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10話　肉との遭遇

　スライム事件から、数日が経過していた。

　あの衝撃的な味覚テロ以来、チロは口に入れるものに対して以前より慎重になっている。

『毒耐性』だけでは、防ぐことのできないものがあると知ったのだ。

　しかしだからこそ、チロは肉に飢えていた。

　あの恐怖の味を、記憶から消し去ることは難しいだろう。

　だが、遠ざけることならできる。

　その為には美味いものを食べて、味覚を上書きする必要があった。

「肉……肉が食いたい……」

　虚ろな瞳で、チロは陶製ナイフを石に擦りつけて研いでいた。

　他にやることもないので、武器を量産しているのである。

　すでに作成した槍の数は十本を超えているが、スライムを倒す以外に役立ったことは一度もない。

　というか、この世界に転生してからすでに10日以上も経過しているにも関わらず、いまだ出会った生き物といえばスライムだけだった。

「大丈夫なんだろうな、この世界。まさか俺以外にはスライムしかいない、なんてことないだろうな……

　いや……いやいや、鳥の声とか聞こえるし、大丈夫だ、大丈夫。

　大丈夫…………だよな？」

　不安だった。

　ものすごく不安だった。

　鳥などいくらいたところで、弓も鉄砲もないチロには手の出しようがない。

　地を這う動物がいない限り、チロは肉にはありつけないのだ。

　真剣に生きてみようと決意したこの新たな生(せい)であるが、肉も食えないような世界などゴメンである。

「頼むから、今日こそ肉に……違った、動物に合わせてくれよ。こうなったらもう、ネズミでもなんでもいいから……」

　祈るように呟き、チロはふらりと立ち上がると、槍を片手に歩きだした。

　────そして、一時間後。

　目を血走らせながら動物を探し回るチロの耳に、ガサリ、と明らかに風の音ではない、茂みの揺れるような音が聞こえてきた。

　その音の発生源に視線を移し、とうとうチロは発見した。

「に、肉だ……っ！」

　ウサギである。

　草深い茂みの隙間から、ウサギがひょっこりと顔を出し、チロのことをじっと見つめていたのだ。

　ただ、そのウサギにはチロの知る普通のウサギとは違う部分があった。

　つぶらな瞳の上にある額(ひたい)からは────

　────鋭く尖った、一本の角が生えていたのだ。