答3-1
「知らなかったのならしょうがないな、うん。しょうがない」
「言ってくれれば良かったのに～」
「ごめんなさい、どうしても……その……言い出すタイミングが無くて……」
その気持ち、よーく分かるぞ。
というか、ミューミューのその落ち込んだ顔を見て、申し訳ないが俺はホッとしていた。
２人きりというのがハードルを感じていたのだが、どうやらそれはこちらだけの事情では無かったらしい。
「私、昨日の火香さんとシトラスさんに声をかけた時も、二人が話している間に一所懸命話すことをシミュレーションして、明るい『私』というキャラクターを作ってから挑んだんです」
「挑んだ、ってそんな大げさな」
「大げさじゃないです。だって私、全然友達と呼べる方がいないので……」
まずい、安心している場合じゃない。案外事態は深刻だ。
みんなのアイドル、２０万超のユーザーに愛されているミューミューが実はぼっちだったなんて、おそらく今ここに居る俺達３人しか知らないだろう。
そう考えると彼女を悲しませてしまっている現状に何やら責任を感じてしまう。
「ごめんなさい！ こんな辛気臭い話をしてしまって。次こそ頑張ります！」
空気を読んで、ミューミュー自身が声を上げてくれた。
「いや、こっちこそごめんな、ミューミューちゃん！ 俺も頑張るぜ！」
「私も！ あ、でももう私は友達だよね？」
「はい、もちろんです。よろしくお願いします」
「そうだ、ついでに俺もフレンド登録してくれない？」
「もちろんです。チョッキさん、よろしくお願いします」
「あー……俺も、これからよろしく。ミューミュー……さん」
「こちらこそ。午後もありますので、よろしくお願いしますね、シトラスさん」
俺はまだ恥ずかしいのでちゃん付けではとても呼べない。
それに比べると、やっぱこの２人はコミュニケーションモンスターだ。すぐに誰とでも仲良くなれるスキルはきっと大人になっても重宝するだろう。
しかし、こんなに礼儀正しくて可愛くて強いのに、何故友達がいないのだ。
「なんでミューミューちゃんってこんなに良い娘なのに友達いないんだろうね」
そしてそういう聞きにくいことをすぐ聞く奴。みずちお前なぁ……。
「今まで私自身が誰かと接したいと思ってなかったので、避け続けて来たんです。でも最近、変わらなきゃって思って。だから昨日は同じランカーで女性の火香さんを探していたんです」
「そっか！ じゃあ私は記念すべきミューミューちゃんの最初の友達候補だったって訳だね！ いえーい！」
無駄にテンションが高い。
「でも、そこでシトラスさんの強さを見つけて、そこからはランカーの血が騒いだと言いますか……」
「おいなんだよシトラスばっか目立ってよー。うらやましいなぁ」
「声に出てるぞチョッキ」
「出してんだよ。こーんな娘にこう言われてんだから、頑張らないとだぜ？ シ・ト・ラ・スさん」
「うるせー、言われなくとも頑張るわ」
「よーしじゃあ４度目の正直！ 行っちゃいますかー！？」
みずちが砂利をはねのけて勢い良く立ち上がった。
「よし、じゃあ次の目標はボスの『カグツチ』討伐だ。目前までは行けてるし、次こそしっかり挑んで倒そうぜ」
チョッキもみずちに合わせて腰を上げながら目標を宣言する。本人は気づいていないが、こういうさり気ない所でリーダー感が醸し出されているのだ。
「時間も時間だしね。今日は記念にバチッとカグツチ倒して、やったーって終わろうね、ミューミューちゃん！」
「はい。でも私、カグツチはソロでは何度か倒しましたけど、パーティではやっぱり初めてなので……」
まぁそんな事言ったら、
「俺もまだパーティでは初だな」
「私もソロばっか」
「っていうか、全員初めてだろ。イベントも始まったばっかりだし」
俺とミューミューも砂利を払って立ち上がり、ふと思った。
「じゃあ今更攻略とか、ガチになるのも変な話だな」
「ん？」
「どゆこと？」
「あーっと……なんつーか。俺達らしくないっていうかさ。いつもこんな丁寧に攻略考えて、連携確認したりしてないだろ？」
「確かにー」
「まあなぁ。俺もちょっとミューミューちゃんの前でだせーこと出来ないって気張ってたかも」
「チョッキ、私への攻撃はスルーして、ミューミューちゃんに向かってる攻撃はめちゃくちゃ丁寧に防いでたもんね」
「バレてた？」
「バレバレ。ひどくない？」
「そうだったんですか？ ご迷惑おかけしてたんですね……」
「チョッキがカッコつけるのはいつものことだから無視していいよ、ミューミューさん」
「カッコつけてるんじゃねえ、カッコついちゃうんだよ、輝き過ぎて」
「おっ、輝いてるね！ その鎧！」
「鎧かよ。俺本体は？」
「くすんでる」
「ひでぇ」
「「あはははは」」
クスッ、と声が聞こえた。
「「「あっ」」」
「え、なんですか？」
俺達は顔を見合わせた。
「笑った」
「今日初笑いだな」
「笑顔、すっごいかわいいよね。ミューミューちゃんって」
そう言われ、すぐに顔を伏せてしまったミューミューだったが、まんざらでもなさそうだった。
多分気張っていたのだろう。緊張もしていただろう。動きが昨日のゲームとは全然違っていた。
笑えたなら、次はもっと楽しく行けそうだ。
「よっしゃ、じゃあチョッキ、みずっち。『アレ』行こうぜ」
「おー、行っちゃう？ 『アレ』」
「キタキタキター！ やっぱ私達なら『アレ』だよね！」
「え、え、なんですか？ アレって」
３人とも慣れた手付きでデッキを変える。
「アレ」は、いつもなら攻略済のダンジョンでやる恒例行事だ。
バランスの良いパーティ？ 計算された連携プレイ？
そういう遊び方は他のプレイヤーのマネごとでしかない。
俺らが好きなダンジョンの攻略方法、それは――
「頑張ってついてきてね～」
「もう始まるから、ほら、準備準備」
「ミューミューさん、行くよ？」
ズラッと４人で横並びになる。
「え？ え？」
状況把握が出来ていなさそうだが、俺達のこのテンションはもう止められない。
「じゃあ――スタートォ！」
みずちの適当な合図で俺達３人は燃え上がる天守閣に向かってダッシュした。
「えぇ！？ ええええぇぇぇーーー！？！？」
今日の全力攻略が唐突に始まった。
