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奴隷たちの英雄

「私はガリアに医術を学びに行っていて、免れたのです。奴隷として捕らえられても、治療をし今まで生き延びました」

シリウスは肩を貸しているミゲルが、微かに震えているのに気付いた。

他には捕まえる様子は見られない。

とりあえずはシリウスとミゲルを首吊りして、みせしめにするつもりらしい。

子ども達は二人…人柱にされ、生き埋めにされた。

誰も助けられず、自分も捕まった。

ソレスは駄目だっただろうし、

元部下は逃がしたが、部下も奴隷生活の辛さから、沈黙するだろう。

「もし…」

シリウスはにやりと笑った。

「助かったら、ミゲル、お前、俺の主人を診察してくれないか？」

ミゲルはしばらく沈黙して、

「は？」

と、首を傾げた。

シリウスは褐色の顔に、苦い笑いを作る。

「俺の主人アーレフと言うが、胸から剣を出すらしい。手品でなくな」

ミゲルは真面目な顔をして、

「ガリアで…聞いたことがあります。人の身体を鞘に持つ伝説の剣のことを…」

と言う。

さらに、

「本当に…存在するのですか？」

と問い直し、そして、シリウスの顔を見る。

「俺も信じられないが、それ故に我が主人は黒い悪魔に拷問され続けた。どうにも出現はしなかったようだがな」

軽く笑うシリウスに、ミゲルは生真面目な顔をした。

「よかった…冗談ですか。あんなものが出現したら駄目ですよ。ガリアの伝説では、肉鞘の剣は、世界を破滅に導く剣と言われているのですから」

お互いに助かれば本当かどうかわかりますね、と笑う。

もうじき、刑罰を下される檻の中に、兵士が槍でいなした。

「時間だ」

「出ろ」

シリウスは覚悟を決めて、外に出た。

不様に抗って命乞う真似はしたくなかった。

「友よ、冥府で待たせたなあ。今いくからな」

シリウスは思う。

妹の夫で、親友で、戦友だった王よ…。

台に乗せられ、首に縄がかけられた。

奴隷達が集められ、その様子を見せられている。

「ミゲル…」

奴隷たちから声が上がり、子どもが殴られ地面に転がった。

シリウスもしっかりした足どりで、横に列ぶ。

「さて、助けの神が来るか、破滅の神が来るか」

「シリウス殿…緊張が解れます」

茶色の透き通る瞳がはにかんだ。

「いや、俺は至って真面目なのだがな」

我らが死の神の元へ…。

「この者二名、奴隷が分際で、王国に盾突いた罪として、断罪する」

後ろ手に縛られたまま、目隠しもされず、周囲に曝され足元の板が外された。

シリウスは首の気管の圧迫に、息を詰まらせ、縛られた両手に力を入れる。

「ぐ…っ」

ミゲルの息の吸い込みを聞いた瞬間、激しい揺れを感じて、地面に叩き付けられた。

土煙の中、ミゲルも投げ出されている。

遠い城壁に、剣を構えた金髪の少年が立っていた。

「アーレフ！」

剣は太陽に負けぬ発光を帯び、一振りの雷で兵士を薙ぎ払う。

「なっ…」

城壁から飛び降りると、着地にたたらを踏み、奴隷達の背後から来た金髪の巻き毛のリーリアムに助けられていた。

「隊長っ」

部下がシリウスとミゲルの首から縄を外し、手の戒めを断ち切った。

アーレフの声が響く。

「奴隷諸君！諦めるな！俺もかつてこの地で無力な奴隷だった。今こそ剣を取れ！勇気ある者よ、俺は全奴隷を解放する！」

シリウスは雷に絶命した兵士から剣を取り、高らかに掲げた。

「元エフェリス水軍隊長シリウス、あなたにつこう」

シリウスの姿を見て、次々と男たちが集まる。

かつての部下たちだ。

「シリウス隊は、アーレフ、あなたに従う」

ミゲルは金髪の若者をぼんやりと眺めていた。

金の巻き毛を持つ華やかな青年を従えて、若者が歩み寄ってくる。

金の瞳がじっとミゲルを見ていた。

「ミゲル先生、迎えに来た」

「え…？」

「アーレフだ。あんたには世話になったこともある」

ぎらぎらした目の金髪に金の光彩を持つ子供。

神官にいたぶられ、鞭の傷が絶えない…。

「あの時の…アーレフ…」

アーレフは手を貸し、ミゲルを起こした。

シリウスが叫ぶ。

「剣持たらざる者よ、なんとしても生き延びよ。必ず解放しよう」

シリウスは思った。

この瞬間の為に…いや、この始まりの為に、生き恥を晒してきたのだ。

第一城壁の奴隷達から、怒号が響き渡る。

それが合図のように、奴隷たちの英雄は、港外向かった。