10話 楽しそうな夜の密会
びっくりした……。
本当に、手にキスされるのかと思った……。
私を見下すチカ様の口角が、愉快そうに持ち上がる。
「ホントにするかよ。雑菌が入ったらどーすんだ」
「あう……はう……」
手を離され、額を軽く小突かれるものの……まだ、私の手にはチカ様のぬくもりが残っている。傷が痛まないように優しく触れてくれたな。しかも、本当にキスをしない理由がまた優しすぎないか？ しゅき♡ しゅきにならない理由がない♡
「行くぞ」
しかもチカ様、無理やり私の手を引いて、長いおみ足を動かしてしまうではないか。
必然と小走りになる私は、恥ずかしさを誤魔化すべく口を動かす。
「チ、チカ様も、早起きなんですね？」
「できたらぐーたら寝たいものだがねぇ……だが、お客人のほうが早起きみたいだぜ」
そう言って、中庭に出れば。
聖女アウローラが、庭師だろうオジサンの膝を治療していた。
目からこぼれた涙をそっと手で受け止め、その虹色の結晶を患部へ押し付ける。
リアルに見る派手な奇跡のエフェクトは、まるで遊園地の３Ｄプロジェクションマッピングみたいだ。そりゃあ、娯楽が乏しいであろう周囲を囲んでいた使用人たちが、歓声をあげるのも納得である。
しかも、光が収まった後に、オジサンが「長年の痛みが、引いた⁉」と喜んでいれば、尚更のこと。
そんな聖女の奇跡に大歓喜な空気を一切読まず、チカ様はその輪の中にふてぶてしくも割って入る。
「おい、聖女。こいつの手も治せ」
「チカトリィーチェ様……申し訳ございませんが、今は少々疲れてしまいまして」
「金なら払う。いくらだ？」
チカ様っ⁉
たかだか私めのあかぎれなんぞに、チカ様の貴重なお金を使わせてしまうだと⁉
だけど、このままだとチカ様のための労働にも支障が出るわけで。
葛藤をしている間にチラリと聖女を窺えば、彼女は困ったような素振りをしていた。
「……そういうことでしたら」
私は、とある前世のバイト仲間を思い出す。
こういう女、結構どこにでもいたよね。いい子のふりをするためにわざとらしく即答はしないやつ。内心、ほくそ笑んでいたりするのにさ。
そして、私の手はアウローラの３Ｄプロジェクションマッピングによって、すべすべのツヤツヤに戻った。この三日間で、多少の日焼けはしたようだけどね。だけどささくれ一つない手というのは、やっぱり快適である。
これでまたチカ様のために働けるぞ！
そう掲げた手をマジマジ眺めていると、聖女は粛々と頭を下げる。
「治療費のお話は、後ほどスター様と一緒に」
「あぁ、わかった」
念押し、ご苦労様である。
だけどチカ様はあっさり頷いたすぐあと、私の腰に手を回しては「行くぞ」なんてエスコートされてしまうから。
私はアウローラが見えなくなってから、チカ様に慌てて訴える。
「チカ様、払います！ 私、治療費は自分で払いますからっ‼」
「俺を、妻になる女の金も払わない甲斐性なしにしたいのか？」
「そ、それは……」
もちろんチカ様の甲斐性は海より広いと、私の全細胞が知っておりますが⁉
でも、この行為がチカ様の弱みになるかも……と、思うと恨めしいのが『妻』という立場。
思わず、私はご提案してしまう。
「今からでも、結婚やめません？ メイドあたりが性に合っているのですが」
「やっぱり、俺なんかよりダビデって野郎がいいってことかよ」
「へ？」
……ダビデって、誰だ？
『アウローラの涙』の中で、『ダビデ』なんて名前のキャラいたっけか？
思い出そうとしていると、顔を赤くしたチカ様が「もういい！」と一人で歩いて行ってしまう。
え、もしや……今のチカ様、照れてた？
なんだか知らないけど、チカ様の照れ顔、初げっど？
「か……かわいい～～♡」
世の中にあんなにかわいいものがあってよいのだろうか。
カッコいいだけではなく、かわいいだと？
そんな二刀流を食らったら、私の身なんて一瞬でみじん切りになるしかないじゃないか。
「いや～～チカ様すき～♡ 存在を神様にいくら感謝しても足りない～♡」
あぁ、こんなに尊いご褒美があってよいのだろうか。
私は空に向かって、ひたすらチカ様への愛を叫ぶ。
その後、チカ様とスターの交渉内容を知ることはできなかった。
一体、チカ様は私のためにいくら払う羽目になってしまったのだろう。
私が原因で、チカ様が不利な取引を結ばされたりなどしていないだろうか。
……だって、ネット小説上のストーリーでは、聖女アウローラの内助の功があって、スターが取引を成功させているのだ。つまり逆視点から見たら、聖女アウローラの活躍のせいで、スターに有利の取引をしてしまうということ。
気を付けていたはずなのに、まさにその通りの展開になってしまった。
恐るべし、ストーリーの強制力。
「何か、私にできることは……」
そんなことを考えこんでいると、あっという間に日が暮れる。
そもそも邪魔をしようとも、私の本来の仕事が終わらない。
洗った洗濯物は、当然元の持ち主に返さないとならないよね。
兵士さんたちの宿舎は、いつもの厨房裏のちょうど真反対にあった。当然、そこに運ぶのも、侍女長マーサさんが私一人に任した仕事である。城内の通路を使っても、ざっと片道五分以上かかる距離だ。
魔法の使えない私が一人で運べる量も限りがあるから、三往復目。
私の目の前を、何かがバタバタと通り過ぎる。
「うわっ」
洗濯物を落とさずに済んだのはよかったけど……びっくりした。烏かな？
そんなちょっとしたホラーにひと段落したときだった。
こんな夜も更けて明かりも消したあとだというのに、通路の曲がった先から誰かの話声がする。見張りの兵士さんだったら、もっとわかりやすくランプを持っているはずだけど……通路の先は真っ暗だった。
もしや、チカ様のお命を狙った暗殺者？
ゆっくりこっそり歩くのには慣れていた。だって前世では、アルバイト後に夜遅く家に帰ると、すでに家族が寝息を立てていたからね。もし起こしてしまえば、げんこつの一発じゃ済まなかったから。
ともあれ、暗殺者にしては、やたら喋っている気がするぞ？
しかも、その声に聞き覚えがある。
「例の取引はどうでしたか？」
「うまくいったよ。あなたの改ざんにも気づかず、今まで以上に大量の仕入れをしてくれることになった。ほんと、こんな量のジャガイモを購入してどうするんだか」
これは……前者が近頃私をいびってくれているオバサンで、後者が転生直後に私の髪を引っ張ってくれた男だね。つまり侍女長マーラと、アウローラのヒーローのスター・アモーレだ。
そんな二人は、なかなか親しげな様子で会話を続けていた。
「適当にあの娘に処理させておけばいいでしょう。最悪、あの娘のせいにして我らはしらを切るだけですから」
「あぁ、なんて悪い女なんだ。せっかく殿下の慈悲でもらってもらったというのに、早々に裏切って私腹を肥やそうだなんて！」
きゃはは、ぎゃははと、なんとも楽しそうな夜の密会である。
そんな笑い声を最後に、二人はしれっと、それぞれの部屋に戻っていったらしい。
二人の背中を見送ってから、私は小さく口角をあげた。
「さぁて、点と点が繋がったぞ」
まだまだ二人の関係性は掴み切れないけれど、小説内のスターの活躍の裏には、聖女アウローラだけでなく、この侍女長の暗躍もあったんだね。
そして、その悪事の冤罪をビビアナ・ネロが着せられた結果、ビビアナ・ネロは悪役令嬢として悲惨な末路を迎えた――と。うわ、ビビアナもかわいそう。
でもそれ以前に……チカ様を騙そうとするなど、絶対に許すまじ！
ひとまず、私は今の仕事を片付けるべく、再び真っ暗なお城の通路を進み続ける。
またバタバタと鳥の羽ばたく音がする。不吉な夜だ。
月当たりに反射した廊下の鏡には、私の般若顔が映っている。
