【書籍化・コミカライズ】断罪された悪役令嬢は、元凶の二人の娘として生まれ変わったので、両親の罪を暴く

本編

11．賭け

　隣国ローバリーのケヴィンという名は、前世の記憶にある。

　アデラインが婚約を破棄されたとき、しゃしゃり出てきて、場をより混乱させたのがローバリーの王子ケヴィンだった。

　それまでアデラインとろくに話したこともないのに、突然求婚してきたのだ。

　隣国と通じているという疑いをかけられる要因となり、そのために懺悔の塔に送られてしまったので、印象はとても悪い。

　前世の記憶が戻ってからもろくに思い出すことはなく、隣国がどうなっているのかを調べもしなかったが、どうやら王になっていたようだ。

　しかも、ローガンは好色王と言いかけていた。

　側妃が十二人もいるようだが、それは好色と言われても仕方がない。

　アデラインに求婚してきたのも、そういった性質の持ち主だったからなのだろう。

「……ケヴィン王……の側妃……？」

　思わずセシリアから零れた声は、震えていた。

　前世でろくでもないことをされた上に、側妃が十二人もいるという、決して歓迎できる相手ではない。

　だが、相手そのものに対する問題だけなら、ここまで焦りはしなかっただろう。

　隣国に嫁ぐというということは、ローガンとヘレナの罪を暴くことが極めて困難になる。

　しかも、学園卒業までの猶予すらない。すぐに学園を辞めて隣国に嫁げというのだ。

「側妃といっても、我が国における愛妾とは違い、れっきとした妃だ。正妃はまだいないそうなので、お前が目指せ。期待はしていないが、少しくらい役に立ってみせろ」

　身勝手なローガンの言葉に、あっけにとられるセシリアだが、最初の衝撃がおさまってくると、ふつふつと怒りがこみあげてくる。

　しかし、ここで感情的に反抗するのは得策ではないだろう。

　妥協を引き出すしかない。

「……せめて婚約に留めて、学園を卒業するまでお待ちいただけませんか？」

「三年も待てるか。今すぐ、後ろ盾が必要なんだ。お前のような出来損ない、国内では欲しがる上位貴族なんていないからな。隣国のケヴィン王に感謝しろ」

　後ろ盾が必要なのはローガンの都合に過ぎない。

　セシリアを欲しがる上位貴族がいないというのも、ローガンとの繋がりに利点を感じられないからだろう。いくらセシリアが出来損ない扱いだろうと、もしローガンが王太子として確固たる地位を築いていれば、あやかろうと寄ってくる者はいたはずだ。

　もっとも、仮にローガンが力ある王太子として君臨していた場合、今さら後ろ盾を得ようと奔走する必要などなかっただろうが。

　つまり、悪いのは全てローガン本人であるはずなのに、セシリアに罪をなすりつけ、あまつさえ感謝を迫ってくるなど、度し難い。

　前世のことだけではなく、セシリアに対する罪もいつか償わせてやろうと心に刻んで、怒りを押さえつける。

「……現在唯一の王女を十三番目の側妃として出すなど、見くびられる要因になるのではありませんか？」

　現在、この国に王女はセシリアただ一人である。

　王家は男子が生まれやすい家系らしく、歴史を見ても女子の数は少ない。

　しかし、王位継承は男子優先のため、女子が少ないことは問題となっていなかった。

「それはお前が出来損ないだから、そんな立場にしかならないんだろうが！　十三番目が嫌なら、正妃を目指せばいいだけだ！」

「そうではなく……」

　声を荒げるローガンを眺めながら、セシリアは何もわかっていないとため息をつきたくなってくる。

　セシリア個人の問題ではなく、王太子であるローガンが唯一の娘を十三番目の側妃として差し出すことが、どういった受け取られ方をするか、考えが及ばないようだ。

　この国が隣国の属国扱いというのならばともかく、対等とされる国同士なのだ。

　後ろ盾を得ようとへりくだり、必死になっているようにしか見えないだろう。

　結局は自分が嘲笑の対象となるのに、気付いていない。

「それほど十三番目の側妃が嫌だというのなら、お前が後ろ盾となる相手を見つけてこい！　まあ、お前ごときにそんなことができるわけがないけれどな！　だから、おとなしく親の言うことをきいていればいいんだ！」

　そう吐き捨てると、ローガンは苛立ったように席を立って、部屋を出て行った。

　残されたセシリアは盛大なため息をつくと、部屋の空気が汚れてしまったような気がするので、窓を大きく開ける。

　穏やかな風が窓から入ってきて、セシリアはようやく呼吸ができたようなさわやかさを覚えながら、深く息を吸い込む。

「やっぱり、話が通じないわね……」

　そう独りごちる。

　前世からローガンのことは愚かだと思っていたが、年齢を重ねて賢くなるどころか、物わかりの悪さに拍車がかかっているだけのようだ。

　アデラインが彼と結婚していれば、おそらく長い苦悩の日々が続いていたのだろう。

　それを思えば、婚約を破棄されてすぐに命を失ってしまったことすら、不幸中の幸いのように感じられてしまうのが、恐ろしい。

「このままでは、目的を果たせなくなってしまうわ……何か良い方法は……」

　あの聞く耳を持たない様子からして、すぐに学園を辞めさせられ、十三番目の側妃として隣国に送られてしまうことになるだろう。

　罪を暴くという目的のため、それだけは絶対に避けたい。

　しかし、まともに説得は無理だろう。それができるのなら、今の会話ももう少し実りあるものだったはずだ。

　それならば、別に後ろ盾となる相手を見つけるしかない。

　国内の有力貴族たちを、セシリアは思い浮かべる。

　だが、どれもセシリアとはまともに接点がない。学園の同級生にそういった家の娘はいるが、協力を得られるほどの信頼関係は築けていない。

　これからの三年間で少しずつ構築していくはずだったのだ。今の段階では、セシリアには何の人脈も存在しない。

「こうなったら、もう……賭けだけれど……」

　セシリアの頭には、ある名前が思い浮かぶ。

　間違いなく、後ろ盾となり得るだけの力を持つ。しかしながら、おそらくローガンに対して悪感情を抱き、後ろ盾になってくれるとは考えられない相手だ。

　セシリアの話など、まともに聞いてもらえるとは、普通ならば思えないだろう。頭がおかしいと一蹴されるかもしれない。

　そもそも、前世の記憶が蘇ったときに一度は力を借りようと考えた相手だが、すぐに却下したのだ。

「……エルヴィス」

　セシリアの唇からこぼれたのは、前世の義弟にして、現在はおそらく自分を仇の娘と認識しているであろう相手、ローズブレイド公爵エルヴィスの名だった。

　すっかり見違え、辛酸をなめてきたであろう彼は、もう前世の記憶とは別人と思ってもよいだろう。

　しかし、一瞬だけ見せてくれた懐かしい瞳に賭けてみようと、セシリアは一人頷いた。