第88話 『トロルを攻略する⁉』
アルマが木剣をかまえてトロルに相対し、その後ろにスペスが立つ。イオキアと隊長は背後にまわった。
「待たせたねっ！」
言うなり、スペスはスリングにつめた石を飛ばした。巨人は横に大きく動き、石をよける。
体勢をくずしたトロルにアルマがかけ寄ろうとしたが、すぐにトロルが姿勢を戻したので、あわててまた距離をとった。
うしろからは、イオキアと隊長から矢と、風の魔法が飛ぶが、トロルは意にも介さず、そのままアルマにむかって棍棒を叩きつけた。
轟音と土煙があがり、一瞬アルマの姿が見えなくなる。
「アルマ！」スペスが叫んだ。
「へいき！」と言う声とともに、すぐにアルマの姿が見える。
アルマはそのまま、棍棒の届くぎりぎりを、出たり入ったりしながら動きつづけた。スペスもスリングにセットした次の石を、巨人の頭めがけて飛ばす。
だがトロルはこれも素早く身体をかがめてかわした。トロルがかなりの勢いで避けたので、首にかけている首飾りが、カチャーンと高く鳴る。
――おかしいな。
戦いながら、トロルの動きを観察していたスペスは思った。
この暗いなかで、飛んでくる石を避けるトロルの視力と反応速度には驚いたが、そもそも石が当たったくらいでは、トロルは怪我をしない。
事実トロルは、イオキア達の弓や魔法を、避けようともしなかった。
――それなのに、ボクの投げる石は、体勢がくずれるほど大きく避けた。
もしかして……。
頭にうかんだものを検証するために、スペスはスリングに石をセットすると、さらにもうひとつの石を、手に持った。
タイミングを図りながらスリングをクルクル回すと、トロルが避けやすいように、わざと横を狙って投げる。
さらに、すぐまた石をセットし、トロルが避けそうな方向へ、連続で二投目を放った。
果たして、アルマを攻撃しようとしていたトロルは、それをやめて最初の石をよけた。だが、よけた先にも次の石が飛んでいる。
それを避けられなかったトロルは、片手で、石をたたき落とした。
――やっぱりトロルは、ボクの投げる石を嫌がっている。
スペスは理由を考える。
――長老さんを助けるときに使った火焔草が原因なのは間違いない……。だけど怪我が治るトロルが顔ならともかく、それ以外のところまであんなふうにして避けるのは何故だろう？
疑問を感じたスペスは、トロルを見上げた。
夜空の星々を背景に、頭の形くらいはわかるが、暗い上に高さがあるので、細かいところまではよく見えない。
「聞いてくれ、アルマ！」スペスは言った。
「なによ！ 忙しいんっ……だけどっ！」
アルマがトロルの攻撃をかわしながら答える。
「あいつの〝頭〟をよく見たいんだ！ なにかに《灯り》の魔法をかけて、頭の高さまで投げてくれ。
時間は短くていいから、光の量を多くして！ あと目が明かるさに慣れちゃうから、光は見ないように！」
「注文がっ……多いわ、ねっ！」
動きながら、何かないかとポケットを探ったアルマは、たまたま手が触れた飴玉に《灯り》をかけて、そのまま空へ放り投げる。
強く光りながら昇る飴玉に照らされて、灰暗色に見えていた集落が、わずかの間だけ、色をとり戻した。
光源を見ないように手をかざして、スペスはトロルの頭を観察する。
まぶしそうに目を細めているトロルの顔や頭は、焼け焦げて、爛れていた。腕の一部の毛もなくなっていて、火傷の痕が見える。
飴玉にかけられた光は、トロルの頭を飛び越えたあと、沈む太陽のように落ちる途中で消えた。
あたりが暗闇にもどると、スペスが叫ぶ。
「火だ‼︎」
スペスは、イオキアのほうへ叫ぶ。
「イオキアさん！ こいつは火の傷が治りにくいみたいだ！ なにか火で攻撃をしてくれ！」
すかさずイオキアからひとつ、隊長からふたつの炎の矢が飛ぶ。
トロルはふたつは避けたが、ひとつが腕に当たり、長い体毛の焦げる嫌なにおいがした。
トロルの反応からして効果はあるようだったが〝弱い〟とスペスは思った。
「もっと強い魔法はないの！」。
「残念ながらありません！」
イオキアが悔しそうに叫ぶ。
「もともとわれわれは、火の魔法をあまり好まないんです！」
「アルマは！」
「ごめんっ、わたしもできないっ！」
「くそっ！」とスペスは唸った。
せっかく弱点がわかっても、有効な手段がなかった。火焔草の小瓶がポケットにはまだふたつあったが、強く警戒するトロルに確実に当てる方法がなかった。
効果が大きいだけに、これだけは絶対に外したくなかった。
――やっぱり、倒して頭を狙うしかないのか……。
スペスはすぐに次の策を考える。
「わかった！ イオキアさんたちは魔法で牽制しつづけて！ それと、しばらくのあいだ、あんまりこっちを見ないようにしてくれ！」
「わかりました！」とイオキアが答えた。
「アルマ！ 五つあとに、時間最短、光量最大で頼む！」
「ええっ⁉ なにっ？」
「五つあとに、時間最短で光量最大！ 目つぶしだっ！ 数えてくれ！」
「わ、わかった……っ！」
アルマはポケットの飴玉を握ると、遅延させた｜《灯り》をかける。同時に大声で数をかぞえはじめた。
「５、４！」
イオキアたちから炎の矢がとび、トロルを牽制する。
「３、２！」
スペスもスリングをとばしてアルマを援護した。
「１！」
アルマが飴玉を真上に投げた。
飴玉はわずかな光を放ちながら上がっていき、そこにトロルの目が吸い寄せられる。
瞬間、アルマの真上で音のない光の爆発が起きた。
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スペスの策の結果はいかに⁉
次回、
第89話 『倒れろぉぉぉっ⁉』
で、お会いしましょう！
