地下への挑戦
翌朝、硬いベッドの上で目を覚ました。
粗末な木賃宿の部屋には、壁の隙間から朝日が細く差し込んでいる。昨日の激闘と慣れない寝床のせいか、体の節々が軋むように痛む。だが、気分は悪くなかった。
城から追放され、路頭に迷うかと思われた状況から一転、自分の力で宿を確保し、新しい一日を自分の意志で始められる。それだけで、小さな希望が湧いてくるようだった。
宿を出る前に、もう少しスキル【コピーアンドペースト】について調べておこう。昨日から気になっていたことがいくつかある。
まず、クリップボードの容量だ。昨日は最大で10まで何かをコピーできたが、これは固定なのか？ そして、不要になったコピーデータはどうすればいいのか？
俺は部屋の隅にある、ガタついた木の椅子に触れて、「コピー」と念じた。
《[木の椅子]をコピーしました。クリップボード容量：6 / 10 》
昨日のポポ草やゴブリンの攻撃パターンなどのデータがまだ残っているようだ。次に、頭の中でクリップボードの中身を一覧表示するように念じてみる。すると、脳内に半透明のリストのようなものが浮かび上がった。
【クリップボード】
ポポ草 x 4 （品質：低）
ゴブリンの棍棒攻撃パターン（予備動作）
依頼票の地図情報
簡易なカゴ
下水道の簡易情報
木の椅子
（空き）
（空き）
（空き）
（空き）
「おお……！」
思った通りだ。リスト表示だけでなく、データの内容もある程度確認できる。試しに、「簡易なカゴ」を選択し、「削除」と念じてみる。
《[簡易なカゴ]のデータを削除しました。クリップボード容量：5 / 10 》
成功だ！ これで不要なデータを消去し、クリップボードの空きを確保できる。次に、腰に差した錆びた短剣に触れ、その「切れ味」という概念的な特性をコピーできないか試してみる。
（コピー！）
《概念的な特性のコピーはできません》
やはりダメか。物質や情報、あるいは単純な動作パターンはコピーできても、武器の性能のような抽象的なものは無理らしい。まあ、そう簡単に何でもできたら、それはそれで都合が良すぎるか。
最後にMPを確認すると、昨夜寝る前はかなり消耗していたはずなのに、今は満タン近くまで回復していた。どうやらMPは時間経過で自然回復するようだ。これも重要な発見だ。
スキルについて新たな知見を得て満足した俺は、宿代（昨日のうちに前払いしておいた）の心配がないことを確認し、部屋を出た。
朝の街は、昨日とはまた違った活気を見せている。俺は屋台で硬いパンを一つ買い（銅貨1枚でお釣りがきた）、それをかじりながら冒険者ギルドへと向かった。
ギルドの扉を開けると、受付には今日もエマさんがいた。
「おはようございます、ソウマさん！ 今日も依頼ですか？」
彼女はにこやかに挨拶してくれる。ギルドに自分の居場所が少しだけできたような気がして、少し嬉しくなった。
俺はFランクの依頼掲示板へ直行する。昨日より選択肢は増えているだろうか？ 視線を走らせていると、一つの依頼が目に留まった。
「下水道の巨大ネズミ駆除：巣食う巨大ネズミ（ドブネズミ・大）の討伐。1匹討伐につき銅貨2枚。鋭い牙は別途買い取り可」
巨大ネズミか……。ゴブリンよりは弱いかもしれないが、数が多い可能性もある。下水道という閉鎖空間での戦闘は厄介そうだ。だが、報酬はポポ草採取より良いし、牙が売れるなら追加収入も期待できる。何より、戦闘経験を積むにはもってこいだ。
「よし、これにしよう」
俺は依頼票を剥がし、エマさんの元へ持って行った。
「あら、ネズミ駆除ですか。昨日ゴブリンを倒したソウマさんなら大丈夫だと思いますけど……下水道は暗くて迷いやすいですから、本当に気をつけてくださいね。あ、松明は持っていますか？」
エマさんが心配そうに尋ねる。
「松明……いや、持っていないな」
買う金も惜しい。どうしたものか……そうだ、スキルがあるじゃないか。俺は以前どこかの店先で見た、ごく普通の松明の形を思い出し、頭の中で「コピー」を試みた。
（コピー！）
《[記憶内の松明（未点火）]をコピーしました。クリップボード容量：6 / 10 》 （木の椅子、地図、下水道情報などが残っている）
成功だ！ 記憶からの複製は、やはりある程度可能らしい。俺は人目につかないように、カウンターの影でこっそり「ペースト」を実行。MPを少し消費して、手の中に何の変哲もない松明が現れた。
「……っと、今ので大丈夫だ」
俺は何食わぬ顔で松明を取り出してみせる。エマさんは少し驚いた顔をしたが、「用意がいいんですね！」と納得してくれたようだ。
「火は、あそこのランプから少しだけ借りてもいいか？」
「ええ、どうぞどうぞ」
ギルドの隅に置かれたランプの火を松明に移す。これで暗闇対策はできた。さらに、エマさんに下水道の入口の場所や、注意すべき構造（水路の深さや分岐など）について簡単な説明を受け、その情報をすかさず「コピー」して頭に記憶した。
《[下水道の詳細情報]をコピーしました。クリップボード容量：7 / 10 》
最後に、念のためもう一度、短剣の切れ味をコピーできないか試してみたが、やはり結果は同じだった。一時的な武器強化のような使い方は、今のところ望めそうにない。
準備を整え、俺はエマさんに見送られてギルドを出た。彼女に教えてもらった下水道の入口は、街の外れの人目につかない場所にあった。苔むした石造りの階段が、暗い地下へと続いている。
階段を下りていくと、ひんやりとした湿った空気が肌を撫で、下水特有の鼻をつく悪臭が漂ってきた。俺は松明の火を掲げ、周囲を照らす。ぼんやりと浮かび上がったのは、どこまでも続くかのような石造りの通路と、濁った水が流れる水路だった。
（ここが、下水道か……）
チューチューという、複数のネズミの鳴き声のような音が、暗闇の奥から反響して聞こえてくる。巨大ネズミは、一体どれくらいの大きさなのだろうか。
俺は短剣をしっかりと握りしめた。スキルへの期待と、未知の環境への不安が入り混じる。だが、もう後戻りはしない。
俺は、松明の光を頼りに、薄暗く不潔な下水道の奥へと、慎重に足を踏み入れた。
