クビの配達引き受けます ＃１３
衝撃。爆音。炸裂音。金属がひしゃげ、ガラスとコンクリートが砕け散る。
ヘカトンケイルmk-ⅥのAIが予測した光景は、しかし当たらない。
「な、んだ」
APの背で、モリスは息を絞り出す。彼は今、この鉄火場に最も似つかわしくない空気を味わっていた。
即ち、静寂である。
銀箱の、生命維持装置の小さな駆動音。聞こえるのはそれくらいだ。収音機構をどれだけ調整しても、破壊音は何一つ見つからない。下の喧騒を拾うのが精々だ。
「さぁて」
バイザーの下、ザジは唇を舐める。APは、雷の装甲に包まれた右腕を掲げている。
広げられた五指。その掌が受け止めているのは、四腕組み合わせたハンマーパンチ。即ち、ヘカトンケイルの重量と加速が十二分に乗せられた、必殺の一撃だ。一撃だった筈だ。
ヘカトンケイルAIは混乱する。リミッターを解除したAPが無傷である。その程度なら理解出来る。だが。
その足場となっている窓ガラスすら子揺るぎもしないのは、一体どういう事なのか。
「慣性……？ いや違う。運動エネルギーそのものを消しているのか！？」
こうしている今もなお、ヘカトンケイルはスラスターを唸らせている。ザジを押しつぶすべく、死力を振り絞っている。
だがザジは動かない。その足が踏みしめる窓ガラスも、窓枠にこびりついた埃すらも、微動だにしない。
やがて、モリスは気づく。銀箱内、APの稼働状況を映し出す小型モニタ。表示されるリアルタイム稼働データ。
右腕部、雷の装甲。その内部で、何かが渦を巻いている。
その渦はじわじわと脚部、及び腰部へも広がり、規模と速度を増しつつある。
「これは、一体」
「おっと」
NO SIGNAL
データリンク停止。同時にサンジュが説明する。
「いかなクライアント様と言えど、ここから先は企業秘密でしてね。ご容赦下さい」
「そりゃ残念だ」
片眉を上げるモリス。出来るなら肩をすくめてもいただろう。
どうあれその合間に、ザジはシステム操作。一瞬止まる渦。ベクトル変更。逆回転。
そして、射出。発射口は、ハンマーパンチを受け止めていた右掌。
炸裂。
ヘカトンケイルは吹き飛んだ。己の巨体と大推力が生み出していた運動エネルギーをそのまま返されたとあれば、さもあらん。
鉄塊じみた拳はひしゃげ、腕の一本は逆方向にねじ曲がっている。それでもどうにか飛行を続けているAIの性能は、つくづく見事。
だが。
「なるたけ派手に、とのお達しなんでね――！」
追撃を見舞うべく、ザジは跳躍する。
今までを遥かに超えるスピード。だがその跳躍動作ですら、窓ガラスを揺らす事はなかった。
