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11 お酒・後

　体が熱くて、頭がぽわぽわする。

　あまりお酒は得意ではないけれど、上機嫌なジルクス様につられて、ついお酒が進んでしまった。魔物討伐がどうだったか、どんな魔物がいて、ジルクス様がどんな活躍をされたのか。ジルクス様の部下の話などなど……。

（ジルクス様……本当に部下思いなのですね……）

　しきりに部下たちのことを褒めている。

　部下思いの、良き上司なのだろう。

「しまったな、少し飲ませ過ぎたか？　レティシア、大丈夫か？」

　ジルクス様は私の顔を心配そうに覗き込んできた。頬に手を添えられて、少しびっくりする。

「は、い。まだなんとか……」

「無理はするな。気持ち悪くなったら言いなさい」

　ジルクス様は酔いが回っているのか、そのまま私の銀髪を手で遊び始めた。くるくる、と指を巻きつけたり、離したり。大きな手に頭を撫でられるたびに、不思議な心地よさが広がっていく。こんな感覚、生まれて初めて……。

（あ。…………眠く、なってきちゃった）

　ほわっとあくびを一つ。

　目の前にいるジルクス様が、クスクスと笑っている。

「酔ったら眠くなる性質(たち)か？」

「はい……でも、大丈夫です。私は侍女で……頑張って起き……ますから」

「今は無礼講と言っただろう？　毎日レティシアは頑張っているからな、今日は俺が肩を貸してやろう」

「でも……」

　ジルクス様の手が、私の体を引き寄せる。

　彼の体はとても大きくて、温かくて。

「ジルクス様…………」

「なんだ？」

　お酒も入って、酔いも回って、温かい人に優しい言葉をかけられて。

　私はつい、思ったことを口にしてしまう。

「いま、とっても幸せなんです」

「そうか………」

「ジルクス様は、幸せですか」

「今までに感じたことがないほどの、幸せを感じている」

　かぁあ……と、頬が赤くなるのが分かる。

　この体勢で本当に良かった。

　顔をジルクス様に見られたくない。酔いが回って、だらしなく表情が緩んでいるだろう。こんな顔を見られるのは恥ずかしい。

（私はただの侍女なのに……）

　ジルクス様のことを考えないようにすればするほど、ジルクス様の顔が目に浮かぶ。冴え冴えとした切れ長の目元、キリリとあがった凛々しい眉、蠱惑的な唇。

　ジルクス様のお声は、人によっては冷たく感じるらしい。けれど私にとっては、耳に心地よく、安心できる声だった。

「レティシア」

「はい……」

　名前を呼ばれると、どうしようもなく嬉しくなってしまう。

「俺は昔から、人を信用していなかった。銀髪だというだけで指をさされたこともあるし、中には笑ってくるものもいる。もちろん皆がみな、そうではないことくらい分かっているがな」

　その気持ちは、痛いほど分かる。

　生まれ持った髪で、お母様と同じ色で大好きだったはずの髪なのに、銀髪が嫌いになったこともある。

　でも私には、私を認めてくれる侍女たちや、お父様がいた。

「俺の家族に銀髪はいない。何代も前の公爵の近親者には銀髪がいたらしいがな」

「ルヴォンヒルテ公爵が黒髪ですよね」

「ああ。突然血が濃く出た、なんて話をされたが、俺にとってはいい迷惑だった。不義の子だと疑われたこともある。使用人はみな疑心暗鬼の目で俺を見てくるし、ほとんど辞めていった。この先、決して使用人をつけるものかとずっと思っていた」

　ジルクス様は、私の顔を見つめてきた。

　恥ずかしくなって、私は顔を手で覆ってしまう。

「レティシアだけだ。俺のそばにいてくれたのは」

　顔を隠していた手が、ジルクス様によって動かされてしまう。優しい光を宿した灰簾石(タンザナイト)の瞳が、私を見つめる。

「ありがとう」

　ちゅっ、と軽いリップ音が鳴る。

　私の唇からジルクス様のお顔が離れていくのを、私は呆けた顔で見ていた。

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