08
火曜日、研究室で置いてある本を読んでいると、スマホの通知音が鳴った。
蕾ちゃんから。研究室のグループチャットにメッセージが入っていた。
「芽生さん。すみません。今日は予定があるので、行けないです」
昨日も同じようなメッセージが送られてきていた。
ー本当に、ただ用があって、行けないだけなのかもしれない。だけど、もしかしたら、私だけじゃ、行くの面倒なのかなって、心の奥で思ってしまう。
迷った末、不安を拭いきれなくて、次の日は、若葉さんを誘ってみることにした。
私だけなら、来てくれないかもしれないけど、若葉さんがいることを知ったら、来てくれるかもしれない。
「あの、」
私の声に気づかず、キーボードを打っている。
ーどうしよう。
肩を叩くか迷いながら、手を押したり、引いたりしていると、若葉さんが私の方に振り返った。
「わ、びっくりした」
「どうしたの？」
「蕾ちゃんのとこ、一緒に行きませんか？」
ほんのちょっと、一緒に、という言葉に力を込めて言う。
「いいの？行って」
と、嬉しそうな顔。
「蕾ちゃん。今日は若葉さんも誘いました」
グループチャットに、そう送る。
蕾ちゃんに、来てほしい気持ちもある。だけど、来てほしくない気持ちも、両方が入り交ざってる。
もし、今日だけ来たら私だけじゃ行きたくなくて、若葉さんの方がいいってことだから。
若葉さんと少し話しながら、蕾ちゃんとのいつもの待ち合わせ場所に向かう。
「蕾ちゃんと、どんな経緯で出会ったの？」
「道ですれ違って」
その場所に着くと、若葉さんは鼻から気持ちよさそうに息を吸い、「きれい」と呟いた。
「どうやって、こんないい場所見つけたの？」
「行き当たりばったりで」
また、少し話しながら10分ほど待っていると、向こう側から蕾ちゃんが歩いてきた。
俯きながら、ゆっくりと歩いてきた。
