あんたが好きだからだよ

作者：柚河

きちんと巴に想いを伝えたけれど、結局売り言葉に買い言葉で、私と巴は別々に分かれた。

その足で下駄箱に向かうと、そこには一番会いたくない紫藤がいた。

紫藤は私の姿を見ると、右手を軽く上げる。

私はそれを無視して、自分の靴箱へと向かった。

「おや、その様子じゃ、だめだったかな」

「…ええ、まあ」

私がぶっきらぼうに言うと、紫藤はくすりと笑んだ。

私が失恋したことがおかしくて堪らないのだろう、私はじろりと紫藤を睨みつけた。

「神田さん、きみは本当に、佐瀬さんが好きなのかな？」

「…は？」

「いや、佐瀬さんが好きな自分に酔っているだけじゃないか、そう思えてね」

ぷちり。何かが切れる音がした。

私は靴を乱暴に投げ出すと、紫藤を睨みつける。

上履きから履き替えると、私はそのまま紫藤に向かって突進した。

紫藤は私に突き飛ばされた勢いで、尻もちをついている。

私は紫藤を見下しながら、唾が飛ぶのも構わず叫んだ。

「っざけるな！！私は、私は本当に、巴のことが好きなんだ！！！あの子の笑った顔も！悲しげな顔も！優しいところも！抜けてるところも！全部！！全部全部好きなんだ！！！お前にこの気持ちがわかってたまるか！！！！！」

「神田さん…きみはやっぱり…」

「私は…巴が大好きなんだ…でも、巴が好きなのはあんた…！」

紫藤は、まだ尻もちをついたまま、私を見上げている。

私の瞳からは、いつの間にか涙が流れていた。

私はそれをブレザーの裾で拭うと、紫藤を指差した。

「あんたのせいなんだよ、あんたが巴をたぶらかしたからいけないんだ！」

「…たぶらかすって何？」

ふと、背後から声がした。

それは間違えるはずもなく、巴の声だった。

私が勢いよく振り返ると、巴はカバンを背負い直してから言う。

「私は、私の意思で先生が好きなの。別に操られてるわけじゃない」

「目を覚ましてよ巴！あんたは…」

「目を覚ますのは雪乃のほうだよ。本当は、私じゃなくて私のステータスに惚れたんでしょう？男女問わず人気があるところ、スタイルがいいところ、スポーツ万能なところ、二重の目…色々ある。結局、雪乃が好きなのは私じゃないんだ」

巴は、上履きを脱ぎながら静かに、けれど強い口調で言う。

私は、それに何も反論できずにいた。

私が好きなのは、巴じゃなくて巴のステータスだって？

確かに私は、巴の笑顔が好きだ。悲しそうな顔も抱き締めたくなる。

つらいときに、傍にいてくれると嬉しい。

笑うときにできる涙袋がかわいいと、いつも思う。

でもそれが、巴のステータスを好きだっていうことなの？

「佐瀬さん、よくわかってるね。そうだよ、神田さんはきみのことじゃなくて、きみの能力が好きなんだ。神田さんはステータスか本質か、どちらが好きかわかっていない」

「紫藤、あんた…」

「わかっていないのはきみだけだよ、神田さん」

「先生…雪乃のこと、好きにしてください」

巴はそう吐き捨てると、ローファーに履き替えて校門を出ていった。

私がそれを呆然と見送っていると、突如背後から羽交い締めにされた。

紫藤が、私を押さえつけているのだ。

「何、すんの！」

「聞いたろう？きみを好きにしていいって」

「っこの、クソ下劣野郎！」

私は何とかして紫藤の腕を振り払おうとするが、そこは男女の差で、なかなかほどくことができない。

遂に私は床に押し倒されて、両腕をネクタイで縛り上げられた。

私が紫藤を蹴り上げると、紫藤は私の足をひらりとかわし、それから押さえつけた。

紫藤の右手が、私の胸を触る。

気持ち悪さで吐きそうになるのを、何とかして必死でこらえる。

膝で蹴り上げても、紫藤はびくともしない。

それどころか、余計に強い力で押さえつけられるだけだった。

胸に置かれていた手が、私の顎をすくう。

そのまま、紫藤の唇が近づいてくる。

私の一番嫌いなやつに、唇を奪われるなんて、絶対嫌だ。

私は渾身の頭突きを喰らわすと、紫藤はようやくよろめいた。

私が後退ると、紫藤は妖しい笑みを浮かべたまま、こちらを見ている。

私はネクタイを自力で何とかほどき、紫藤を睨みつけた。

紫藤はクククと笑い、ネクタイを拾い上げてから襟元を正して言った。

「本当は最後までしたいけれど…今日はここまでにしておくよ。じゃあね、雪乃さん」

そう言うと、紫藤は右手を軽く上げて去っていった。

私はまだ頭突きのせいでくらくらする頭を押さえながら、クソッタレ、と呟いた。

「巴、追いかけなきゃ…！」

私はよろめきながら、校門をくぐって外へ出た。

巴たちが住むマンションは、校門を出て右へまっすぐ行ったところにある。

私は持てる力の全てを出し尽くして、巴のマンション目指して走っていった。

その道の途中に、踏切がある。

ちょうど遮断器が下りてしまって、私は小さく舌打ちした。

早くしなければ、早く巴に会わなければ。

私が唇を噛みながら、カンカンという音を聞き流しているときだった。

踏切の反対側に、ひとりで突っ立っている巴を見つけた。

しかも巴は遮断器をくぐり抜け、線路に入っていく。

周りには、私以外誰もいなかった。

私は慌てて非常停止ボタンを探すが、特急電車が来るほうが早かった。

私は遮断器を乗り越えると、巴のほうへと突っ走る。

「巴ー！！」

プアアアァン、と警笛が鳴る。

巴はそれでも、根を張った木であるかのように動かない。

特急電車も巴も、もうすぐそばまできていた。

私は巴を抱き締めると、そのまま走ってきた方向へ飛んだ。

地面を何度も転がりながら、特急電車が通過するのを横目で見て、何とか生きている感触を確かめる。

巴のほうを見ると、彼女は呆然としていた。

「っ、何で…何で止めたんだよお！」

巴は、私の腕の中で泣き叫んだ。

私は痛む身体に鞭打って、ゆっくりと起き上がると、巴の肩を抱いた。

巴は肩を震わせて、しゃくりあげている。

「私、失恋して…親友も失って…もう、もう生きてる意味なんかないよ…！」

踏切の遮断器がようやく上がった。

私は、立ち上がって制服の汚れを払ってから、巴に手を差し出す。

巴はぼんやりと私の手を見ている。

「行こ、巴」

「どうして、どうして雪乃は…」

「あんたが好きだからだよ」

巴は、ただ黙って私の手を握った。

それはあたたかくて、小さくて、柔らかい手だった。

この命だけは、守らなくてはと思った。