今ごろになって異世界に転生した話

#2-6 孤児院をもっと改善しよう

65．グループの新生

　お昼まで子供たちと遊んだり、一緒に畑仕事をしたりした後、俺たちは孤児院を出て探索者協会へと向かった。

　受付嬢のミハルさんは二日か三日待つように言っていたので、昇格試験の話をするのは今日ではなく、明日の夕方かそれ以降になる。今日は直接その話をするのではなく、グループ名をつけるためだ。

　俺たちは探索者協会に到着すると二階の待合に陣取り、グループ名を決める話し合いを始めた。

「で、グループ名はどうする？」

　俺が切り出すと、サキとハヤトがさっそくアイデアを出してきた。

「タカシがいるんだし、やっぱり賢者って言葉は入れたいわね。」

「盗賊狩りも入れたいな‥…そうだ、二つ合わせて『賢者狩り』っていうのはどうだ？」

「なんだか俺が狩られるみたいな名前なんだけど……。」

「私とマヤが奴隷で、ハヤトとサキは町人、主様が賢者で、ウテナが神官なので、それぞれの一文字目を組み合わせてみるのはどう？」

「組み合わせると、『超ド真剣』？」

「シロ（迷子）はどこ行ったんだよ！」

「タカシ様、それでは『超真剣メイド』ではどうですか？」

「それなら『超メイド神拳』の方が良いんじゃないか？」

「私は『メイド長検診』で。」

　駄目だこいつら……名前を付けるセンスが全く無いぞ。よし、ここはシロに聞いてみよう。

「シロは何がいい？」

「おにく！」

「……うん、後でお肉、食べようね。」

　シロはご機嫌になったが、俺たちの問題は何も解決していない。

　いや、待てよ。

　賢者狩り、超真剣メイド、超メイド神拳、メイド長検診、おにく……。

　このままだと、『おにく』が一番ましな名前ってことにならないか？

　このままでは拙(まず)いぞ。何か良い対案を出さなくては。

　なんというか、こう、正義の味方みたいな感じで、白はシロとかぶるからなぁ、そうだ、光がいい。例えば希望の光みたいな。

　いや、それよりも、子供の味方みたいな、優しい名前が良いかもしれない。たとえば、そうだな……タンポポ組みたいな？　合わせると光のタンポポ？　いや、そうじゃない、この方向性はちょっと違う。

　光そのものよりも、輝きにしたらどうだろうか。輝きのタンポポ、いや違う、タンポポから離れなくては。

　光から離れて、愛とか夢とかも良いかもな……。

　……………………。

　…………。

「それじゃ、それで決まりだな。」

「タカシもそれで良いわよね？」

　ん？　何？　ちょっと考え込んでいて、何も聞いていなかったぞ？

「主様、大丈夫？　ちゃんと聞いていた？」

「いや、ごめん、ホムラ。完全に聞き逃してた。」

「グループの名前の話よ？　大事な話なんだから、真面目にやってよね、リーダーでしょ？」

「ああ、サキ、ほんとごめん、で、どうなったの？」

「賛成多数で『地獄の賢者』に決まったぞ。俺は『暗黒の一撃』が良いかと思ったんだけどな。」

「え？　『地獄の賢者』だって？　もっと他に良いのが……。」

「他にあるならさっさと出せよ。一応、聞いてやるから。」

　他？　他と言えば、光の……いや、違った、たしか『愛』だ。

「……愛の……タンポポ？」

「……却下で。」

「無いわね。」

「あり得ない。主様が言うと、なんかえっちな響きに聞こえるわ……。」

　ウテナさん、肩をぽんぽんするのやめてください……俺もさすがにこれは無いと思ってるから。

　こうして俺たちのグループ名は『地獄の賢者』に決まり、探索者協会に正式に届けられることになったのだ。

　この名前には色々と思うことはあるけど、『愛のタンポポ』にならなかっただけ、マシだと思うことにしよう。

　受付でグループ名の届け出を行い、シロのおやつのお肉を焼くために訓練場に行ってみると、そこには実地研修で一緒だったダイキがいた。

　なんだか一人でポツンと寂しそうにしているが、何かあったのだろうか。

「お、ダイキじゃないか、元気無さそうだけど、どうしたんだ？」

「一緒にグループ組む子たちに振られでもしたの？」

「ああ、賢者たちか。ああ、まあその通りなんだが……。」

　ダイキはたしか、先に講習に合格した仲間たちのグループがあって、そこに合流するってことになっていたんだよな。

「俺が合流するはずだったグループな、俺がいない間に可愛い女の子のグループと合流して八人になっててさ、俺が入る余地が無くなってたんだわ。」

　ああ、そういえば講習で習ったぞ。探索者のグループは八人が上限で、それを越えたら正式なグループとしては組めないとかなんとか、そんな話だったはずだ。

「……ってことは、グループなしのソロになっちゃったの？」

「まあ、そういうこった。で、話はそれだけじゃなくてだな……」

　ダイキが続きを話そうとしたところで、もう一人、乱入者が現れた。

　あらら、今度はチヅルじゃないか。彼女もまた、ダイキと同じように暗い顔をして、まったく元気がない。

「チヅルじゃないの、貴女も元気ないわね。もしかしたら、組む予定だったグループからはじき出されでもしたの？」

「なんだ、サキたちか。そうよ、あの娘たち私をほったらかしにして、男の子たちのグループと合流して八人になっててさ、私はお払い箱になったわよ。」

　おいおい、どっかで聞いた話どころか、たった今、似たような話を聞いたところだけど……。

「もしかして、お前らが合流しようとしていたグループ同士が合併したとか？」

「ああ、そういうことだ。」

「まあね、それだけだったら良かったんだけどね。いや良くないか、でも結果としては良いのかも知れないけど。」

　直接聞いてみると、やっぱり二つの話は同じものだったみたいだ。

　それはそれとして、チヅルが何を言っているのか良く分からない。いったい何が起こったんだ？

「俺たちを置いて合併したグループな、さっき掲示板を見たら、盗賊に狩られて全滅したそうだわ。」

「私たちも合流してたら、一緒にやられてたのか、それとも助かったのか。ちょっと何とも言えなくてね。」

　うわあ、これはちょっと言葉に出来ないぞ……。

　あれか、俺たちが狩った盗賊ども、その犠牲者は新米探索者ってことだったけど、それがこの二人の仲間だったってことか。

「お前らが仇敵(かたき)を討ってくれたんだってな。礼を言っておく、ありがとう。」

「そうね、私からも。ありがとね。」

　かなりボソボソした声で二人はお礼を言ってくれたが、やっぱりどうにも声に力が無い。

「ねえ、二人とも。この後どうするの？　どこか入るグループはある？　それとも探索者は諦めるの？」

　サキが二人に投げかけた言葉は、俺自身が言いたかったことでもあった。

　この二人、親しい友達の死ってことだけじゃなくて、自分も死ぬところだったって話でもある。

　そしてそこから逃れた罪悪感みたいなもの、助けられなかった後悔、今はいろんな感情がぐちゃぐちゃになっていて、誰かの手助けが必要なんじゃなかろうか。

　ただなぁ、うちのグループはウテナが入って、今は七人になっているんだよなぁ。

「ん～それなんだが、もしも良かったら、賢者の所に入れてもらえないか？」

「一度断っといてなんだけど、私も入れてもらいたいかな。」

「実はあれから一人増えて七人になっててさ、八人を超えるから二人とも入るのは無理なんだよね。」

「そうか……、ならチヅルだけでも頼めないか？　賢者のところは女が多いし、問題も起こりにくいだろ？」

「チヅル一人だと、あれだ。料理監督のダイキがいないと、死人が出る。」

「ああ、それがあったか。」

「えええ～！　さすがに毒は作らないし、マミコさんだって何ともなかったよ！」

　いや、あれは間違いなく毒だったぞ？

「グループを二つに割るか、それとも特例で九人を認めてもらうか、どっちかしかないだろ？　ちょっと受付で聞いてみようぜ。」

　ハヤトに促されてみんなで二階に上がると、ちょうどミハルさんの受付が空いていた。

「あら、みなさん、さっそくグループ名の変更ですか？」

「いや、そうじゃなくて……。」

　さっき『地獄の賢者』っていう名前を登録したとき、あんまり酷い名前だからと変更をお勧めされていたのだが、今回の要件はそっちじゃない。

　俺たちはダイキやチヅルの事情を説明して、なんとか特例が認められないかと交渉してみたのだが、受付のミハルさんの返事はかんばしいものではなかった。

「八人が上限というのは本部で決められていることなので、支部で勝手に特例を認めることは出来ないんですよ。」

　ミハルさんによれば、その昔、五十人とか、百人とか、大規模なグループを組んで、数人のグループ幹部が働かずに収入を得る、というようなヤクザ組織を作る者たちが多発したそうだ。

　それで九人以上の大人数グループは何があっても認めない、という絶対的な規則が生まれたらしい。

「二つのグループで連携する、つまり同盟(アライ)を組むことは出来るのですが、この支部では認められていません。ですからグループは二つにして、別行動をとるしかないですね。」

「えええ？　連携もダメなの？」

「はい、駄目です。こちらも同盟(アライ)を利用して、ヤクザ組織を作る者たちが多数いたので、この支部では禁止されています。例外はありません。」

　現在、町を牛耳っているヤクザ組の過半数が、元は探索者グループの同盟(アライ)が起源になっているそうだ。

　それでも協会に内緒で連携できなくはないだろうけど、バレたら罰金や降格、除名などの罰則もあるらしい。

　俺の眷属集団のゴミ一族だってかなり怪しいわけだし、ここであまり粘(ねば)るわけにもいかないかな。

　残念ながらダイキとチヅルには、スザクたちのグループに入れるように、紹介状を書いてやるぐらいしか、俺にできることはなさそうだ。

　俺たちが諦めて受付を離れようとしたとき、ゲンコツ支部長が階段を下りてきた。

「ああ？　なんだ、『地獄の賢者』なんてグループ名をつけたバカどもじゃないか、いったいどうした？」

　丁度いいので、グループが九人になる問題について、支部長に聞いてみる。

「ああ、良いぞ。」

　え？　いいの？

「支部長！　さすがにそれは通りませんよ！」

　本部が決めた絶対規則を支部長が勝手に変更できないと、ミハルさんが抗議の声を上げる。

「こいつらの所には、チビが一人いるだろ？　誰がどう見ても一人前には見えないだろう、良くて半人前だ。つまり八人半にしかならんから、九人以上にはならないぞ。」

「なんて、こじつけを……。」

「こじつけって言うかだな、このチビを一人前の探索者扱いしていることの方が例外だ。他の支部や本部だと、チビは探索者としては認められないんだから、八人を超えることにはならん。」

「私は知りませんからね！　事務手続きは支部長ご自分でお願いしますよ！」

　なんだかミハルさんが怒っているが、俺が決めた事じゃないし、俺のせいじゃないので、その怒りは支部長のオッサンだけに向けて欲しい。

　そんなわけで良く分からないうちに、俺たち『地獄の賢者』は九人、いや八人半のグループとして、新たに活動を始めることになったのである。