汐見市生活課！

本編

初恋の人！

　リビングの戸が開いて、姫野と咲が「きゃーっ」と笑いながら現れた。姫野はドレスの裾を軽く摘んでモデル歩き、咲はその横でスマホを構え、動画を撮っている。

「ルイ先生〜、その角度最高！　ちょっともう一回歩いて！」

「ふふん、当たり前じゃない。私は生まれながらのアイドル……って、げっ」

　ドスッ、と姫野の動きが止まる。すぐさま咲のスマホを下げさせ、リビングの奥を指差して顔を顰めた。

「な、なんであんたがいるのよ……！」

　ソファの上、湯呑みを手に静かに笑っていたのは真琴だった。

　穏やかな空気を漂わせたまま、いつの間にか晴臣の隣に座っていた彼女は、軽く手を振って「やあ」とだけ言う。

　その瞬間――

「……あ」

　咲が、立ち尽くす。

　その視線は、真琴の姿に吸い寄せられるように一点を見つめたまま動かない。

　瞳孔が広がり、口がゆっくりと開いていく。

「ちょ、ちょっと咲ちゃん、目閉じて！　見ちゃダメ、見ちゃダメ！」

　姫野が慌てて手を伸ばして咲の顔に被せようとするが――間に合わなかった。

「……駅前で、見た人」

　ぽつりと、咲が呟いた。

「……え？」

「駅前で、見かけて……ずっと、忘れられなかった。銀色の光が、あの時……」

　咲の頬がほんのり赤く染まり、うっとりと真琴を見つめる。

　その視線の熱に、真琴が瞬きした。

　そして、微笑んだ。

「……ふふ。はじめまして、かな？」

「……う、うん……」

「……」

「……」

　沈黙。

　姫野の頭がゆっくりと下がる。

「……いや、待って。なにこの展開。おかしくない？　おかしいわよね！？　ちょっと誰か突っ込んで！？　ていうか私が突っ込むわ！！」

　咲の肩を掴んでガタガタ揺らし始める姫野。

「ちょっと咲ちゃん！？やばいのよ！？　設定てんこ盛りで、裏でなんかいろいろヤバくて、ハルくん狙ってて、それでそれで……！」

「えっ、でも……すごく、きれい」

「違う！　“きれい”のベクトルが違う！　これは惑わされてるだけ！　幻覚よ！」

　パニック状態の姫野の声をよそに、咲はほうっと息を吐いて、真琴から目を逸らさなかった。

　一目惚れの相手が、今、目の前に現れた。

　しかも、よりによって――あの真琴だった。

　咲はまだ、動かなかった。

　銀白のハイトーンヘアをわずかに揺らしながら、ぽかんとしたまま、真琴を見つめている。

　完全に“落ちた”目だ。

　そんな咲を見た姫野の頭から、ぷつんと何かが切れた。

「……咲ちゃん、だめだわ。君はまだ、何も知らないのよ……」

　姫野がゆっくりと咲の前に立ち、片手を上げる。

　くるりとその場で一回転したかと思えば、右手を高々と掲げ──

「初めてのマブダチを守るためなら、あたしは……あたしは、命を懸けるッ！！キェエエエエェ！！」

　謎の掛け声とともに、姫野がゴスロリドレスの裾をばっさばっさとなびかせて、謎の戦闘ポージングを取る。

　指を開いて額の横に構えた姿は、まるで古の美少女戦士。

　……いや、もはや絶滅危惧種の何か。

「うわぁ……」

　ソファに座る晴臣が目を逸らす。

　その隣で、真琴がくすくすと微笑みながら湯呑みを手にした。そして、お茶を一口──すっと息を吐いてから、優雅に言った。

「誤解よ。私、何もしてないわ」

　その声は優しく、どこまでも無邪気で、しかしなぜか逆に底知れない。

「魅了？　そんな真似、してないわ。本当に」

　そう言って、真琴は咲の方に顔を向ける。

「駅前で会ったのも偶然。ただ、晴臣くんを迎えに行っただけ。……その時、彼女が私を見てたのは気づいていたけど」

　その視線には敵意も悪意も、色香さえもなかった。ただ、真琴らしい、不思議な透明感だけがあった。

　咲の唇が微かに動く。

「……やっぱり……駅前の、あの光……」

「光？　あら、それは多分夕日ね。私、“この体”は別に光る体質じゃないから」

　微笑む真琴に、咲はこくこくと小さく頷く。

　一方、姫野は全身に怒りと焦燥を漲らせていた。

「う、うそよ……絶対なにかしてるでしょ！？　なんかその、呼吸とか、フェロモンとかいつもの魔力でっ……！」

「ほんとに、何もしてないのよ？」

　さらりと返す真琴に、姫野が歯を食いしばる。

「うぐぐ……この……天然爆撃機……！」

　真琴は一層やさしく笑う。

「咲さんの“初恋”を壊す気はないわ。その気持ちは大切にしてね」

「くっ……な、なんであんたが余裕なのよ！」

　唇を噛む姫野に、晴臣がぽつりと漏らす。

「……ほんと、変な人多いな」

　その言葉に真琴が嬉しそうに、晴臣の隣にぴたりと寄り添って、小さく囁いて、にっこりと微笑んだ。

「晴臣くんが魅力的だからさ」

＊　＊　＊

　咲は、箸を動かしていた。

　夕食は、母の作った鶏の照り焼きと、ほうれん草の胡麻和え。そして味噌汁。実家らしい、ありふれた献立。

　テレビからはバラエティ番組の笑い声。父がビールの缶を開け、母がご飯をよそっている。

　けれど咲は、ひと口も食べていなかった。

「……咲？どしたの。食べないの？」

　母の声に、咲ははっと顔を上げる。

「あ、ごめん。なんか……ボーッとしてた」

「昼間、疲れたの？　姫野ちゃん来てたんでしょ？」

「うん、晴臣くんと一緒に……」

　咲はそこまで言って、言葉を止めた。

　そのときのことは、ぼんやりと覚えている。

　姫野がゴスロリ姿で現れて──やたらとテンションが高くて──それからリビングに行って──

　……そのあと、誰かがいた気がする。

　女の人──たぶん、すごく綺麗な人。

　銀髪？　黒髪？　覚えてない。

　声も、顔も──なぜか思い出せない。

　けれど、確かにそこに“いた”という、妙な確信だけが胸の奥に残っている。

「……なんか、もうひとりいた気がするんだけど……」

　つぶやくように言ったその声は、自分でも驚くほどかすれていた。

「もうひとり？」

　父が眉をひそめる。

　咲は小さく頷いた。

「うん……でも、思い出せない。……なんでだろ」

　ご飯の湯気がゆらゆらと立ち上る。その揺らめきの奥に、なにかがいそうな気がした。

　咲は目を細めて、その先を見つめようとする。

　けれど、どれだけ目を凝らしても、そこにはただの湯気しかなかった。