答4-6
準備は万全だった。
探索系カードでいち早く発見し、裏を突いて海岸側から忍び寄る。
予め砂浜から逃げられないように岩場に足の早い【忍犬衆】を左右に配置し退路を断った。
攻撃から予測される回避に対応出来る手札を整え、せこせこと作業をしているこちらを尻目に堂々と姿を晒しながら空中に立つシトラスには怒りを覚えた。
やっぱり、あんな奴が玻璃猫様のペアで良いわけがない。
そう思った僕は怒りのままに攻撃に転じた。
虚を突いた初撃も二撃目もタイミングは悪くはなかった。
だが、攻撃の方向を見てもいないのにかわされた。少し焦るが、その後の動きは予測の範囲内だった。
【忍犬衆】はレアリティが高く、それに見合った性能のカードだ。３匹の黒い忍犬が相手の隙を突きながら攻撃を繰り返し、ダメージ効率こそ悪いが足止めには最適なミニオンのはずだ。
それを５匹に増やし、さらに２枚デッキに投入してあるのでかなりコストもかかっている。
なのに、けしかけてからまさか１分も保たないとは誰が予想出来る？
あいつの動きもおかしかった。サーチカードを使ってもいないのに【忍犬衆】を発見し、まるでどう動くか分かっているかのように徒手空拳でさばいて最低限のカードで対処しきるなんて意味が分からない。
それでも【忍犬衆】が作り出したわずかな時間を使って、このデッキ唯一のスペルカードを間に合わせた自分を褒めたい。
しかしそれをあざ笑うかのように、憎きシトラスのライフは全く変動する様子が無かった。
このデッキの構成には自信がある。
コンクエストデッキの【奇襲忍者】をベースに、相手の行動をコントロールしつつ【忍犬衆】から大技も狙えるビッグなデッキだ。
最近の僕のデッキの中では最も使いやすく、しかもこのランク帯ならば適当にやっても勝てるくらいには強いカードで埋まっている。
デッキの最強パターンに嵌めて、上振れすればライフを半分は持っていける計画だった。
だからもう一度言おう。準備は万全だった。
完璧な計画は、全くの無意味だったことを除けば無事遂行されたのだ。
「クソッ！ クソッ！ クソッ！」
身の回りにもう一分隊残った【忍犬衆】を呼び寄せ、守りを固める。
岩場より島の中央側、山の麓には小さな森が点在している。
木々にあまり健康的な色味は無いが、逆にこんな火山島で大きくなるまで生き残っているのだ。１本１本は立派な太い幹を持ち、岩のようなごわごわとした樹皮で覆われている。
僕はその木陰で身を縮こまらせていた。
――奴の姿を見失った。
ダメージが無くとも、逃げ場がなくハマった場合は【質量の暴威】の上に出るはずだがその様子も無く、僕は有利な状況から頭が真っ白になり逃走を選んでしまった。
こちらは見つかっているのか？ 既に近くにいるのか？
逃げてきたはずなのに、今まさに自分が攻撃の隙を窺われているのではないかと疑心暗鬼になっていく。
「チートだ。チートに決まってる。でなきゃおかしい。壁透視？ 自動補正？ ダメージ無効？ やっぱり玻璃猫様があんな奴に負ける訳が無いんだ」
人間の人体――それも脳に直接作用させるＢＲのシステムは国家機密並の暗号化技術で守られ、今まで一度もチート行為があったという報告はないそうだ。
だがそれがどうした。
そんな事、今戦っているこいつが初のチーターだったら何の意味も無いふざけた歴史に過ぎない。
通報しなければ。視界ディスプレイでオプションを開き、通報メニューを呼び出す。
チート、チート……あった。「チート行為の報告」、これだ。
僕はふと何かの違和感を感じ、視界ディスプレイから意識を外して辺りを見る。
「え……？」
【忍犬衆】が一匹もいなくなっている。
なぜ？
指示した動作は「フォロー」だ。僕と一緒に行動し、接近されない限りは自立思考での攻撃は行わない。勝手に居なくなるわけがない。
慌てて首を左右に振る。
これもチートだ。惑わされるな。
報告すれば、すぐにでもシトラスはＢＡＮされる。
ここの運営の対応スピードの速さは折り紙付きだ。
僕はチートが疑われるプレイヤーに「対戦相手」を選択し、「明らかなチート行為です。プレイ状況の確認をお願いします」とメッセージを添えて運営に送信した。
「どうしたんだよ、ボーッとして」
「うわっ！！」
眼の前に、奴が頭を下にして立っていた。
手を使わず、足が木の幹から生えているかのようにぶら下がり、逆さまの状態なのにまったくそれを意に介していない様子だ。
ロビーで会ったときと同じ。飄々としていて掴みどころのないような雰囲気に、力の抜けた自然体で、薄ら寒くなるような笑みを浮かべている。
今の僕にはその汚らしい浪人のような姿も、重力で地につくほど垂れたポニーテールも癪に障る。
「何しに来たんだよ、チート野郎」
「……チート野郎？ 俺はせっかく盛り上がって来たのに、急にどっかに逃げた君を追いかけただけなんだけど。一応罠かと思って慎重に追ってたのに、別の事してる様子だったから声をかけてみたんだけど、もう終わり――じゃあないよな？」
しらばっくれる気か。ならそれもいいさ。
「強がっても遅いぞ。もう通報はした。あと数分もすればお前も終わりだ。戦うだけ無駄さ」
「へぇ……通報か。俺がチート使っているように見えた？」
「うるせえゴミ野郎。これで玻璃猫様とのペアも終わり。三日天下ならぬ一日天下だったな」
精一杯虚勢を張った声を出す。
奴はこっちの反応に、珍しいものでも見るかのような視線を向けてくると、静かに口を開いた。
「さっきのは偶然もあったからチートに見えたかも知れないけど……。ま、言い訳しても無駄か。運営からの連絡を待てば、チートじゃないって分かってくれる？」
なんだこいつは。
何故そんなに余裕ぶる。悪事は露呈したんだぞ。
「……何言ってんだよ、お前。クソチート野郎の言い訳は聞く気がないが、素直なふりしても気持ちが悪いだけだぞ」
「だから、チートじゃないから。折角いいデッキと久しぶりに対戦出来たのに、こんな終わり方つまらんし」
頭にカーッと血が上るのを感じる。
反論しようと口を開きかけたところで、システム音と共に重要なメッセージが届いたお知らせが視界ディスプレイに表示された。
「さすがネクロ運営、もう返事が来たぞ」
「読んで、どうぞ」
眼の前で姿が消えることになるだろう。
僕は期待してメッセージを開封する。
「 送信主：Another:Necronomicon運営事務局
本文 ：
該当のプレイヤーからチートと思われるシステム介入や接続異常は検出されませんでした。
試合は動画データとしてアーカイブされますのでご確認下さい。
本日はご報告ありがとうございました。
引き続きネクロの世界での冒険生活をお楽しみ下さい。 」
「はぁ？」
目を疑う、という現象を僕は生まれて初めて実感した。
