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おうじさまは おひめさまの手をとるとひざまづき
おひめさまの ながいまつげにいろどられた おおきなひとみをみあげ いいました。
「おひめさま どうか わたしと けっこんしてください」
おひめさまは ほうせきのような なみだをいくつもながし うなずきました。
そして ふたりはしあわせに──
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桜井鈴音は自室を出ると、息を殺して玄関へ向かった。
たたきに腰を下ろしてバックスキンのブーツにタイツの足をそっと入れ、時間を確認すると、音を立てないよう携帯をバッグに突っ込む。
後はドアを開けて外に出てしまえばいい。
しかし、気を抜く訳には行かない。最要注意人物がリビングにいるのだ。
一つ深呼吸をしてから背後を振り返り、耳を澄ます。
リビングからゲーム音楽が聞こえた。
どうやら気付かれていないらしい。
取り越し苦労だったかと苦笑いしながら、慎重にバッグを肩に掛け、ゆっくりとした動作でミニスカートの膝を伸ばした、その時だった。
「ちょおっと待ったあ！」
廊下の突き当たりに位置するリビングのドアが、吹き飛ぶような勢いで開かれると、ドカドカと床板を踏み鳴らして、猛然と男が駆け寄って来た。
四角い輪郭に、太い眉。
ギョロリとした目と、引き結んだ口が無ければ、海苔弁、もしくは下駄と表現するに相応しい。
しかし、この下駄顔の男こそが、桜井鈴音の十歳違いの実兄であり、彼女の頭痛のタネ、桜井圭一だった。
「な、なによ」
「何処へ行く、何処へ！」
うろたえる鈴音に、圭一は広い肩を怒らせ、唾を飛ばしながら詰め寄った。
「何処って……もう、きたな……」
「男じゃないだろうな！」
「……」
大当たりだった。
これから、担任であり、密やかな恋人でもある都筑と会う約束をしているのだ。
しかし、こんな事で引き下がる訳には行かない。今日は、年に一度っきりのクリスマスイヴなのだ。
「どうなんだ」
繰り返す圭一に、鈴音はぷいっとそっぽを向いた。
「圭ちゃんには関係ないでしょ」
「な……なんだと？！」
溺愛する妹の素っ気無い態度に激しい衝撃を受けた圭一は、顔色を変え、ますます目を剥くと身体を捻った。
「おい！ おかーさんッ！ おかーさーんッ！ 鈴音が！ 鈴音が不良になったぞォォォォォッ！」
両手でメガホンを作り張り上げるそれは、まるで数キロ先に危険を知らせるかのような大声である。
鈴音はがっくりと肩を落とした。
「お母さんなら、お父さんと温泉行ったよ」
「なにっ？ 娘の一大事に温泉だと？ なんと暢気な！」
「一大事じゃありません。大体、なんで不良なのよ……」
「当然だ！ お兄ちゃんが何処へ行くのか聞いてるのに、行き先を言えないなんて不良だ！ びっくりだ！ ドンキーだ！」
「ヤンキーでしょ」
「そう、それだ！ つまり極道の始まりだッ！ 岩下志麻だッ！ 覚悟しぃやぁぁぁぁッ！」
「も……声大きい……」
高校生の妹に振り翳すとはとても思えない論法と大声に、とうとう鈴音は耳を押さえた。だが、限度を超えたシスコンである圭一の興奮は収まらない。
それどころか、わなわなと震える指先を突きつけて語気を荒めて来た。
「それにだな！ くっ、クリスマスに出かけるなんて、おおおお……男に決まってる！ ふしだらなッ！」
「何決め付けてんのよ」
「決め付けも何も、上下揃いの下着がなによりの証拠だっ！ そそそ……それは所謂勝負下着と言うやつだろうがっ！」
と、突然桜井家が水を打ったように静かになり、ただでさえ寒い玄関がアラスカばりに凍りついた。
大寒気団は、鈴音の真上に停滞中だ。
「着替え……覗いたわね……」
「あ、いや……」
「覗いたのねっ！」
「ち、違うッ！ それは違うぞっ！ スケベ心などは、欠片も……」
「そんな事わかってるわよ！ でも、覗いたんでしょ！」
「断固として覗きではないッ！」
妹の剣幕に、ここは開き直るしかないと踏んだのか、圭一はぶるぶると頭を振ると厚い胸を反らせた。
「いいか！ あれは監視だっ！ 兄として、妹の素行を監視したに過ぎん！」
「変態」
「ふがっ」
たったの四文字であったが、それは猛烈なカウンターとなって圭一を襲った。
ふらふらと大げさによろめき、壁にすがりつく。
そんな兄に冷たい視線を投げかけると、鈴音は「じゃあね」と背中を向けた。
が。
「むわてぇい！」
すばやくバッグを掴んだ圭一に、あっさりと引き戻された。
「おおおおお兄ちゃんは許さんぞッ！ よく聞け！ 大体、クリスマスと言うものはだな！ 家族でチキンを食ったり、ケーキを食ったり、クラッカーをすぱこーんと鳴らして、ちょっぴり照れつつもジングルベルを歌ったり、『お兄ちゃん、これ、鈴音が一生懸命編んだセーターよ』、『おおう、嬉しいぞ鈴音！ お兄ちゃん、棺桶に入るまで脱がないぜ！』なんて言う嬉し恥ずかしのプレゼント交換をだな！」
クリスマスの定義と言うよりも、歪んだ自身の希望を語る兄に、鈴音は目を眇めたまま、溜息をついた。
「……て言うか、自分だって今日は合コンなんでしょ？」
「あっ……頭数が足りないから出てくれと言われてるだけだ！ 誰が好き好んで合コンなど！ お前がちゃんといい子にしてれば、ソッコー帰ってくるわ！」
「じゃあいいよ」
「なぬ？」
「いい子にしてないから、ゆっくりして彼女作って来て」
「なななななななな」
「いってきまーす」
「鈴音ぇぇぇッ！」
兄の絶叫を背中に聞きつつ、鈴音は家を出た。
