問4-3
イルミンズール広場を離れても、まだつかつかと歩みを進めるミューミューを引っ張って止めた。
「ちょ、ちょっと待った」
「あ……ごめんなさい」
パッと驚いたような顔でミューミューが振り向いた。
ずっと後ろを付いて来ていた俺はようやく顔を見てホッとする。
彼女も我に返ったようで、慌てて頭を小さく下げる。
「少しカッとなってしまいました……。あのグループの人たち、何度か声をかけられた事がありますけど、あれほど無礼な方はいませんでしたから、余計にムッとしてしまって……場を荒らす結果になってしまいました」
「いや、あれはコローマルの挑発に俺が乗ったのが悪かった。こっちこそごめん。代わりに怒らせた」
いえいえ、いやいや、と同じやり取りを３回ほど繰り返してから、どちらともなく笑い合った。
ひとしきり笑うと、はぁ、と俺はため息を吐いた。
「なんか、ああいうのこれから増えそうだな。メッセージもすごい数来てたし」
「そうなんですか？」
「昨日から８００件くらい？ 内容はちょっとビビって見れてない」
「あ！ そのことなんですけど……」
ミューミューが気まずそうにもじもじしている。
あれか？ 配信の件か？
「昨日のアレ、配信してたんだよね。朝チョッキから聞いたよ」
「既成事実にしちゃおうと思って……ごめんなさい。私の都合で勝手なことを」
「いいよ別に。それに関しては俺は特に迷惑被ったわけじゃないし」
「でも、メッセージとかは……多分そのせいですよね？」
「あー…………それは、うーむ……そうかも……。で、でも別に迷惑って訳じゃないし！ 全然！ 拒否設定変えたから大丈夫！」
「重ね重ねごめんなさい……」
まだミューミューは居心地悪そうにうつむいている。
ダンジョンまでは楽しかったのに、怒らせて、今度は悲しませてしまった。
２人きりになった途端にこれじゃ、俺の器の小ささがよく分かる。
「うーん……じゃあ昨日の話は終わりにしよう！ 何度も謝らないでほしいし、後でなんか俺の欲しいカードでも買ってもらってチャラでどうよ！？ 困った時はモノで解決しろってじーちゃん言ってたし！」
「え……？ すごい現実的なお祖父様ですね」
「あぁうん……。じーちゃん、土地とお酒で苦労した人だから……」
「はぁ……」
なんだこの話！！
俺のじーちゃんの話！！ 今いらねぇだろ！！
「ご、ごめんね。なんか。……あー、今更だけど、本当に俺とペア、組むの？ まだ契約前だし、さっきの話じゃないけど、俺以外にももっとふさわしい人いるんじゃないかな……？」
俺が良かれと思ってそう提案すると、彼女は孤狼丸に対するよりも鋭い目つきになる。
「シトラスさん……？ それは違います」
彼女はぐい、と俺に一歩近づく。
「あなたは自分の価値をまだ理解していないんですか？」
がしっと肩を掴まれた。
「昨日の２試合も、今日のダンジョンでも、私は貴方を見ていました。ずっと集中して、見極める為に。今日はもうただの『確認』でしかありませんでしたけど。……昨日で『確信』は得たので」
顔が……近づいてくる。ちょ、ちょっと待っ……。
「カグツチ戦での最後、あなたは一歩踏み込みましたよね？ 振り切った後、更にもう１歩、カグツチを追い込む為に。あれは多分【砲夢乱抜刀】の延長技だと思いますけど、あれの判定を消さずにもう１度振り切るなんて、私は見たことありません」
近い近い近い。
「あなたの、そういう技術、知識、そしてそれを活かす『力』を貸して欲しいんです。それは双方にメリットがあるはずです。貴方はまずきちんとその力を自覚して頂いて、私とは早急にプロミスして、その後は――」
「ちょっと待った！！！！」
俺は自分でも驚くほど大きな声が出てしまった。
彼女も状況に気づいたのか、パッと顔を離した。
周りを少し遠巻きに数人のプレイヤーに囲まれていた。
「……ミューミューさまとあの……」「……昨日の……」「やっぱそういう……」
小さく話す声が聞こえてくる。
俺は恥ずかしさでミューミューの顔も、彼らの顔も全く見れない。
「先に、もうちょっとプライベートな場所に行こう。あ、変な意味じゃなくて」
変な意味じゃなくて、が非常に変な意味に聞こえる。
これ、どう言っても駄目だろ。詰んでる。
ミューミューは無言で頷くと、光を散らして消えた。
ポーンとシステムコールが耳元で響く。
画面には「ミューミューのマイルームに招待されました」というメッセージが現れ、俺は迷うことなく「承認」を押した。
数人の生暖かい目に送られて俺も光の粒となって消える。
彼女のマイルームのスポーン設定位置は、小さな丘の麓だった。
さわさわと風がそよぐ、地平線まで遮蔽物のない広漠とした草原。デフォルメされた可愛らしいヤギが数匹、近くの草を美味しくもなさそうについばんでいる。
丘の上に立つ白い建物が彼女のマイルームだろう。
俺は丘上まで伸びるレンガ敷の小道を登ると、腰までの高さの低い柵に備え付けられた扉をきぃ、と開いた。
建物には一切の装飾がなく、窓も無く、豆腐のようなただの箱に見えた。
クラフト系のゲームで最初にまずは拠点として作るような、時間をかけずに慌てて建てた無機質なそれは、のどかな風景の中では少し異質に映る。
俺はドアをノックし、ごほん、と喉を作る。
「どうも、まだ自らの価値を知らない男です。今日は価値観を変えるため、己の才を試すために馳せ参じました。よろしければ、中に入っても？」
精一杯カッコつけた声で、寒いセリフを吐く。よし、乗ってきた。
中からクスクスと笑い声が聞こえる。
ガチャリ、と扉が優しく開いた。
「どうぞ、『無名の男』さん」
中から、ふわりと甘い果物の香りが漏れ出した。
