落ちていた水筒

　従姉のYから聞いた話。

　Yが住む町にはS川という川があった。

　川幅は10ｍほどで、流れの緩い川だった。

　とりたてて特徴は無く、釣りをする人がたまに糸を垂らしているくらいで、地元の人もあまりやって来ることはない。

　だから、これといって事故も起きないし、洪水になることもなかった。

　そのS川の河原にはたくさんのシロツメクサ（クローバー）が群生する場所があった。

　Yは時折友達とそこへ行き、花冠とか作っていたらしい。

　そんなある日、Yはうっかり忘れ物をしてしまい、その場所に戻ったという。

　その時、辺りはもう夕方になっていて、Y以外には誰も見当たらなかった。

　少し心細かったが、暗くなる前に忘れ物を回収したかったYは、自分が滞在していた場所をうろつき、目当ての忘れ物を無事に回収した。

　早速戻ろうとしたその時、視界の片隅にある物が目に入る。

　それは一個の水筒だった。

　ピンク色で人気アニメのキャラクターが描かれた、女の子用の水筒だったという。

　明らかに自分の物ではないし、友達の者でもなさそうだ。

　そこで無視して帰ればよかったのだが、気の優しいYは「名前か何か書いてないかな？」と近寄った。

　落とし主が知り合いなら、届けてあげようとも思ったんだそうだ。

　そうして手に取ろうとして、Yは手を止めた。

　考えてみたら、自分が忘れ物を取りに戻って来た時、こんな水筒は無かったはずだ。

　それは間違いない。

　だって、自分の忘れ物を探すために、Yはあちこちを歩き回っていた。

　もし最初から落ちていたなら、こんな目立つ色の水筒なんてすぐに目に入るはずなのだ。

　少し気味悪いものを感じたYは、拾おうとした手を引っ込めた。

　その時だった。

ガコンッ！

　突然、水筒がひとりでに陸に打ち上げられた魚のように跳ねたという。

　Yにはまるで水筒の中に何かがいて、外に出ようともがいていたように見えたらしい。

　肝を冷やしたYは、そのまま一目散に家に戻った。

　そして翌日、友達と水筒が落ちていた場所に行くと、そこには何もなかったという。

　後日、Yはお祖母さんからある話を聞いたそうだ。

　その話によると、水筒が落ちていたその場所は、昔、水子供養のお地蔵さんがあったんだとか。

　「水子」は流産や中絶により、お母さんのお腹の中で亡くなってしまった赤ちゃんのことを指す。

　最後にYはこう言っていた。

「もしかしたら…お腹の中から生まれたかった赤ちゃんの霊が、水筒（子宮）の中から出ようともがいていたのかも…」

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