「俺、この戦いが終わったら結婚するんだ」という死亡フラグキャラに転生。あらゆる結婚フラグを避けようとしてるのに、ヒロイン達が妙に視線を向けてくるのは気のせいだよな……？

第4話 聖女の素顔

「あ」

　と、俺は声を漏らしてしまう。

　ま、まずい……互いに存在を認識してしまった……。

　一方のリアは視線が合ったときは驚いていたが、彼女はすぐに表情を切り替えた。

「あら？　どうかなさいましたか？」

　リアはこれでもかと満面の笑みを俺に向けてくる。顔はまるで精巧な人形のように整っているし、修道服の上からでも分かるほどに膨らんでいる大きな胸。それに何より、彼女は体全体のバランスが整っている。

　おおよそ、魅力的な女性の全てが体現されているかのようだった。

　ん？　待てよ。俺は急に何を考えているんだ？

　ふと、俺は正気に戻って察する。

　リアはスキル寵愛《アフェクション》の出力を尋常ではないほど上げていたのだ。普通の人間であれば、簡単に丸め込まれそうだが──俺には邪悪《イヴィル》がある。

　俺は出力を抑えているが、それでも完全にこのスキルの効果をかき消すことはできない。そのおかげで正気に戻ることができた。

「リア。すまないが、見てしまった」

「見てしまった？　何をでしょうか？」

　さらにリアの輝きが増していく。比喩ではなく、本当に後光が差しているかのような光景。その眩しさであっても、俺には効かない。

「その、態度が少しだけ違ったような……」

　俺は少しだけ言葉を濁してそう言うが──

「いいえ。そんなことはありませんよ？」

「……」

　ニコニコと笑っている。とても美しい表情で。ただし、目は決して笑っていない。その目には確かに、焦りのようなものがある気がした。

　こうなってしまえば、もう後戻りはできない。俺は素直に彼女に伝えることにした。

「知っていると思うが、俺のスキル邪悪《イヴィル》によってリアのスキルは俺には効かない。出力を上げたとしてもな」

「……ちっ。何よ。最大出力まで上げたのに、本当に厄介なスキルね」

「……」

　すごい変わりようだった。一見すれば美女なのに、その態度はなんと言うべきなのか……まぁしかし、俺は別に彼女に失望したりはしていなかった。

　むしろ、こちらの方が話しやすそうだと思うほどである。

「てか、手続き早くない？」

「このスキルの影響もあって、手早く終わった」

「なるほど。そこまで計算に入れておくべきだったわねぇ。はぁ……で、どうするの？　うちくる？　それとも帰る？　聖女の素顔がこんなものだと知って、がっかりしたでしょ？」

　態度の変わったリアは吐き捨てるようにそう言った。どこか自棄《やけ》にも見える様子だった。

「いや、別にがっかりはしていない」

「ふぅん。あ……！」

　急に彼女は何かを思い出したかのように、言葉を発した。

「えーっと、ユーリは冒険者なのよね？」

「あぁ」

「それで邪悪《イヴィル》というスキルを持っている。それは確か、人に恐怖心を与えるものよね？」

「だな」

「ちょうどいいわ。あなた、私の護衛をしない？」

「護衛？　何かあったのか？」

　それにしても、急な展開になったな。

　そして、俺は彼女に詳細を訊くことにした。

「実は……最近、誰かにつけられているような気がするの……」

「ストーカーの類か？」

「どうだろう。あのグリフィンの件もちょっと怪しいと思うし……」

「あれは人為的なものだったと？」

「証拠はないけど、そうね。あくまで直感だけど」

「ふむ……」

　俺もまた顎に手を当てて考え込む。確かに、あの森にグリフィンが出現することはあまり考えられない。

　グリフィンはそもそも人を積極的に襲うような魔物ではない。人里に生息せず、山奥やダンジョンの奥深くなどに普通はいるのだ。

　言われてみると、確かに人為的なものなのかもしれないな。

「ほら、私って超絶美少女じゃない？」

「まぁ、否定はしない」

「この美貌を狙っているのかもしれないわ」

「なるほど」

　その可能性も捨てきれないが……それにしてはやりすぎなような。

　またこの一連のやり取りで、彼女の性格がさらによく分かったような気がした。

「人払いにはちょうどいいし、私はあなたのスキルが効かない。どう？　報酬はそれなりに用意するわ」

「そうだな……分かった。その依頼、受けることにしよう」

「やったっ！」

　王国に向かうことも重要だが、リアを助けることも決して優先度が低いわけではない。彼女は今後、大きな戦力になる。来るべき日のために、準備は万全にしておくべきだからな。

「そういえば、あなたは見ない顔だから……どこかから来たのよね？」

「南の村からだな」

「宿はもう取ったのよね？」

「あぁ。さっき既に取っておいた」

「じゃあ、キャンセルしておいて」

「は？」

　まさかの提案に思わずそのような声が出てしまう。

「護衛なんだから、私につきっきりじゃないと意味ないじゃない。元々私の屋敷に来る予定だったし、しばらくは泊まりなさい」

「いいのか？　その……男女だと色々とあるかもしれないが」

「何？　私に何かしようっていうの？」

「いやそれだけはない。絶対にない。マジでない。それは神に誓ってもいい」

　俺は強く、とても強く否定をした。

　そんな関係になってしまえば、俺は死亡フラグ一直線になってしまう。もはやそれは自殺行為そのものだ。俺は絶対に、自分からそんな馬鹿な真似はしないと誓っているのだ。

「……そこまで否定されると、ちょっと癪《しゃく》だけど」

　むぅ、と頬を膨らませてリアは不機嫌そうな様子になる。ここまで露骨に避けようとすると、流石に心象は良くないのか……。　

　く……バランス感覚が難しいな……。

「すまないが、俺にも事情があるんだ」

「あっそ。じゃあ、行きましょう。まずは宿屋ね」

「あぁ」

　そう促され、俺は彼女の後についていくのだった。

　俺はまず、宿屋に行ってキャンセルをした。邪悪《イヴィル》の影響もあって、キャンセル手続きも手早く終わった。

「終わった？」

「あぁ」

「じゃ、行きましょうか。少しだけ歩くから」

「分かった」

　教会から少しだけ離れたところに、大きな屋敷が建っていた。

　屋敷の外観は、この場所で一層幻想的に浮かび上がっていた。白い石壁が年月を重ね、ところどころに苔が生えている。巨大な窓はアーチ型で、細い格子が格調高く施されている。

　屋根は赤褐色の瓦で覆われ、鋭い尖塔がこの夜の世界に溶けているようだった。

　思えば、俺はリアのことを知らない。彼女がなぜここにいて、この家に住んでいるのだろうか。

「ここよ」

「でかいな」

「えぇ。教会に手配してもらったの。私、聖女候補だから。ま、この村では聖女様で通ってるけど」

「聖女候補か。なるほど」

　聖女候補とは、名前の通り聖女に抜擢される候補生である。なるほど。今のリアは、まだ聖女ではないということか。

　聖女は世襲制ではなく、その時代にもっとも清純な女性が選ばれるが……。

　俺はチラッとリアへと視線を向ける。

「何よ。その目」

「いや、リアが聖女かぁ……と思って」

「聖女なんてものは、それっぽいスキルがあればなれるのよ。役割に人格なんて関係ないわ」

「身もふたもない話だな」

「所詮、世の中なんてそんなものよ。大切なのは中身よりも──外側だから」

　吐き捨ているように言ったリアの表情は、どこか寂しそうだった。

　でも確かにそうか。役割に人格なんて関係ない、か。その言葉はなぜか、俺の心に少しだけ刺さった。

　そして俺は室内へと案内される。

「おぉ……凄いな」

　屋敷の中に足を踏み入れると、明かりが灯っていく。魔道具の類だろうが、自動で点灯するのは楽だな。

　広間の天井は高く、中央には豪華なシャンデリアが吊るされている。そのクリスタルの粒が光を集めて、天井にきらきらとした反射を作り出している。

「あなたの部屋はこっちよ。使ってない部屋、たくさんあるから」

「ここに一人で住んでいるのか？」

「えぇ。そうよ」

　廊下は長く、薄暗い灯りがぼんやりと灯っている。廊下を歩くたびに微かに軋む音がする。それなりに年季の入った屋敷なのだろうか。

　壁は淡いクリーム色で、所々に古びた絵が飾られている。

　空気はひんやりとしており、静けさの中に少しの不安を感じさせるような、独特の雰囲気が漂っている。

　ここに一人で住んでいるのは──少し寂しそうだな……。

「私の部屋から一番遠い部屋よ。ここでしばらくは生活して。中にあるものはなんでも使っていいから」

「あぁ、感謝する」

「……ちなみに、深夜に襲ってきたら容赦しないから」

　リアはじっと半眼で俺のことを睨みつけてくる。

「安心しろ。その点において、俺以上に信頼がある人間はいない」

「ふぅん。ま、仮に襲ってきたら蹴り上げてやるから」

　こえぇよ。どこを蹴り上げるのかすぐに分かったが、想像するだけでも冷や汗をかきそうだ。

「じゃ、私は食堂で待ってるから。さっきの広間をまっすぐ進んだところにあるわ。じゃ、荷物を置いて準備ができたら来てちょうだい」

「分かった。色々とありがとう。助かるよ」

　俺は微笑を浮かべて感謝を述べると、リアは目を大きく見開いて反射的に反応をする。

「べ、別にこれは雇用関係的なやつなんだから……っ！　か、勘違いしないでよね……っ！」

　そう言ってリアは去っていってしまった。なんというか、テンプレのようなツンデレ台詞を吐いていったな。

　まぁ、俺に対してデレなんて存在しないと思うが。

　そして俺はリアに案内された部屋に、入っていくのだった。