日緋色の叛逆者

六章 生命神編

11話 優しい金色

　ちゃぷん、と水面に波紋が広がる。

　ゆっくりと足から入って、肩まで浸かれば日々の疲れが抜けていくようだった。

「はぅ〜……気持ちいですねぇ〜……」

「まあ同感だわ」

　ここは大浴場。その女湯である。

　部屋についている露天風呂も、もちろん入りたいとは思っている。

　しかし、だ。その場合部屋にはリベルがいるし、人の目がないとルイナは何をするかわからない。

　それにルイナからの「朝焼けの景色も美しいですよ」なんて言葉を聞いてしまったら、今はいっかとなってしまったのだ。

「ミアルぅ？泳いだらダメですからね〜？」

「わかってるよだから泳いでないじゃん」

「ふふ、偉いですねぇ」

　竜だから泳ぎたくなる、とかはない。ただ元の気質が大人ではないので、広い水場があると遊びたくなることはある。

　ミアルは少しうずうず動くことはあっても、明確な行動を起こすことはなかった。

　そしてそのミアルの一点を見て、リナは少しだけ笑う。

「仲間がいると心強いわよね」

「む、どこを見てるのかな？人からの評価とか全く気にしないけど、そういう言い方されるとぼくだってムカつくんだよ」

「じゃあそっちのご主人に文句言いなさいよ。あんな贅肉の塊つけて、腹立つったらありゃしないわ」

　リナが嫉妬を隠さずに伝えると、ルイナはむしろ強調するように胸の下で腕を組む。

　そしてふっと笑って一言。

「いやぁ、あんまり大きくても邪魔なだけなんですけどねぇ」

「だったら寄越せよその肉の塊ッ！」

「嫌ですよリナに威張れなくなるじゃないですか。あ、ちょ、本気で引っ張らないでくださいって！」

　わーわーぎゃーぎゃー、迷惑客に早変わりである。

　ミアルはぼくの仕事じゃないんだけどな、とため息を吐いてから、リナの肩を掴み、ルイナの頭に拳骨を落とす。

「いったーい、です」

「そんな痛くなさそうなこと言われても信じられないよね。あとリナも、あんまり熱くなりすぎないでよ」

「……はい。ごめんなさい。部屋でやります」

「まだやる気なんですか！？言っておきますけど取れませんからね！？」

「いや……こう、ワイヤーでスパッと」

「……それは取ると言うより切り取るなんですよ」

「でも他は細いんだから滑らかに行きそうじゃない？」

「まだ言いますか。じゃあやらせてあげてもいいですよ？人間の断面がそんなに見たいのなら」

「……嫌な言い方するわね」

　ちなみに、リナの頭には人間どころか全種族の断面が入っている。

　それはさておき。

「はぁーあ、でも、大きい方がいいわよねぇ」

「まだその話なんですか？一応言っておきますけどね、大きいと街中でいろんな視線を感じたり、うつ伏せで寝ると苦しかったりするんですよ？」

「え、そうなんだ。もっと潰れるもんだと思ってた」

「……あなたも嫌な言い方しますね。肉の塊なんて言っておいて、そこに体積がないとお思いで？」

「ふーん、なるほど」

　まあ、リナは最悪自分で意識をシャットアウトしてしまえば、好きな体勢を維持したまま寝ることができる。

　大きくて困ることはない。むしろメリットの方が大きい、とまだ考えている。

「あとちなみに、男性はCカップくらいが一番好きらしいですよ」

「え、何それ」

「詳しい理由は知りませんけど、どこかで聞きました。まあ、誰かさんに当てはまるかどうかは知りませんけどね？」

「……」

　結局、その誰かさんが気に入ってくれればそれでいい。

　大きい方がいいなんて思うのは、大抵の男はそっちの方が好みだから、という理由でしかない。

「本人に直接訊けばいいんじゃないですかね」

「はっ！？できるわけないでしょ！？」

「裏返ってますよ。どれだけ恥ずかしいんですか」

　焦るリナに対して、ルイナは気持ち良さそうに目を閉じて、肩どころか口元までお湯に浸ける。

「好きにすればいいと思いますけど、あなたの願いを考えるに、あまり時間もないと思うんですけどね」

「……それ今言ぅ？」

「今言わずにいつ言うんですか。直前ですか？瀬戸際ですか？そんなタイミング、あなたが一番嫌いそうなものですけど」

「……わかってるわよ」

　きゅ、とリナは自分の体を自分で抱く。

　それは羞恥によるものか、それとも恐怖によるものか。

「本当はさ、墓まで持ってくつもりだったのよ。ううん、今だってそう思ってる」

「……」

「でも、毎日顔を合わせる度に嬉しくなるし、そういう関係に、なれたらいいなって思うのよ」

「……じゃあ」

「だけど」

「……」

「私にそんな資格ないから。ただ一緒にいられる幸せだけ噛み締めて、死んでいければそれでいいのよ」

　ふー、とルイナは大きく息を吐き出す。

　あまりにも破滅的すぎて、一瞬なんて言えばいいのかわからなくなったのだ。

「あなた、それでも本当に元人間ですか？」

「な、何よ。今でも人間よ」

「だったらもう少し貪欲になればいいじゃないですか。神々は殺して、自分は乗っ取って、叛逆者は籠絡して、あなたが思い描く最良のハッピーエンドを、夢想していればいいんですよ」

「……だけど、私が悪者であることには変わらないわ」

「私を前にしてもですか？」

「ええっと……どういう意味？」

「はぁ、随分やつれてますね。普段から害悪害悪言っておいて、相談相手になったときはいい人ですかそうですか」

「……」

　棘のある言い方だが、リナはもっと気を楽にしていいはずなのだ。

　何せルイナは、リナなんて比べ物にならないほどの大罪を犯しているのだし。

「図太く生きましょうよ。お前が悪いだろって言われたら、力がなかった人が悪いって言い返すくらい」

「……それはちょっと……」

「まああなたの心性では無理でしょうけれど。それくらい肝が座ってないと、本当に呆気なく死んでしまいますよ。それこそ、何も守れないままに」

「……」

　それは嫌だと、素直に思った。

　昔だったらそれくらいでいいと思えただろうが、今はもう違う。

　今となっては、かつての親友と同じくらい、命を賭しても守りたい大切な人がいるのだ。

「なら、その心に従えばいいじゃないですか。好きだと言って、死にたくないと喚いて、一人の人間としての幸せを願えばいいじゃないですか」

「……許されるのかな」

「少なくとも私たちは許します」

「生きてていいのかな」

「それを拒めるほど人間は徳の高い生き物ではないと思いますが」

「じゃあ……ちょっとくらい、願ってもいいのかな」

「あなたは望まなさすぎだと思いますよ。いくらでも蘇る悪魔や神でも、もう少し俗物的な願いがあると思います」

　これだけ言っても、まだリナの心は完全に晴れていない。

　それでも口角が少し上がっているのだから、多少はマシになったのだろう。

「そろそろ上がりましょうか」

「……そうね」

　ルイナが立ち上がれば、リナとミアルもその後に続く。

　ちらっと周りの様子を見ながら、ルイナは心の中でカウントを進める。

「あんたにはあんま言いたくないけどさ」

「はい？」

「……今日は、ありがとね。部屋は最高だし、珍しくまともなこと言ってくれたし」

「……」

「ルイナ？」

「……ごめんなさい」

　次の瞬間、リナの体は全く別の場所へと飛ばされていった。

　空間神の影響で、最愛の人の下へと。

「ルイナさぁ」

「うぅ〜……ここまで優しくするつもりなかったのにぃ〜……！」

　こうなるならちゃんと言っておけばよかっただろうか。

　この時間、このタイミングに風呂に入るように仕向けた理由を。