サヨナラは要らない

教会襲撃

八話【教会襲撃】

「…我らが主よ…」

祈りを捧げ終えると立ち上がり、十字架を見つめるヴィント。

「…こんなんにされちまって、可哀相にな…カミサマ」

磔にされた少女に語り掛けるかのようにヴィントは哀しげに言う。

其処へ――

「おぉ、ヴィント。此処に居ましたか…」

モーントがやってきた。

「…モーント様…どうしました？」

十字架に背を向け、一礼をして礼儀正しくヴィントはモーントに問う。

「是から客人が来られると聞いたのでね…多分、魔法協会や錬金術連合の者でしょう…」

「そうですか……では俺…いえ、私の出番でしょうか？」

「いいえ、ヴィント…殺生は好みません……故に、丁重にお帰り頂く様、お話をしておいて下さい」

「……承知しました、モーント様」

何処か残念そうにしながらヴィントが出ていく。

だが口角は上がっていた。

「…神よ……我らが主よ……貴方は必ず守ってみせます…ご安心下さい…」

一人残ったモーントは十字架の磔の少女へ祈りを捧げていた――。

・・・・・

「椿ちゃーん♪調子は如何？」

「特別何かある訳じゃないけど？…まぁ、普通、かな」

「そっか…良かった」

明るい様子のブラウは椿の様子に安堵し、微笑んだ。

瞬間、ごんっ、と鈍い音がした。

「いってー…！」

「あら、ごっめんねぇ？まさか、今から殴りこみ…じゃなかった、教会へ行くっていうのに、ラブラブしてる奴等が居るなんて思わなくって～」

ブラウに当たったのは錬金術の本だったようだ。

当てたのは、ロートだ。

ロートはわざとらしく謝罪なんてして見せた。

「ロート…てめぇ…！大体、誰がラブラブしてんだよ!!」

「あらやだ。自覚症状なし？かっわいそー……其処まで鈍いのね、ブラウってば」

怒っているブラウにロートはわざとらしく大げさに驚いて見せる。

「うるせぇっ！自覚症状云々の話じゃねーだろ!!」

ブラウは尚も怒りながらロートに言った。

『…皆、平然を装ってるけど…やっぱり何処か辛そう…。…ううん、辛いんじゃない…怖いんだわ、きっと……だって、少しだけど…皆震えてる……。あたしだって…普通、って云ったけど…でも本当は怖い……あたし達で本当に何とかなるの？相手は神様なんでしょ？あたし達なんかが…敵うの？……こんなに不安になってたら駄目だよね。しっかりしなくちゃ……覚悟は決めてきたんだから』

・・・・・

暫くすると暗雲立ち込める教会へと到着する一向。

「…此処、怖い……僕、ヤだ…此処、嫌い……」

ゲルプは怯えているかのように震えていた。

「大丈夫よ、ゲルプ。独りじゃないんだもの…皆居るから……そんなに怯えないで」

「由佳里……うん、そうだよね………僕、頑張る！」

「…そうしてる方が、ゲルプらしいわ。大丈夫よ。ね？」

「うん！僕、大丈夫！皆も居るし…何より、由佳里が傍に居てくれるからっ!!」

「…えぇ、私は傍に居るわ。大丈夫」

由佳里の優しい声と口調に癒されたのか、ゲルプは明るさを取り戻していた。

由佳里は自分の微かな震えを気付かれない様に必死だった。

気付かれればゲルプに、いや、皆に迷惑を、心配をかける。

それだけは由佳里は避けたかった。

だからこそ、平常心を保っていた。

「…此処が教会、なんだね……何だか私達の世界にある教会とは違う感じ…暗くて……何だか、怖い感じがする…」

波はかすかに声が震えていた。

自分たちの世界の教会は清楚なイメージだったが、此処は暗雲立ち込めていて暗い。

嫌な感じのする教会だった。

「波、大丈夫だよ。波だけは…何があっても、僕が守るから。…あ、いや、勿論、皆にも協力はするけど…」

「…有難う、海…。……でも、海、変わったね」

「え？そ、そう…かな？」

「うん。だって、私以外の人の事も考える様になったし…でも、そんな海のが…私は好きだな」

照れ臭そうにする海に波は微笑んだ。

時分だけを思ってくれていた海も嫌いじゃなかった。

だけど今の皆を考えてくれる海のが、もっと好きだと波は思っていた。

「…僕は、ずっと波だけ居ればいいと思ってた。でも…それは僕のエゴだったんだよね。僕の感情だけで、波を縛ってた……そう、気付いたんだ。気付かせてくれたのは…由佳里とか…此処に居る人達だし……だから、その…」

「…海……そうね、私も…此処の人達には色々教えて貰ったわ。だから…助けてあげたい。皆で、一緒に戻りたい…そう、思うの」

「…うん…僕もそう…思うよ…」

恥ずかしそうな海と嬉しそうな波。

相変わらず反対な二人だが、気持ちは一緒。

其処は双子なのだ。

きっといつまでも、一緒。

「よし、皆集まれ。最終確認だ」

ヴィオレットが全員に声をかける。

「…何か何時もと様子が違うと気持ち悪いな…」

ぼそり、と海が呟く。

「海！失礼じゃない！」

「え？あ、ごめん…つい…」

波の言葉に海は苦笑した。

こういうやり取りにはヴィオレットは慣れていた。

「…お前らな……まぁいい。教会の見取り図はこの通りだ。神様とやらが居るのは最深部だろーな。其処まで、全力で行くぞ。ぜってー、教会の奴等の邪魔が入るから、怪我には気を付ける事。後魔法の使い過ぎで、最深部に辿り着いた時には疲れ果ててて、何も出来ない、じゃ意味がないからな？まぁ、んな事は云わなくても判ってるだろうが」

「…じゃあ、行こうか。時間が勿体無いし」

「うん！早く行こっ！！」

ギィィィと教会の扉を開く。

「静か……」

「誰も居ないって訳？」

――カツン…と響く靴音。

「ようこそ。我らが教会へ」

場に似合わない明るい声が暗い教会内から聞こえてきた。

足音の人物だろう。

「ヴィント…!?」

ブラウが驚いたように見つめる。

階段をカツンカツン、と降りてきたヴィントは蒼の髪をかき上げる。

「あぁ、ブラウ…久しいな、君と逢うのは。…ネーベルは残念だったね」

「…やっぱあんた、あの一件に絡んでたのね？」

「ロート…君に逢うのも久しいね。新薬の実験は今でもしてるのかい？」

「あんたに答える事なんてないわ」

「随分とつれなくなっちゃったねぇ…」

ロートは冷たくヴィントをあしらう。

ヴィントはくすくすと笑いながらロートを見つめていた。

「教会のヴィント殿には知り合いが多い事で……私と逢うのは初めてですね。魔法協会の一、ヴィオレットと申します。以後、お見知りおきを…」

「貴方がヴィオレット……成る程ね。…私は司祭、ヴィント＝シュレヒト。宜しくお願いしますよ」

ロートからヴィオレットに視線を移し、ヴィントは一礼した。

「ところで俺…いえ、私達は神様に御用があって来たのですが？」

あくまで礼儀正しくヴィオレットが言う。

その様子にヴィントは笑う。

「普通に話して貰って構いませんよ。俺もそうしますから。…神様は奥に居ますが…モーント様に、皆を丁重に持て成しする様承ってるもので」

「…茶菓子は出るんすか？」

張りつめた空気の中、ヴィオレットは精一杯笑って見せた。

「お茶菓子は出ないけど…代わりに是をどうぞ？…御許に仕える事をお許し下さい…その御身の力にて、穢れを浄化する事を許し賜え…」

ヴィントが声を紡ぎ始めると、暗い教会内に光が集結し始めた。

「不味い！…風よ…その力、今我に授けん……緩やかに包み込み、我らを救う力を…」

ブラウが慌てて呪文を口にする。

「奏で、聴け、神の歌声……プレリュード」

「今こそ力を……ウィンドブロック！」

楽しそうに音楽を奏でるヴィント。

それを防ぐブラウ。

互いの技は同時だった。

辺りに強い風が吹き荒れる。

「きゃっ…！」

「此処まで強い風が来るって事は…」

「物凄いモノ同士がぶつかったって事になります…あの、ヴィントって人は相当…」

「強い、って事か……面倒だな…」

「…ぼ、ボク等に出来る事なんてあるんでしょうか…？」

全員が喋りづらそうにしながらも風に耐えていた。

そしてしばらくすると風がやむ。

「救世主の皆！戦いは始まったよ！やらなきゃ、やられちゃうんだから!!」

「は、はい…！えっと……あの人の場所があそこだから、ボク等の距離感は………よし。ロートさん、是で正しい筈です！」

「オッケー♪…じゃあ、是っ。桜っ！」

桜は錬金術の計算をし、ロートに告げる。

するとロートは適合薬剤を取り出し、桜の投げつけた。

「…えっと、是をこうして…こっちはこうで……出来た！行きます!!」

桜は出来上がった薬品をヴィントに向かって投げつけた。

「…聞け、破滅の音を……ラプソディー」

くすくすと笑いながら笛を吹くヴィント。

薬品が当たったと同時に狂詩曲が流れ。

辺りには霧が発生し。

「痛っ…！くそ…！」

ブラウの張っていた防御壁は消え。

ブラウは痛みに目を細めた。

「怪我人は下がってな！……深々と降り積もれ、全てを凍らす白き華よ……」

ヴィオレットはあしらうように告げ、その後真面目に詠唱を始め。

「…貫け、我が敵を…凍て付く刃よ…」

海も続くかのように静かに詠唱を始め。

「スノウシンク！」

「アイシクルソード！」

ヴィオレットと海の技は同時に放たれてヴィントへと向かった。

だがヴィントは動じず笛を回した。

「…我を守りたまえ、神へと続く、天使の声……アヴェマリア」

魔法が放たれると同時に、天使祝詞が流れ。

「ブラウ！…光よ…全て照らせし光よ……我に治癒術を授けん……キュア！」

心配そうにブラウの名を呼び、椿は詠唱して光術を使って傷を癒した。

「有難う、椿ちゃん…助かったよ」

「…あんまり無茶しないで」

軽く笑うブラウに、少し悲しげに椿は言った。

誰かが傷つくのは見たくない。

誰かを傷付けたくもない。

だけど、この戦いは逃れられない。

【カミサマ】を倒さなければいけないのだから。

だから、今は耐えなければいけない。

わかってる。

わかってる。

わかってる、けど。

「……ごめん、心配かけたね」

「…無事ならいいの」

いつの間にか流れていた涙を拭い、椿は微笑んだ。

何としても、無事に終わらせたい。

それだけを祈って。

「椿ちゃん…」

ブラウはそんな椿の名を優しく呼んだ。

「こらぁ！其処！イチャ付いてないで手伝いなさいよ!!」

横槍をいれたのはロートだ。

ブラウと椿はびくっとしたように焦る。

「い、イチャ付いてなんて…！」

「そ、そうですよ！あたしは別に…！」

「良いから早く手伝いなさいっての！」

「あ、由佳里！あそこ!!」

ゲルプが何かに気付いたように由佳里に言う。

「…間に合って…！」

霧に隠れていたヴィントが一瞬見え、其処へ由佳里が薬品を投げ付ける。

反応は無く、辺りは静かになり。

「…やったのかな？」

「……怖いぐらい、静かね…」

「嵐の前の静けさ、ってやつじゃない事を祈るだけだけど…」

海が言い、波が震え、由佳里が冷静に言う。

これで終わってくれれば――誰もがそう思っていた。

――だがその願い空しく、徐々に霧が晴れていき。

霧の中で無傷で立ち尽くすヴィントがおり。

「…まさか、一つも効いてないってのか!?」

流石のブラウも驚きを隠せないでいた。

あれだけ攻撃しても無駄なのか、と。

「俺にはカミサマが付いてるんでね…そんなまどろっこしい技、効きやしないんだよ」

くすくす、と笑ってヴィントが服の誇りを払いながら言う。

「また神様!?一体如何しろっていうのよ…！」

流石のロートも頭を抱える。

【カミサマ】

一体何者だと言うのだろうか。

「ブラウ、ロート…君達が教会へ来るなら助けてあげるよ？俺等は幼馴染じゃないか…こんな殺し合い、したい筈ないだろう？……そう、ロート…君だけでもいい」

ヴィントは何処か優しげに告げた。

そしてロートに手を差し伸べる。

「幼馴染!!?」

ゲルプが驚いてブラウ、ロート、ヴィントを見た。

「…あ、あたしは…」

ロートに微かな迷いが出た。

自分が行けば終わる？

誰も傷つかない？

なら行くべきなのだろうか？

だが信じていいのだろうか？

葛藤がロートの中を駆け巡る。

「思い出して、あの頃の事……俺等は何時も四人で遊んでたじゃないか。ネーベルも一緒に…四人で」

三年前の事を、とヴィントは語り始めた。

八話、終了。