29話 兆（きざ）し
金色トカゲのキングという相棒を手に入れてから、チロの生活は大きく変わった。
孤独から呟いていた独り言はキングへ語りかけるものへと変わり。
生きるためだけに行っていた食料探しも、キングと一緒なら探すこと自体に楽しみを見出せるようになった。
そしてなにより、生活サイクルの中でも最も重要な部分である食生活に、革命的ともいえる変化が訪れていた。
安定して、肉を手に入れられるようになったのである。
「よぉしっ、今日は角モモンガを二匹捕まえたから、一匹は丸焼きにして、一匹はシチューにでもするか！」
「キュアァッ」
角モモンガは、つい最近になって発見した野生動物だ。
普通のモモンガと違って木から木へ飛ぶのではなく、縄張りに入って来た生き物に向かって角を向けながら飛んでくる、危険極まりない生物である。
以前のチロであれば、逃げる以外の選択肢はなかっただろう。
しかし、今のチロにはキングという強い味方がついている。
キングのアイフラッシュから逃れるには、光よりも速く動くか、もしくはチロのように『麻痺耐性』でも持っていない限りは不可能なため、不意打ちでもされない限り、角ウサギだろうが角モモンガだろうが敵ではなかった。
「いただきます」
「キュアッ、キュアッ」
手早く角モモンガの皮を剥いで内蔵を取り出すと、宣言通りに一匹は丸焼きに、一匹はサツマイモの輪切りとともに煮込んでシチューにし、チロとキングは食前の挨拶をした。
この『いただきます』の習慣も、最近になってからだ。
大蛇に丸呑みにされかけて以来、命をいただくとか、そういった食材に対する感謝の念などを、切実なものとして実感できるようになったのである。
「ふぅ、ごちそうさまでした」
「キュアッ、キュアァ」
丸焼きとシチューを食べ終え、食後の挨拶をしたチロは、ゴロリと横になると満足そうな息を吐いた。
その腹の上にキングが乗り、同じように満足気な声で鳴く。
そして、満腹になったことで訪れる眠気に誘われるまま、二人は目を閉じた。
特別なことは何もないが、満ち足りていた。
このままずっと、こうして平穏な暮らしが続けばいい。
そう思いながら、チロはゆっくりと眠りに落ちていった。
…………のだが
「キャァァァアアアアアアアッ！！」
という甲高い悲鳴とともに、その安寧は破られることになるのだった。
