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07

　専門知識のない私によるタブレット講座は続いていた。生徒が優秀すぎる。

　私は、知識も喉も完全ではない。う～、察してほしい。と思い始めた頃……。

　執事が来客を告げ、セスが顔色を変えて出て行った。

　誰だか知らない急な来客とそれを告げにきた執事に感謝した。

　サリがお茶を用意してくれた。

「こちらも美味しいです。ありがとうございます」

「お嬢様は、お茶がお好きなのですね」

　この世界の紅茶は、美味しい。

　コンコンコンコン

　扉に目をやると、開いたままの扉をノックしたセスの後ろに人影があった。

「ローズ、君と話をしたいというお客様がみえたのですが……」

「はい……」

「体調は、大丈夫ですか？」

「お気遣いありがとうございます。大丈夫です」

「まだ、顔色が悪いですね、今日は帰ってもらーー」

「おいっ、大丈夫と言っているじゃないか」

　アレキサンダー・ラナ・フュー・フォンテだと名乗ったフォンテ国の国王陛下が、二人の護衛を連れて乗り込んできた。今日は王子コスプレでなく軽装だ。

　拉致犯の親分のお出ましです。

「ローズ嬢、貴女を王宮で保護します」

「陛下、ローズには私の屋敷で過ごしてもらいます」

「ラムセスは黙っていろ……」

「陛下、お話が違います。ローズは……召喚後のご発言をお忘れですか、昨日の今日でなぜ？」

「ローズ嬢、必要な物はこちらで用意する。さぁ」

「陛下、仮にローズを王宮で保護するとしても急すぎます。何か状況が変わったのですか？」

「ラムセス、説明は不要だーー」

「陛下、私はーー」

　……私は、何を見せられているのだろう？

　私が使っている部屋に来た男子二人が仲良く話し始めた、もう何なの？この部屋に来る前によく話し合って決めておいて欲しい……よく見ると、どちらも美形だ。

　セスは色白・黒髪・細身で物憂げな感じ、国王陛下は色白・金髪・細身で快活な感じ、二人とも高身長だ。

　あれ、二人で触り合っているじゃない！

　それにしても見目麗しい若者達は絵になる、あっもしかして……あ、相思相愛だったのね、へぇ～。

　と二人を改めて凝視した時だった、二人が同時に私を見た。えっ……。

「ローズ嬢、今、変な事を考えて……？」

「どうしました、ローズ？」

「………」

「旦那様、お茶の準備はこちらでよろしいですか？」

「ああヨハン、陛下には是非落ち着いていただこう。ローズ心配ないですから」

「………」

　私が使っている客間にお茶の準備が始まった、心配だ……。

　なぜ、ここでお茶の準備をする？それに、お茶ばかり飲みすぎでは？お菓子も山盛り、メタボやダイエットという概念は無いのか……。

　お花とお茶道具とお菓子の美しいテーブルセッティングは写真に残したい景色だ、護衛とメイドは離れた場所に待機している。それでも部屋は、広々としている。

「ラムセス、おまえ雰囲気が変わったな、私に掴みかかるとは……」

「ローズを優先すると決めました。ローズは、やっと生きようとしています。少しずつこの環境に慣れてもらいたいのです」

「生きようとしている？死のうとしたのか？」

「ローズは、召喚という拉致ができるならついでに殺してくれと言いました。それは出来ないと答えると、毒杯を求めました」

「ローズ嬢！それは認めない！」

「私は、ローズを元の世界に戻せない。傷つけることもしない。ローズにとっては理不尽な召喚だったとしても、生きて欲しい。そのためならどんな償いも協力もすると説明しました。

　その後、ローズが具合を悪くし、やっと少し回復したところでした。

　ローズが元の世界の道具を使って曲を聴いたりする姿を見て、改めて自分のしてしまった罪を深く認識した次第です。

　ローズは高次元の世界でしっかりと生きていたようです、ローズの実績と未来を奪ったことを時間をかけて償いたい所存です」

「ローズ嬢は、どう具合を悪くしたのだ」

「ローズは、ひどい咳をして息切れをおこし、みるみる顔色が悪くなり、静かにしていたら少し落ち着いたようですが……」

「そうか……人払い、いやっ何重にも結界をはってくれ」

「かしこまりました」

　私が離席しようとしたら陛下に制止された。人払いの対象ではないようだ。

　セスによって結界が張られた、……らしい。

「ラムセスの思いは分かった。ローズ嬢は、今後どうしたい？先ほどから何も話さないが喉が苦しいのでは？」

「ローズは環境の変化に弱く、この状況をまだ受け入れられていません。人見知りも激しく、やっと私と少し話してくれるようになったばかりです」

「今までの召喚された者は、教会が預かるか、王族か高位貴族と結婚した。

　同様にローズ嬢の意向に沿った、立場や環境を早急に準備しようと思う」

「陛下、それはおいおいローズの意向を確認しながら陛下に相談申し上げる予定でおります」

「いや、それでは遅い」

「なにが遅いと？」

「ローズ嬢の命が尽きてしまう。その前に王宮で保護する」

　うん？何だろう私の命が尽きるのを知っている。

　親分は、腐っても親分なのね。

　セスに異世界召喚術を許可したのは、この国王陛下しかいない。

　筆頭魔術師を選定するための召喚が成功した今となっては、私の命が尽きようが、国王陛下に何の関係があるのだろうか？

　昨日は「召喚した者については好きにせよ」とか言っていた、それって捨てても殺してもいいって事で、私に対して失礼すぎる！

　拉致に遺棄が加わった酷い行いだよ、人としてどうなの？ないわ～。

　今さら王宮で保護するというのには矛盾がある、何かある？

「陛下は、何を根拠に」

「まだはっきりとしないが、いくつか検証もしたい」

「だとしたら余計ローズを動かせません」

「ローズ嬢は、どうしたい」

　国王陛下という拉致犯の親分から無責任な質問がきた。

　興味どころか存在すら知らない国にいきなり連れてこられて、人権もない今の状況で、貴女はどうしたい？と言われてもねぇ～、関わりたくないとしか……。

　私を王宮で保護したい理由が何かある？セスも知らない理由がある？

　私は、人間関係を広げたくない。

　私は、穏やかな最期を迎えたい。

「陛下、ローズが答えられないようなことを聞かないでください。ローズ、無理して答えなくていい」

「ラムセス、変わったな。冷徹魔術師で周囲を震え上がらせていたのに、そんな風に他人を思いやれる心遣いができるようになったのか？」

「冷酷王と言われている陛下に言われたくありません」

　熱い仲よねぇ～、二人で何を確かめ合っているの？

　さっきから、セスだけでなく陛下と視線が合う？

　なんですか？私が邪魔なの？

　結界の外にいる執事や侍女長のように視点を定めず、空気に徹してみよう。

　突然「明日、また来る」と陛下が、帰りを告げた。

　セスは、陛下を見送るため部屋から出て行った、妙に嬉しそうだ。

　そんなに、明日も陛下と会える事が嬉しいのか……。

　この二人の間に何があろうと私には関係ない、関わらない。

　明日こそ二人きりで、ごゆるりとお過ごしください！