「俺、この戦いが終わったら結婚するんだ」という死亡フラグキャラに転生。あらゆる結婚フラグを避けようとしてるのに、ヒロイン達が妙に視線を向けてくるのは気のせいだよな……？

第11話 惜別

　教会にいたのはシスターでもなく神父でもなく、一人の男性だった。

　彼は高貴な血筋を感じさせる装いをしていた。深紅と黒のコントラストが美しいジャケットは、胸元には精巧な金の刺繍が施されている。金糸で縁取られた襟元は、王の紋章を象徴するかのように輝いていた。

　真っ赤な髪は艶やかな上に、顔つきも非常に整っている。全体的な見た目からして、間違いなく貴族だろう。

「何か御用でしょうか？　シスターと神父は席を外していますが、私でよければ承りましょう」

「えっと……リアに関してなんですが、体調不良で本日出勤するのは厳しく。お休みをいただいてもよろしいでしょうか」

「なんと。リアさんが、ですか？」

　俺がそう伝えると、彼は少し大げさに反応をした。どうやら、リアのことを知っているようだな。

「おっと。すみません。自己紹介が遅れました。私は、ナリス＝セドウィン。この地域を統括している辺境伯です。以後、お見知りおきを」

「ユーリです。冒険者をしています」

　セドウィンは俺に握手を求めて来たので、俺はもそれに応じる。原作では見ない顔だが、とても愛想のいい人だと俺は思った。

　ただ逆にそれが何か引っかかるような気もするが。

「ユーリさん。では、リアさんの件は私の方からお伝えてしておきますね」

「はい。ありがとうございます」

　俺はこれで用も終わったので、屋敷に戻ろうとするが──彼はまだ話を続けてきた。

「──あなたはリアさんとはどのような関係なのでしょうか？」

　セドウィンはステングラス越しの神聖な光に照らされながら、そう尋ねてきた。その姿は、まるで後光が差しているようだった。

「護衛ですね。何やら、最近物騒らしいので」

「あぁ。グリフィンの件ですか」

「はい」

「なるほど。よく分かりました。リアさんは非常に優秀で、私もいろいろと気にかけているので。お大事に、と彼女にお伝えください」

「はい。では、自分はこれで失礼いたします」

　俺は貴族相手なので、いつもよりも深く頭を下げてから教会を後にするのだった。

　屋敷に戻ると、リアはまだ眠っていた。俺はキッチンへ向かって、スープを作ることにした。ただ以前のように具沢山ではなく、少量の野菜を中心にする。俺は出来立てのスープを持って、リアの部屋へと向かう。

「すぅ……すぅ……」

　リアはまだ寝ていたが、流石に食事は取った方がいい。俺はゆっくりと彼女の体を揺らして、起床を促す。

「う、うぅん……」

「リア。体調はどうだ？」

「まだちょっと、ぼーっとするかも」

「スープを持ってきた。少しだけでも胃に何か入れておいた方がいい」

　俺はリアの背中を支え、上半身だけ起こすようにサポートをする。リアの目はとろんとしていて、まだ熱があることが窺える。ただ、症状からするに何か重い病気ではなさそうだった。

　俺はスープをスプーンで掬って、リアの口元へと運ぶ。

「口、開けられるか？」

「うん。あーん」

　俺はゆっくりと彼女の口へスープを流し込み、状態を確認する。

「どうだ？　大丈夫か？」

「ぐすっ……」

　すると急にリアは涙を流し始めた。もしかして、不味かったのか……？　味は一応確認したが……。

「ど、どうした？　マズかったか？」

「ううん。美味しいよ。本当に、とっても」

「そうか……」

　それ以上追及することはしなかった。俺は察してしまった。そうだよな。こんな大きな屋敷で一人で暮らしていて、寂しくないわけがない。看病される経験も、今までなかったのだろう。

「すぅ……すぅ……」

　無事に食事を終えたリアは再び眠りに落ちていった。俺はそっと彼女の綺麗な銀色の髪を撫でる。

　そうだな。でももう……俺も行かないといけない。別れの時は──もうすぐそこまで迫って来ていた。

　†

　翌日早朝。俺はリアの部屋へと向かうと、彼女はカーテンを開いて朝日を帯びていた。

　彼女の銀色の髪が朝日を反射し、とても美しく輝いていた。

「リア。元気になったのか？」

「あ、ユーリ。うん。一日休んだら、すっかりと良くなったわ」

「そうか。きっと魔力の使いすぎだったんだろうな」

「そうみたいね」

　俺は一応、彼女の額に手を当てて熱がないか確認をする。以前は驚いていたが、今はそれをすんなりと受け入れてくれる。

「熱はなさそうだな」

「うん。ユーリ。本当にありがとう」

「どういたしまして。さ、朝食にしようか」

「うん！」

　そして食堂で食事を取る俺たちだが──俺はついに、彼女に伝えることにした。

「リア」

「どうかした、ユーリ？　今日も美味しいわよ」

「俺は──明日にはこの屋敷を出ていくよ」

「え……」

　からん、とリアの手からスプーンがこぼれ落ちる。この静寂の中に、スプーンが落下した音だけが無機質に響く。リアはまるで時が止まったかのように、静止していた。

「前にも伝えたが、俺にはやるべきことがある。そのために俺は行かなければならない」

「……」

　リアは顔を俯かせる。俺だって、リアと過ごす日々は好きだった。彼女とは人としての波長が合うのか、自然と振る舞うことができた。

　でも俺は知っている。この世界ではこの先、大規模な戦争が起こってしまう。それを止めるためにも俺は行動しないといけないから。

「ね、ねぇ」

「なんだ？」

　しばらく沈黙した後、リアはゆっくりと口を開いた。

「仮の話だけど、あくまで仮定にはなるんだけど」

「あぁ」

「このままここに残るつもりはない？　ほら、この屋敷も自由に使っていいしさ！　あ。もちろん、今まではユーリに頼りっぱなしだったけど、私もちゃんと家事とか頑張るし！　ね？　どうかな……？」

　不安そうに俺のことを見つめてくるが、もう俺の答えは決まっていた。

　俺はゆっくりと首を横に振る。

「俺には使命があるんだ」

「使命？」

「あぁ。その使命を果たすために、俺は行かないといけない」

「それは絶対にしないといけないの……？」

「そうだ。自分の人生とは──自らの手で切り拓くべきだからな」

　あえて抽象的な表現を使うが、俺はリアに対して自分の覚悟だけはしっかりと伝える。大丈夫。きっとまた会う機会はあるさ。リアはいずれ、テオのパーティーに加わることになる。そこで活躍して、王国を勝利に導いてくれる。

「うん……分かった。そうよね。ユーリにだって、自分の人生があるもんね。こんなところで立ち止まっていられないよね」

「すまない。俺もリアと過ごす日々は楽しかった」

「うん。私も楽しかったよ」

「今日の晩は少し豪勢な食事にしよう。一緒に作ってみないか？」

「うん……！　楽しみにしてるね！」

　リアは満面の笑みを浮かべるが、それは無理をしていることはすぐに分かった。心苦しいが、こればかりはどうしようもない。

　でも仮に、俺がこの世界で生存できることができたら、その時はまたこうしてリアと過ごすのもいいかもしれないな。

　それからリアは教会に行った。彼女は最後まで気丈に振る舞い、俺に心配をかけさせないようにしていた。

　夜の帳が下りた。俺は日中はダンジョンで自分の能力の調整をして、少しだけ早めに帰宅していた。そしてリアの帰りを待っていたのだが……。

「今日は遅いな」

　時計の機械的な音が響く。いつも帰ってくる時間にリアは戻ってこない。ただ、この世界にも残業はあるものだからな。仕方がないだろう。

　しかし、いつまで経ってもリアが帰ってくることはなかった──。