問5-5
「つまり、僕にとっての強さの象徴が『これ』なんです！」
孤狼丸がババン！ と効果音を背に胸を張った。
「それ、かぁ……」
「それですか……」
「えー、いいじゃん。私は好きだよ？」
「だってさ。良かったなコロちゃん」
要するに、男性型の獣人、荒くれ者の格好、ヤンキー風の言葉遣い、全てが彼――いや、彼女にとっての「強いイメージ」だったようだ。
しょぼいイメージ……失礼、貧困な……失礼、底の浅い……駄目だ、どう言っても悪口になる。
「でも、シトラスさんの戦いを見てようやく分かりました！ 強さって、外面的なものじゃなくて、もっと本質的なものなんだって！」
「へぇー……」
イメージはともかく、言葉はめちゃくちゃ良いボキャブラリー持ってるじゃん、孤狼丸。
ボキャブラリーモンスター、略してボキャモンと名付けよう。
コミュモン２匹とボキャモン１匹、あと……超絶テクニックのテクモンも１匹いるな。
なんの話だ。
「でもコロちゃん、こいつすぐカッコつけるぜ？ 勝手に輝く俺と違って、輝こうと必死なヤツに弟子入りってのもどうかと思うよ？」
だから俺の弟子に……と続けようとしたチョッキの言葉を、孤狼丸はかぶせ気味に遮る。
「だからです。自分で輝けない僕は、輝こうとする姿にあこがれて、教えを請うんです」
「ぐふぅ！」
やめろ！ それは正面から食らったチョッキより横にいる俺に効く！
「だから、お願いします、シトラスさん……いや師匠！ あなたのテクニックと心構えを僕に教えて下さい！」
「いや、うーん……どうしよう……。まぁー、駄目……じゃないような、良いような……」
正直戦った上で感じた彼女という人は、真っ直ぐだけどどこか抜けた会話の様子とは違い、知識と経験に裏付けされた堅実なものだった。
デッキも既存の物を使い込み、自身の戦略に合わせて最適化され、更にオリジナリティを加えた研鑽の跡が見える良いデッキだった。
いつも戦うみずちのストレートな凶暴さや、チョッキの頑なな慎重さとも違う。
彼女の相手を「追い込む」冷静な戦い方は、俺の作る多くのデッキ戦略とも噛み合う。
悪くないような気がしてきたぞ。
「本当ですか！？」
キラキラと目を輝かせる孤狼丸。そう、そしてご存知の通り、俺は押しに弱い。
心が揺らいだ俺に、横から声が差し込まれた。
「シトラスさん、一応言っておきますけど、駄目ですよ？ 私達には時間が無いんです」
「で、ですよね」
俺は音速で日和った。ミューミューの目は全く笑っていない。
そうだ。何を馬鹿な事を考えているんだ橘良寛。
俺たちには目的がある。約束がある。
切羽詰まってるんだ。他に割く時間は無い。
「そうだよ。俺、まだ今日も１０戦しか出来てないんだ。ランク上げの時間が全く足りない。孤狼丸……さん？ 悪いけど、やっぱり駄目だ。ごめん。君の言葉は色々と嬉しかった。それに関してはありがとう。励みにするよ」
「励みにしてくれなくていいですから、弟子にして下さい！」
「いや、ごめん、本当に……っていうか、マジでそもそも間に合うのこれ？」
ミューミューとの約束を守って「名高き術」参戦を承諾してしまったが、よくよく考えるとキツイ気がする。
一戦の試合時間の平均は、今回の速攻デッキをもってしても１０～１５分はかかっていた。
そもそも接敵に時間がかかるのだ。こればっかりは如何ともし難い。
そして一勝で手に入るランクポイントは１０ポイントだそうだ。上位陣は既に何千ポイントと持っているらしい。
使える時間を全部突っ込んでも間に合わない。っていうか、上位陣のポイントが異次元すぎる。一体何連勝すればそんなポイントになるのだ。
「そういえば今何ポイントですか？ シトラスさん」
「１０勝だから、１００ポイントのはず」
「いえ、違うんです、ポイントには――」
「名誉点があるからもっと行ってるかもね！」
みずちがもうランク画面を呼び出し、みんなに見える位置に画面を出していた。
「オナーポイント？」
「難しい条件を達成した上で勝つと、勝利点に上乗せされるボーナスのことです」
「え？ そんなんあるの？」
「師匠、確かもう３万位台前半ですよ。僕さっき見ました」
一瞬の静寂。
時が動き出すと、彼らはずいっと孤狼丸に詰め寄った。
「「「３万位台！？」」」
おおう……。３人が驚いている。
俺も１日でそこまで来たのはでかいなぁと思ったが、みんなとの驚きの質が違う気がする。
「りょーちん……もう７２０ポイントある……」
画面を操作し、俺の戦歴を確認したみずちが愕然とした表情で俺の方を向く。
「な、７２０？ １０戦でか？ おいおい勘弁してくれよパイセン。いきなりそれは……すげー爆発してんなぁ」
「どういう計算になってんだそれ、オナーポイントってそんなに付くの？」
想像のおよそ７倍だ。どうなってるんだ、ポイントの公平性ってのは。
「接敵さえ出来れば早いデッキになったので、『駈歩』は安定して取れると思っていましたが、よもやそこまでとは……」
ミューミューがちょっとだけ説明してくれるが、キャンターって言われても分からん。
――よし、後で調べよう。いくらなんでも情報不足過ぎる。
「今項目出したから、自分で見てみな？」
みずちに促され、少し高い位置に表示された画面を見上げる。
対戦相手と試合時間が表示された俺の戦績プレビューだ。各試合の横に獲得ポイントの表示がある。
獲得ポイント内訳が更に右側に細かく表示されていた。
ずらずらと並ぶ文字列に、５Ｐ、１０Ｐとポイントが割り振られている。
「これが、俺の達成した『何か』への報奨ってことか」
「そうです。例えば今言った『駈歩』は、ゲーム時間が１０分以内だった場合に手に入る名誉点項目です」
「オッケー把握した。名前でなんとなく想像が付くのが多いな。……これ、どっかに一覧ある？」
「後で送っておきます」
「助かります」
なるほどなぁ。勝利することに付随する価値が大きい。
負けたら名誉点も剥奪だそうなので、一層勝つことが重要になってくる。これのおかげで上位陣はポイントが大きかったのか。
「っていうことは、このペースで勝ち続けていただければ、僕を弟子にする時間があるってことですね！」
ここで孤狼丸が主導権を取り返そうと話に突っ込んでくる。
「いや、まだ分からんし……」
言葉を濁した俺に、誰かからの着信コールが響く。
着信元プレイヤーは……「モモノヒ」……？ どっかで聞いた事があるような。
っていうか、通話ってフレンド登録済みのプレイヤーとしか出来ないはずなんだが。
「ごめん、一旦その話ストップ。モモノヒ……って人から着信あるんだけど、フレンドじゃないのに通話ってどういう事か誰か分かる？」
「それって……」
「ほら、あのいつも放送してる……えーっと……なんだっけ？」
「モモノヒちゃん！？ 『書物の欲求』のリポーターの人じゃねぇか！」
げげ、デザイア。
すっかり返信忘れてた。
ぴるるるる、と俺の耳に不吉に着信音が鳴り続ける。
