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沈丁花の風

そして再び、冷たい風が吹き抜け思わず真咲は目を瞑る。

再び目を開けると、駐屯地には真咲とプラトム以外は居なかった。

「……助かったの？」

「みたいだな……」

薪が爆ぜる音がし、火の粉が舞う。

静か過ぎる空気が戻ってきた。

狐につままれる気分というものを味わった真咲は【執行者】が投げて寄越した物を見て、悲鳴を上げそうになる。

落ちていたのは、血と泥に塗れたプラトムの片翼だった。

「俺の翼か……」

真咲は、プラトムからのろのろと離れ、その翼を両手で抱え上げた。

翼は、泥と血に塗れた部分は乾いてがさがさとしているが、汚れていない箇所の羽毛自体は温かく、その翼自体に温度があるように感じられる。

屈んで、プラトムに差し出す。

「……置いて行こう。もう治療魔術でも治せない」

「でも、これはプラトムの翼でしょう」

「俺のだから解るんだ。もうどうしようもない」

「……」

真咲は、唇を噛み締める。

真咲とは比べ物にならないほど、プラトムの方が傷付いているのだというのに、本人が諦めてしまわなくてはいけない状況だという事が辛かった。

「……だから、速く、ヘルバのところに……」

「……プラトム？」

翼を見詰めていた真咲が、弱々しい声に顔を上げると、声の主の顔色は蒼白だった。

「プラトム！！」

上半身を起こす体力も残っていないのか、倒れかけたプラトムを真咲が受け止める。

汗を大量にかき、呼吸が浅く、首に触れると脈が異常に速かった。

「そんなっ！どうしたら……！？」

救急車も大きな病院もないこの世界に、真咲の焦りだけが募って行く。

意識のないプラトムを抱えて、真咲は恐慌に陥る。

「プラトム……！どうしたら、どうしたら良いの！？」

目が融ける様に熱く、視線が定まらない。

プラトムの白い肌にぽたぽたと雫が落ちる。

【しらせ】に対しても無力で、怪我に対しても無力。

「あたしは、何も出来ないの！？」

助けられると思っていた。

希望がほとんど残っていない状態で、彼は生きていた。

だから、調子に乗っていたのかもしれない。

自分には何か出来ると、行動すれば何かが達成出来て当たり前だと。

「あたしが、助けられるなんて思ったから、また、神様が罰を……！

父さんと母さんの時と同じ様に……。ごめんなさい、あたしが悪いから、罰を受けるから、プラトムを助けて！」

大人の女性、というよりも子供のように真咲は叫ぶ。

その叫びで、真咲の両上腕の魔法陣が弾けた。

頬に浮かぶ鱗が増えた事にも、鱗が浮かんでいる事すら気付かないまま真咲は慟哭した。

風が吹いた。

花の香りのする少し冷たい風。

本格的な春よりも早く、甘い香りを漂わせる低木の花を思い起こさせた。

（沈丁花の匂い？）

その香りに真咲は、水の中に居る様な視界のままテントの外を見た。

人が居る。

その人に縋るしかなかった。

「お願い助けて！！」

人影は此方を向いたようだったが、まだ距離があった。

真咲は、急いで自分の外套を剥ぎ取ると、プラトムの体の下に敷き、片翼にも気をつけながらプラトムを寝かせた。

「待ってて、人を呼んでくるから！」

テントから転げるように出て、その人影に縋りつく。

その人物がどんな人物かなども考えている余裕が真咲には、なかった。

それほどに動揺している。

「お願い！死にそうな人が居るの！助けて！！」

「貴女……！？……解ったわ、テントの中ね？」

縋りついたのは、女性だった。

真咲とそう変わらない年頃の、胸下まである黒髪で黒い柔らかい薄布を重ねた服の女性。

肌の色も真咲と似たような黄味がかった色。

「ちょっと！？罠だったらどうするんですか！？」

女性の側には、生成の頭巾を深々と被った少年。

ノースリーブから出ている腕やハーフパンツから出ている足は、小麦色。

真咲の事を警戒しているようだ。

「大丈夫よ。こんな必死に、子供のように縋って来る子をほうっておけないわ」

「……はぁ、わかりましたよ！僕も行きます」

少年は女性に弱いのか、結局は折れていた。

女は、プラトムを見ると驚いた顔をした。

「まさか、デルイル族？」

「……プラトムは、そう言っていた」

その言葉を聞いて、少年は不平を口にした。

「まさか、デルイル族を助けるんですか！？あの女神の所有物ですよ！？」

「この逃亡の世界に居るデルイル族は、彼女を裏切った側のデルイル族よ。

問題は、翼の色だけど……、あぁ、大丈夫。この色なら私でも助けられる」

真咲には、何の事か解らない内容だったが、女性はプラトムを助けてくれるらしい。

「勝手にして下さい！……それにしても暗いですね」

少年は、身体の前で右手を横に払った。

すると光が、テントの四方に飛び、照明となる。

黄色がかった優しい色合いの明かり、元々あった蝋燭の光よりも何倍も明るかった。

夜に、こんな明るい光を見たのは久しぶりだった。

その灯りに照らされたプラトムは、闇に慣れた目で見るよりも、苦しそうだった。

旧21話と旧22話です。