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6:ウィズの能力

　焦げたビルの屋上。プロヒーロー、フェジスは紅蓮のマントを揺らしていた。彼の周囲には警備ドローンが数機、静かに浮遊している。

「全て燃やせば、灰も消せると思ったが……」

フェジスは自分の手のひらをじっと見つめていた。手のひらに灰が落ちる。

「無理だったか……」

彼の心は英雄としての責務と、悔恨に苛まれていた。

「あいつの能力はまるで……」

その時フェジスのスマホが鳴った。

スマホを取り出し確認すると、画面にはゼルの色付き手配書と並んで、一枚の古いモノクロ写真が表示されている。それはミスター・ゼロの写真だった。

「『誰も失わずに、世界を平和に作り直すこと』灰の怪物と似ている……」

フェジスはスマホをポケットにしまい、深い深呼吸をした。

「次はない。灰の怪物」

フェジスは目を閉じ、全身から溢れ出る熱を内に、内に圧縮し始めた。彼のマントが炎の粒子を帯びて、微かに揺らめいた。

＊＊＊

　そこには灰の山のてっぺんに座りこむ男、ゼルがいた。戦闘で焼けただれた足は、まだ微かに煙を上げている。

「……これがプロヒーロー」

呟いた声が乾いた風に溶ける。灰になった街、灰になった人。それらの中で、まだ自分だけが残っている――それが皮肉にも罰のように思えた。

そのとき、かすかな足音が響いた。

コツ、コツ。

　誰だ？

不規則なリズムはやがてしだいに近づいてくる。そして――その音が、ゼルの背後で止まった。

「プロヒーローに手ひとつで勝利！　すごい」

振り向くと紫色の髪をなびかせた少女が立っていた。ウィズである。

「ウィズ……！？　なんでここに」

微笑を浮かべ彼女はゼルの傍に座り込んだ。

「私言ったわ。……あなたについていくと。だから、覚悟を決めたというのは死という意味ではないの」

「でも、灰の結晶からどうやって生き延びたんだ」

「さぁ？」

ウィズはそう言って、ゆっくりと目を閉じた。その瞬間――周囲の空気が、かすかに震えた。

ゼルは気づく。

　――地面から宙に浮いている！？

風も灰も空気までも。すべてが彼女に触れられない。

「ハハっ……それが、ウィズの能力か」

　ゼルは呟く。

　ウィズは目を閉じたまま、静かに微笑んでいた。

「ええ。目を閉じた時、私はすべてから一センチ離れるの。だから何も触れられない。何も感じられない。少し大げさだけどあなたと同じなの、ゼル」

目を閉じたまま、ゼルの頬へ優しく触る。

「それでね、ゼル。この距離ならあなたの能力外。今まで触れたら殺してしまうという恐怖感を持っていたあなたは、私を簡単には殺すことができない。ね？　最高の相棒(コンビ)でしょ？」

その言葉に、ゼルは息を呑んだ。

「ゼル。触れられない者同士だからこそ、共鳴できる」

「……共鳴？」

「ええ、あなたが誰かを灰にしてしまうように、私は世界を拒むことでしか生きられない。でも――その間にできる距離が私たちだけの場所。誰にも邪魔されないの！」

ウィズは瞼を開いた。灰がウィズの頭に積もる。彼女は小さく笑った。

「ねえ、ゼル。あなたはこの世界を赦したい？　それとも壊したい？」

その問いに、ゼルは答えなかった。ただ灰を掴むようにして手を握る。握りしめた灰は風に乗って指の間から零れ落ちた。それがまるで、涙のように見えた。

「答えは決まってるだろ？　俺たちに赦しなんて似合わない。だから壊すんだろ？」

「ええ、ゼル……じゃあ私があなたの隣を歩くわ！　この距離で、ずっと」

ウィズは目をつぶり、静かに立ち上がった。灰を踏んだ後の足跡が残らない。世界から一センチ浮いている彼女の歩みは、霊のようだった。

　だが、それが美しい。

「……ウィズ」

「うん？」

「俺がもし、大切なものすら灰にしたら……その時、おまえはどうする？」

少女は微笑した。そして目を閉じて、また世界を一センチ遠ざけた。

「――それなら私が全部、目を閉じて見なかったことするわ！」

灰の中で、二人の距離は決して触れ合わない。けれど、心だけが確かに触れ合っていた。

＊＊＊

　夜がだんだんと深まる。戦闘で焼けただれたゼルの足は、まだ微かに煙を上げていた。ウィズは目を閉じ、地面から一センチ浮いたまま静かに立っていた。

ゼルは腰に巻いた鎖の重みが、今は心地よい枷のように感じられることに気づいていた。

「ねえゼル。いつまでそこに立ってるの？」

ウィズが静かに問いかけた。

「もう少しだけいさせてくれないか。今はなぜか心地よくて……」

ゼル一番高い岩の上で夜風にあたっていた。

ウィズは岩を登りゼルの隣に立った。

「確かに心地いいわね」

ウィズはゼルの顔を覗き込んだ。

「さあゼル。足の靴を取って？」

「何をするんだ」

「少し踊りましょ？　ワルツを私とあなたで」

ゼルは静かに頷く。岩石に座り込み、分厚い黒い靴を脱いだ。そして地面へ向かって、裸足の右足をそっと踏み下ろす。

シャリン……

　ゼルは灰の結晶の上に、裸足で立った。

「素敵……！　さあ、手を取って」

ウィズは目を閉じたまま、ゼルの手のグローブの上から、そっと自分の手を重ねた。

ゼルは鎖の音を鳴らしながら、そのワルツに加わる。彼は裸足のまま灰の結晶の上をステップした。

シャラリ、シャラン、シャララ！

歩くたびに鎖の擦れる音が、静寂な夜の廃墟に響く。

「……ありがとう、ウィズ。気持ちがいいよ」

裸足で灰を踏みしめる感触に、不思議な安堵を覚えていた。

「ねえゼル、前言ってたでしょう？　大切なものすら灰にしたらって」

「ああ」

ウィズは目を閉じたまま、静かに続けた。

「『全て目を閉じて見なかったことにする』。それはね、あなたの選んだものが私にとっての正解だからという意味よ。私にとってあなたは世界の嘘を暴く本物。だからあなたの破壊は、私にとっての真の創造なの」

「……創造か。ははっ、まるでヒーローだ」

灰の結晶に月の光がキラキラと反射している。その光景は誰にも見られてはいけない、二人の禁断の愛だった。