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アーレフとソレス

次に目覚めると空間には誰もいなくて、アーレフはあの子どもたちを探した。

同じく破滅の剣の肉鞘として選ばれた破滅の神（アーテー）の使い子を。

安らぎの泉に入る扉を開けると、黒髪の男が泉に片足を入れて座っていた。

淡い光に包まれて、横笛を吹き、泉の縁に乗っている。

「ソレス…」

俯いていた顔が上がり、ソレスが微笑んだ。

「やっと会えた…アーレフ…俺のの友」

立ち上がりアーレフの黒髪になってしまった、短い巻き毛口づけをする。

ソレスはそのままアーレフを抱きしめ、

「俺の力は剛力、お前の力になれるだろう。お前の共にいることこそ、俺の希望。お前と共に生きたかった」

と呟いた。

「子どもたちは？」

「お前が力を使ったから消滅した。今頃は忘却（レテ）の川を渡り、蘇るさ」

「ソレス…お前は…」

ソレスは少し困った顔をする。

「破滅の剣に取り込まれた俺は…そのままだ。アーレフ、この剣を良いことに使え。決して憎しみの上に振るってはならない。俺は白銀の浄化によって解放され、子どもたち同様に忘却（レテ）の川を渡ることができる」

抱き寄せられ抱きしめられて、そのままアーレフの中に消えていくソレスの背を、ひたすら抱きしめていた手を握りしめた。

心の中に甘美な思いが込み上げる。

会いたい…。

声が聞きたい…。

触れたい…。

友として愛している…離れたくない…。

そんな気持ちが一気に巡り、アーレフは胸を押さえて、暗黒の辺に座り込んだ。

「ソレス…」

知った感情に怯える。

会えない不安…。

会いたい焦燥…。

触れたい指先…。

肉の薄い唇の吐息…。

会いたい…。

愛したい…。

愛されたい…。

「ソレス！」

ふわり…と黒絹の柔らかさに抱きしめられる。

大丈夫…また、会おう。

ソレスの声を心中に聞いて、泣きそうになる。

これが…愛おしいという思い。

シリウスの思いという『経験』を吸収し思いを知って、アーレフはその感情を理解したのだ。

「大丈夫だ」

哀しみと苦しみ…ソレスに会えない…気持ち。

「ソレス…お前は…よき友だ」

不意に玻璃が割れるように、黒が砕けた破片となり飛び散り、光り輝く…そう…漆黒の闇の間とは違い、まばゆいばかりの光りの中にアーレフは倒れ込んだ。

「アーレフ、アーレフ！目を開けて！」

そのまま、レティーシアの声がして、体を強く抱き起こされる。

「アーレフ、ねえ、私よ、レティーシアよ。」

レティーシアの両眼から涙が溢れ、アーレフの頬にぱたぱたと落ちて、アーレフはその温かさに目を開いた。

「ああ…アーレフ…」

双眸が開きアーレフと同じ金の瞳に、アーレフが映る。

「ああ…アーレフ会いたかった…」

「レティーシア…姉上…会えた…やっと…会えた…」

お互いに抱き合い、抱きしめ、涙を流し、言葉は出てこない。

抱き合い泣いて瓦礫を背に、互いの腕を絡め座った。

「背が伸びたのね…昔は私のが大きかったのに」

「一応、男だから」

「顔は可愛いままなのに」

レティーシアはクスリと笑う。

「可愛くなんかっ…姉上は綺麗になった…すごく…」

アーレフは眩しそうに、レティーシアを見た。

「ありがとう、アーレフ…髪…黒くなってしまったのね…私はアーレフを守れなかった…父様に言われていたのに…」

レティーシアがアーレフの短くなった柔らかい黒い巻毛に触れ、そして一筋の涙を流す。

「私は…アーレフに破滅の剣を使わせないための楔だったのに…私のために剣は抜かれてしまった…ごめんなさい…」

「姉上！」

アーレフはレティーシアを見つめ、小さい頃のようにレティーシアはアーレフの額に口づけをした。

「アーレフ、今までも愛していたわ。今も愛しているわ」

レティーシアはアーレフの手を取り、立ち上がった。