40話 和解
「────すまなかった！」
「いやいやいや、頭上げてくださいよ、先輩！」
地面に頭を擦りつけて土下座する巨人────もとい、ヒナの父親であり、前世で世話になった会社の先輩でもある剛田の肩に手を置き、チロはその体を起こさせようとした。
だがもちろん、チロの力でその巨体が動くはずはない。
「チロ、お父さんと、知り合いなの？」
「あー……いやー、なんていうか、そうね。昔いろいろと助けてもらったり、ご飯おごってもらったり……」
「すまなかったーっ！！」
「あっ、いや、違いますから！ あのことで責めてる訳じゃありませんから！」
「お父さん、チロに、悪いことしたの……？」
「ヒナ……お父さんは、お父さんはな……昔、こいつを……田中を死なせてしまったんだ！」
「タナカ……？ チロ、タナカってなに？」
「田中っていうのは、その、ファミリーネーム？ 二つある名前の内のひとつみたいな……」
「うぉーっ！ 俺を許してくれ、田中ぁーっ！」
「ああ、もう！ 収拾がつかない！」
土下座したまま大声で謝罪する剛田。
突然の父親の奇行に混乱し、その説明を求めるヒナ。
そのふたりに挟まれ、どちらにも対応しなければならないチロ。
事態は混迷の一途をたどっていた。
「とりあえず！ とりあえず、いったん冷静になりましょう！ ヒナには後でちゃんと説明するから、今はちょっと待っててもらえるか？」
「……うん、わかった」
「剛田先輩は頭を上げてください！ せっかくこうして出会えたんだから、落ち着いたところで話しましょうよ！ ね！」
「うぅっ、田中、俺を許してくれるのか……？」
剛田が顔を上げ、チロに視線を合わせた。
前世よりも数倍厳ついその顔は涙に濡れ、苦悶に歪んでいる。
面倒見がよく、責任感の強い剛田のことだ。
ずっと、自分が連れて行った店で後輩を死なせてしまったことを、悔やんでいたのだろう。
「もちろん許します。まぁ、許しますっていうか、そもそも恨んでもいませんから。俺は、この世界に生まれ変わることができて、ほんとによかったと思ってるんですよ」
「田中……」
「チロです。今は、チロって名前なんで、先輩もそう呼んでください」
「……ははっ、なんだそりゃ。さっきからヒナが言ってたが、チロってお前の名前だったのか。犬みたいな名前だな」
「俺もそう思います」
冗談めかして肩をすくめるチロに、剛田はようやく口元に笑みを浮かべた。
「さ、行きましょう、先輩。俺の住処に案内しますから、そこでこれまでの事とか、これからの事とか色々話しましょうよ」
「……ああ、わかった」
チロに促され、剛田が立ち上がる。
「……成長したな、田な……いや、チロ」
剛田は感慨深げに、チロを見下ろしながらそう言った。
チロは「そんなこと……」と謙遜しながらも、
（先輩が、ちゃんと腰巻きを身に付けるデリカシーを持っててよかった……）
顔のすぐ横にある剛田の股間を意識しながら、そんなことを考えるのだった。
