第68話 『早く来てよね……⁉』
「たしかこのあたりだったはず――」
集落の外れまでやってきたアルマは、きょろきょろとあたりを見まわす。
「どれだっけ？ タッシェ？」
尋ねてはみたものの、かかえられたタッシェは、ずっと泣きじゃくっていた。
「そうよね……」とアルマは首を振る。「わたしだってそうしたい気分だもの……」
重い息をつきながら、近くの家の扉を開ける。
「ここは……違う？」
中を見たアルマは扉を閉めると、つぎの家へと向かいながら、あやすように声をかけた。
「大丈夫よ、お兄ちゃんはきっと、あとで来てくれるからね――」
そして自分に言い聞かせるようにつぶやく。
「だってスペスは言ったもの……わたしを守るって。言ったんだから。必ず村に返すって。そうじゃなかったら、わたしだって――」
思わずうつむきそうになった顔を上げ、アルマはつぎの扉を開く。
「あった……これよね？」
アルマが覗いた薄暗い小屋には、土間にいくつかの箱や樽が置かれていた。
すばやく中に入ったアルマは扉を閉め、背中をなでながらタッシェが落ち着くのを待つ。
そうするあいだにも、遠くからは、叫び声となにかがぶつかるような音が聞こえてきた。
「お兄ちゃんが来るまで隠れていなきゃいけないのよ……だからお願い。ね、タッシェ？」
抱きしめてそう言うと、ひっくひっくとベソをかいていたタッシェが、こくりとうなずいた。
アルマは微笑んで、タッシェをそっと下におろす。
のそのそと隅のほうへ歩いていったタッシェが土に手をつくと、土が沈みはじめ、暗く狭い穴ができた。
タッシェはしゃくりあげながら、もぞもぞと穴へ入っていく。
アルマも、置いてある箱で手早く周りを隠し、あとを追って穴に入った。
下までおりると、四つん這いなら通れるほどの横穴につながっていて、手前に袋が置いてあった。開けてみると、水と食料だった。
袋のとなりに座りこんでいたタッシェが、また声をあげて泣き始める。
外の音が遠くなった穴の底では、タッシェの泣き声だけが強く響いていた。
アルマも、暗いなかでじっと座りこむうちに、行ってしまったスペスの事を考えてしまい、鼻にツンとくるものを感じる。
それでも、こぼれそうになる涙をなんとかこらえたアルマは、じっと上を見あげた。
「早くきてよね……スペス」
願いを込めてつぶやいた穴の上には、薄暗い天井だけが見えていた。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
その頃――
始まったアールヴと悪魔との戦闘は、アールヴの優勢で進んでいた。
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離れ離れになるふたり。スペスは来れるのか⁉
それでは次回、
第69話 『戦況を変えた一撃⁉』
で、お会いしましょう！
