商店街デート！
「ねぇねぇ、お兄ちゃん、見て見て！ このクマさんの鍋つかみ、超かわいくない？ あっちのニンジン型タオルもいいな～！ あ、あとであの金魚の飾り見に行こ！」
ハクア――そう名乗った金髪の美少年は、コートの裾をひらひらさせながら、商店街の通りを楽しそうに駆けていく。
晴臣の手をがっちりと握ったまま、あっちへこっちへと引きずり回すその姿は、まるで親に甘える弟のようで――
「……遊ぶって、こういう意味だったのか」
晴臣はぼやいた。
買い物というより、見るだけ見るだけ、で既に一時間。手は冷えるし、荷物もない。
けれど不思議なことに、商店街の人々はみな彼を見てにこやかに声をかける。
「今日はお友達連れかい、晴臣くん」
「そっちの子、かわいらしい顔してるね～！」
「お兄ちゃんとおそろいのマフラーにしな～」
おばちゃんたちがハクアに手を振れば、彼は無邪気に笑顔を返す。
まるで長年この街に住んでいたかのような馴染みっぷりに、晴臣は首をひねった。
（人懐っこさと、あの顔……そりゃ好かれるか。実際、芸能スカウトにでも見つかったら秒で連れてかれるだろうな）
ちら、と隣を歩くハクアを視線で追った――その時だった。
「……ふふっ。お兄ちゃん、今えっちな目で見た～」
「は？」
「ほら、その視線！ うわー、ボクまだ15歳だよ？ だめだよー、そういうの！」
ハクアは両手で顔を隠すようにしながらも、指の隙間からこっそり覗き見て、イタズラっぽく笑う。
「……してない。お前があちこちで人気すぎて、何者かって改めて見てただけだ」
「え～、ほんと～？ じゃあもっとじっくり見ていいよ？ ほら、こんな顔～」
晴臣のすぐ前でハクアがくるっと振り向き、顔を上げて微笑んだ。
その笑顔は、ただの無邪気なのか、あるいは底知れない悪戯心か――見分けがつかない。
晴臣はため息をつきながら、ぽんとハクアの頭を軽く叩いた。
「調子に乗らない。次の店行くぞ、もう鍋つかみは見飽きた」
「やった～！ じゃあ次は文房具屋！ ボク、シール大好きなんだよね～」
再び手を引かれながら、晴臣は少しだけ笑った。
誰だか分からない“何か”との、予想外の休日。
……まあ、たまには悪くないかもしれない。
＊ ＊ ＊
文房具屋の奥、シールやカラーペンが並ぶ棚の前――。
「お兄ちゃんお兄ちゃん、見て！ このクマのシール、超かわいいよ！ 貼るのもったいないね～！」
ハクアは満面の笑みで、両手いっぱいにシールを抱えてはしゃいでいた。
晴臣はその後ろで「本当に貼る気あるのか？」と苦笑しつつ見守っていた。
――その時。
「……あれ、ハルくん？」
店内に、少し高めの通る声が響いた。
振り向くと、ドアをくぐって入ってきたのは、姫野ルイだった。
ふわりとしたショールに身を包み、冬の冷気を引きずったままの姿で、彼は柔らかな微笑を
……浮かべかけて、ピタリと止まる。
視線の先には、ハクア。
そして彼が握る、晴臣の手。
その瞬間、ルイの顔が強張った。
「……ちょっ、ちょっと失礼！」
ぱたぱたと素早く近づいてくると、晴臣の腕からハクアの手をぐいっと引き剥がす。
「わっ」とハクアが驚くより早く、ルイは彼の肩を掴み、店の外へとずんずん引きずっていった。
「ちょ、姫野？」
「ハルくん、ちょっと待ってて！」
店の自動ドアが開き、冷たい風が二人を連れ去っていく。
数秒後。
文房具屋の前、並ぶ自販機の脇で、ルイの声が怒鳴りに近いテンションで飛び出した。
「なんであんたがここにいんのよ！」
「わぁ、久しぶり～、元気してた？ ルイお姉ちゃん」
「お姉……ッ、ふざけないで！あんたいつもの “ヒゲ”は！？それにハルくんに触んな！！」
「あー……ヒゲねぇ……最近ちょっと反抗期でさぁ」
「自分のなのに反抗期って何！？ていうか、なんでハルくんに擦り寄ってんのよ！？ なに？ 寄生？ ストーキング？ それにその体、一体“誰の体使ってんのよ”！？」
「ん～ん～、ちょっと遊びたくなっちゃっただけだよ？お兄ちゃんかっこいいし」
「あんたねぇ……！！」
吐く息が白くなる冬の空気の中で、ルイの怒声とハクアの飄々とした返事が飛び交っていた。
店の中からぼんやりそれを見守る晴臣は、頬をかいてつぶやいた。
「……あの子、思った以上にヤバいのかもしれない」
