ヒトカケラノキモチ

瞬くと、暗闇の中に白く艶やかな頬が浮かび上がった。

微睡んだのか、とても大切な何かを忘れてしまった気がする。

でも今はそれどころではない。

目の前で美鈴が寝息を立てているではないか。

僕の腕を枕にして。

彼女が息を大きく吸うと、お腹があたる。

そのくらい密着している。

今まで一度も触れたことがなかった美鈴に、気づいたら触れていた。

僕はドキドキして、息の吸い方を忘れてしまうくらい。

彼女の呼吸に合わせて、できるだけゆっくり小さく、ぎこちなく空気を吸う。

甘くて清潔なシャンプーの香りが吸い込まれ、胸が一杯になってしまう。

月光を浴びた頬が冷たく青々としているのに対して、唇は熱を持っているようだった。

ふっくらと盛り上がった唇は、白光に晒されてもなお赤かった。

僕は思い切って、自由である片方の手で彼女を抱こうと決めた。

もう片方は首に廻っているのだから、後は背中に手を廻せば抱いたことになる。

熱を持った布団を持ち上げ、ゆっくりと手を伸ばす。

その間も視線は彼女の寝顔を見守っている。

美鈴は小さな寝息で、深く寝入っているようだ。

背に手を当てた時、瞼がピクリと動いたのは、きっと気のせいだろう。

僕は気が遠くなるほどの時間を費やし、ゆっくりと美鈴を抱きしめていった。

女の子の肌とは、こんなにも柔らかいものなのか。

そう思いながら、もっと強く、もっと強くという想いに駆られた。

でも、目を覚ましたときのことを考えると、そんな大それたことはできない。

彼女が目を覚ましたとき、僕はいつもどおり、何でも話せる男友達で居なければならないのだ。

抱きしめれば抱きしめるほど、僕の胸は苦しくなる一方だった。

だから、それでも、こうなったからには。

と自分を奮起させる。

寝入っている彼女に、口づけしたい。

それさえできれば、僕はもう、何も望まない。

一生、彼女の良き理解者を演じ続けてもいい。

それがどんなに苦しくても、今この瞬間を糧に生きていける。

僕はそう思い、彼女に顔を近づけていく。

無理に呼吸を整えて、涼しい顔の美鈴に口づけを―――。

しようと思ったが、やはりできなかった。

月明かりに照らされた彼女が、あまりにも無防備に見えたから。

きっと、口づけをしたところで、彼女の気持ちは僕に傾かない。

そもそも、美鈴が僕に対して抱いている感情がわからない。

このままでは一生、彼女の気持ちのほんのヒトカケラも僕には汲み取れないだろう。

少し体をずらして、月光を眺めた。

どうせ、僕は意気地のない男ですよ。

月に悪びれた。

好きな女に口づけもできない男ですよ。

溜め息しか出ない。

顔を戻すと美鈴がこちらを見ていた。

やさしい微笑みを湛えていた。

大きな瞳が月光に瑞々しく輝いていた。

「・・・いいよ？」

そう言った彼女は一転、ひどく切ない顔をして見せた。