010 反省と探索
話が短ったため、２話連続で投稿しました <(_ _)>
「……………なんてこった。やっちまったな」
すっかり熱が冷めた頭で、目の前の光景を見渡す。
もはや「林だった」面影はどこにもない。辺り一帯は、まるで隕石でも衝突したかのように木々が薙ぎ倒され、中心にはぽっかりと空いた大穴――そこに立つのは、俺ひとり。
――完全なる自然破壊である。
周囲に目を向けると、倒木の陰から、サルやウサギ、シカ――いや、いずれも魔獣――が、怯えた目でこちらを見つめていた。明らかに「やべぇヤツが来た」という目だ。
俺がそちらに視線を向けると、魔獣たちは一斉に飛び跳ねるようにして森の奥へと逃げていった。
……………………
………………
………
「ソギャン、ニゲンデモヨカタイ」
魔族にすら恐れられる魔族か……。
あまりのショックに、つい別世界の言葉が口をついて出てしまった。これは【知識の神の加護】から教わった、別の世界の古い言葉『キュウシュウベーン』っていう特殊な言葉らしい。
たしか――天下の大将軍・バテーンアラカワが、一騎当千の活躍で敵の将を討ち取ったときに放った名言……だったような？ いや、全然違ったような……気がするけど……。
――現実逃避をしてみたところで、状況が良くなるわけじゃない。
このあたりに住んでいた魔族たちには、申し訳ないことをした。周囲を見渡しても、すでにみんな逃げてしまったのか、辺りはしんと静まり返っている……。
（ソギャン、ニゲンデモヨカタイ……泣）
静寂が、じわじわと胸に重くのしかかってくる。まるで、孤独に押し潰されそうな、そんな息苦しさだ。……この森、こんなに静かだったっけ？
反省の気持ちを込めて、その場に正座してみる。そして、しばらく自然破壊について真面目に考えてみる。……まず、やっぱり謝らないといけないと思う。
――だが、いったい誰に謝ればいいんだ？
この森に、言葉の通じる相手がいるんだろうか。……もし、いるのなら、ちゃんと頭を下げて許してもらいたい。
とはいえ、ここまで暴れても魔獣も魔蟲も、ましてや魔物すら近寄ってこない。なら、こっちから探すしかないか。目的が決まれば、即行動だ。
よし、さっそく――と立ち上がった瞬間。俺は、とんでもないことに気がついてしまった。
いや、気づいてしまったのだ！！
「……俺って、フルチンじゃん！！！！」
森の中に響き渡る、孤高の「フルチンジャン」――。なんだか別世界の調味料にありそうな語感だけど……はい、ありません。ぜんぜんありません。
だが、ここでも【知識の神の加護】が大活躍だ。『フルチン』……まさに今の俺を的確に言い表す、古の別世界の言葉である。
ちなみに、『スッポンポーン』という類語もあったらしい。……こっちでもよかった気はするが、ふっ、今はこれでいい……。
――などと、少し『ダンディ』に考えてみたものの。全裸を表す言葉について語ってる時点で、まったく締まらない。
それよりも問題は――謝罪する相手が見つかったとして、今のこの格好ではさすがにまずい。服を着てない魔人なんて、ほとんど残っていない記憶を探っても出てこないし……少なくとも、腰まわりだけでも隠すべきだ。
相手が女性（魔人）だったら……いくら謝りに行くとはいえ、いきなり「これ」は失礼すぎる。――最悪、通報されるかもしれない。
慌てて辺りを見渡し、使えそうなものがないかと探してみるが……あるのは倒木ばかり。葉っぱを集めて腰巻でも作ろうかと一瞬考えたが――やめた。そんな器用なことが、自分にできるとは到底思えない。
他に何か手はないかと、とりあえず森の中を歩き回っていると……。ふと、妙案がひらめいた。
まずは、自分の胴回りと同じくらいの太さの幹を探すと、すぐに見つかった。倒れていた幹を両腕で抱え、地面に突き刺すように立てる。まっすぐ立ち上がった幹の正面に立ち、静かに構えを取った。
――手刀一閃。
鋭い斬撃は抵抗なく幹へと吸い込まれ、さらに返し刀で斬撃を重ねる。しばらく残身を保ち、余韻に浸ると、直立したままの幹を軽く押す。すると、重力に引かれるように倒れ込み、３つに分断された木片が地面に転がった。
切断面が滑らかな円筒状になった幹を手に取り、樹皮が裂けないよう慎重に剥ぎ取る。そして、腰から膝下ほどの長さの樹皮を腰に巻きつけ、落ちないように蔦でしっかりと結んだ。
……どこか懐かしい感触。人間だった頃に着ていた、あの道着をふと思い出す。
とりあえず、これで準備は整った。森に主のような存在がいるのなら、謝りに行かねばならない。
俺は静かに呼吸を整え、探索を開始した。
