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王都への初出荷

朝靄が、リュシア領を包んでいた。

エリスは屋敷の前に並べられた木箱を見つめていた。

中には、丹精込めて育てた野菜や果物が詰められている。

「……本当に、王都へ行くのね」

それは、ただの出荷ではなかった。

この土地が、“価値ある場所”として認められる第一歩だった。

「エリス様、馬車の準備が整いました」

村の青年が声をかける。

「お願いします。道中、気をつけて」

「はい！　必ず売ってきます！」

馬車がゆっくりと動き出す。

その背を見送りながら、エリスは胸に手を当てた。

（……失敗したら、どうしよう）

そんな不安が、頭をよぎる。

「大丈夫です」

隣で見送っていたアレクが言った。

「あなたの畑は、王都のどこにも負けません」

「……そう、でしょうか」

「ええ。私は騎士ですが、目は確かです」

その言葉に、少しだけ肩の力が抜けた。

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王都市場は、活気に満ちていた。

「新鮮な肉だ！」

「魚はどうだ！」

その一角で、リュシア領の馬車が止まる。

「辺境の作物……？」

商人たちは最初、疑いの目を向けた。

だが、箱を開けた瞬間、空気が変わった。

「……なんだ、この艶」

「土の匂いが、ちゃんとする」

一人の商人が、野菜を手に取る。

「どこの領地だ？」

「リュシア領です」

「聞いたことがないな……だが、これは売れる」

値段は、予想よりも高くついた。

「全部、買おう」

馬車は空になり、金貨の袋が積まれた。

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その知らせは、数日後、リュシア領にも届いた。

「エリス様！　完売です！」

「……え？」

「全部、売れました！」

エリスは思わず椅子から立ち上がった。

「本当に……？」

「しかも、評判も良くて、また欲しいと」

胸が、じんと熱くなる。

「……よかった」

その夜、村では小さな宴が開かれた。

質素な料理。

けれど、笑顔があった。

「エリス様のおかげです」

「この土地、捨てなくてよかった」

その言葉を聞いて、エリスは目を伏せた。

（……捨てられたのは、私だったのに）

いつの間にか、自分が誰かの“希望”になっている。

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一方、王都。

レオンの屋敷では、重苦しい空気が流れていた。

「なぜ、うちの商品は売れないんだ！」

「……市場では、別の作物が話題です」

「どこのだ」

「リュシア領、という辺境の……」

レオンの手が止まる。

「……また、その名前か」

胸がざわつく。

（偶然だ。あいつが成功するはずがない）

だが、現実は違った。

「品質が良いと評判で……」

「……」

レオンは何も言えなかった。

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その夜。

エリスは、屋敷の庭に出て、空を見上げていた。

星が、王都よりも近く感じる。

「……王都に、届いたのね」

「ええ。ちゃんと、届きました」

背後から、アレクの声。

「あなたの努力が」

エリスは、少しだけ微笑んだ。

「……不思議です」

「何がですか？」

「捨てられたのに……今の方が、ずっと満たされています」

アレクは、少しだけ沈黙してから言った。

「それは、あなたが“選ばれた”からではありません」

「……？」

「あなたが、選んだんです。

この土地を。生き方を」

エリスは、その言葉を噛みしめた。

（……私が、選んだ）

初めて、自分の人生を自分で選んだ気がした。