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幻の名君：李建成：０２

〇『運河をほった男 ―隋の煬帝・楊広―』

静かな朝だった。

604年、長く中国を治めた皇帝・楊堅（ようけん）が、ひっそりとこの世を去りました。

人びとは、強くてまじめだった彼のことを「文帝（ぶんてい）」とよび、国じゅうがその死を悲しんだといいます。

そして、後をついで皇帝になったのは――その子、楊広（ようこう）という男でした。

「父上が築いたこの国を、もっともっと大きくしてみせるぞ」

玉座にすわった楊広は、そう言って高らかに笑いました。

これが、のちに煬帝（ようだい）とよばれる皇帝です。

◆

煬帝は、とても頭がよく、知恵も勇気もある人でした。

しかし、なにごとにも「急ぎすぎる」性格でもありました。

人の話を聞くよりも、自分の考えを押し通すことのほうが多かったのです。

そして605年、彼は大きな計画をはじめました。

「南の食べ物を、北の都へすばやく運ぶにはどうすればよいか」

その答えが、「運河（うんが）をつくること」だったのです。

◆

「地図を持て！　測量隊を集めよ！　民に知らせろ！」

煬帝の声が、宮殿中にとどろきました。

こうして、長い長い水の道――大運河（だいうんが）の工事が始まったのです。

洛陽（らくよう）から、開封（かいほう）を通り、遠く杭州（こうしゅう）までつづく巨大な運河。

この水の道が完成すれば、お米や野菜、絹や塩を、船で一気に運べるようになります。

「これが完成すれば、民の暮らしも、国の富も、みな豊かになるぞ！」

煬帝の目は、未来の光を見ているようでした。

◆

けれど――

現実は、そうかんたんなものではありませんでした。

運河をほるためには、何十万という人夫（じんぷ）＝重い荷を運び、土をほる労働者が必要でした。

彼らは、まいにち朝から晩まで、汗まみれになって働きます。

けが人も病人もふえ、食べ物も足りません。

「これでは……まるで戦よりつらい……」

人びとのあいだに、しだいに不満と怒りがたまっていきました。

それでも、煬帝は工事を止めませんでした。

国のため、未来のため、と信じていたのです。

「いまは苦しくとも、いつか感謝される日が来る。そうであろう？」

玉座にすわる皇帝の言葉を、誰も止めることはできませんでした。

◆

こうして作られた大運河は、のちの中国に大きな影響をあたえることになります。

物流、農業、都市の発展――すべては、この「水の道」から生まれたのです。

けれど、民の心は――

このころ、すこしずつ、皇帝から離れはじめていました。

〇『北の国、高句麗へ ―煬帝と三たびの遠征―』

――風が冷たい、冬の朝。

「高句麗（こうくり）が我が国にひざまずかぬと申すか……？」

玉座の上、煬帝（ようだい）の目がかすかに光った。

朝鮮半島の大国・高句麗は、昔からたくましい戦士をたくさん育ててきた国である。

その王・嬰陽王（えいようおう）は、煬帝からの使いにこう言った。

「隋の命に従うつもりは、ありません」

……これは、はっきりとした拒絶（きょぜつ）であった。

◆

「これは、無礼である。戦を起こして、我が隋の力を示さねばならぬ！」

煬帝は、ただちに大軍の準備を命じた。

兵士の数、なんと百万人にのぼったという。

船や馬、武器や防具、食料の手配――すべてにおいて、民の力が必要だった。

「都のまわりだけで足りぬ。村からも人夫を出せ。食糧も出せ」

役人の声が、町や村に響きわたった。

農民たちは不安を胸に、重い荷を運び、水をくみ、馬をひいた。

だれもが言葉には出さぬが、顔にはつかれと怒りがにじんでいた。

◆

そして、610年――

ついに、高句麗遠征が始まった。

「勝って帰るぞー！」

「天子さまの名にかけて！」

兵士たちは大声をあげ、広い野を進んだ。

けれどその先にあったのは――きびしい自然と、つよい敵であった。

高句麗の兵たちは、山にかこまれた土地をいかして、じょうずに隠れ、すばやくうごき、隋の軍を何度も打ちやぶった。

「水が足りない！」

「食べものがない！」

「寒くて動けない！」

大軍を動かすにも、食料が足りない。

疲れた兵士たちは、戦う気力をなくし、つぎつぎに倒れていった。

612年、613年、614年……

三度の遠征は、すべて失敗に終わった。

煬帝の怒りの声だけが、むなしく空に消えていった。

◆

そのころ――

民の暮らしは、すでに限界にきていた。

大運河の工事、立派すぎる宮殿づくり、そしてこの大遠征。

米は高くなり、田畑はあれ、若い男たちはみな戦へ。

「こんな暮らし、もう耐えられない！」

ついに、反乱がはじまる。

各地で農民たちが武器をとり、役所をおそい、税の帳簿を焼きすてた。

その中でも、もっとも知られているのが――楊玄感（よう・げんかん）という将軍の乱である。

613年、彼は軍を率いて、揚州（ようしゅう）で旗をあげた。

「今の隋は、すでに民の国ではない。ならば、われらが正すのみ！」

だがこの反乱は、じきに鎮圧される。

楊玄感はつかまり、打ち首となった。

……けれども、火は消えなかった。

その一揆は、まるで山火事のように、次から次へと国中にひろがっていく。

煬帝の築いた大帝国・隋（ずい）は――

このとき、音もなく、ゆっくりと崩れはじめていた。

〇『貴族の子、李建成（り・けんせい）』

――そのころ、隋の都・洛陽（らくよう）は、まだ光を失っていなかった。

だがその光のうらでは、静かに、時代の大きなうねりが近づいていた。

◆

西暦613年――

隋の第2代皇帝・煬帝（ようだい）の治める時代、大業（だいぎょう）9年。

ある名門の一家が、洛陽に入った。

「李淵（り・えん）様のご一行、お通りである！」

立派な官服に身を包み、やわらかな黒馬に乗ったひとりの男――

彼の名は、李淵。

代々つづく名家・李氏（りし）の当主であり、隋でも高い地位にある文武の大官である。

「父上、ここが洛陽なのですね……」

後ろからそっと声をかけたのは、まだ若い青年――李建成（り・けんせい）。

李淵の長男である彼は、すでに学問と武芸に優れ、都でも注目されていた。

家に代々伝わる礼法（れいほう）と知恵を学び、しずしずと振る舞う姿は、まさに貴族のかがみといわれていた。

「うむ。ここでの務めは重いが――それがおまえの学ぶべき“道”でもある」

父の言葉に、李建成はふかくうなずいた。

この年、彼もまた官途（かんと）――つまり役人としての道を歩みはじめる。

◆

「建成様は、まだ若いというのに……よくぞここまで」

「父君の血をひくだけのことはある」

洛陽の役所では、そんな声がひそひそとささやかれた。

書を読み、政（まつりごと）を学び、人の上に立つふるまいを身につける。

だが彼の目は、どこか遠くを見つめていた。

――この国は、本当にゆるがぬものだろうか？

煬帝（ようだい）の政治は、すでに民の心から離れはじめていた。

各地では反乱が相つぎ、民は苦しんでいた。

そして李建成自身、その時代の風の変わり目を、肌で感じていた。

「兄者……おれたち、本当に役人になるだけでいいのかな」

ある日、弟の李世民（り・せいみん）がぽつりとつぶやいた。

やがて、彼ら兄弟の運命は、まったく別の場所へと向かっていく――

だがそれは、まだ先の話である。

この時、李建成はただ、まっすぐに父の背を見つめながら、都の石畳を歩いていた。

それが、のちの唐（とう）という新たな王朝の幕開けにつながる一歩とも知らずに――