔を知った上で一緒に居ることなんて、絶対にできない。

　そう思い、彼を切り捨てることにしたのだ。

　ああ、どうしてそんな物騒な世界に身を置いているのだろう。他のことなら笑って流せていただろうに。よりにもよって、人の生死に関わるようなことをしていたなんて、私には抱えきれない。

「みぃつけた。かくれんぼは終わりだよ」

　だが、私の逃走は呆気なく終わりを迎える。

　彼はびしょ濡れのまま、バスルームから出てきて、私の手を掴んだのだ。

　ぎゅうっと。

　痛くなるほど、強く、強く、掴んだ。

「今日の夕飯さ、ハンバーグを作ろうと思うんだ。手伝ってくれるだろ？」

　彼は、恐らくは人を殺してきたあとだろうに、肉料理を作ろうと提案してきた。

　怖い。

　怖くて、身体が言うことを聞いてくれない。

　私の身体は、無様に震えるばかりだ。

「あれ、暖房もまだつけてなかったんだ？」

　彼は私の手を引いて、部屋の中へと連れて行く。

　空いた手で電気を点け、暖房を点け。

　そうして、くるりと翻ると、私を抱き締めた。

「俺のことを全部知っても非難してこなかったのは、君が初めてだ。すごく、嬉しい」

　違う、と言いたい。

　けれど震える身体は声さえ奪っていってしまう。

「大丈夫、君のことは俺の命に代えても、必ず守るよ」

　そう言って、彼は私を拘束する腕の力を強めた。

「大好き」

　私は、かくれんぼにも鬼ごっこにも敗北してしまった。

　このあとどうなってしまうのかなんて、鬼しか知らない。

終

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