クビの配達引き受けます ＃１１
金属音、金属音、金属音が連続する。振動がモリスの髪を揺らす。だが被弾ではない。あんな弾雨にさらされれば、アンリミテッド・アーマーはともかくモリスの銀箱はクズ鉄となってしまう。
では、その正体は何か。
箱の外部カメラと、サンジュから提供されたアーマーのシステム状況データ。二つを同時起動したモリスは、見た。
ザジの両膝、右前腕、そして腰――銀箱の真下。それらの部位に装着されていた増加装甲、ハンドガンのホルスター、貨物保持用マルチアームユニットが、次々にパージされていくのを。
ビル間をくるくると舞うそれらは、当然ザジの跳躍についてこれない。全て瞬く間に引き離され、あるものはヘカトンケイルの火線に摺り潰される。
「ああー。分かっちゃいたけど勿体ない」
壁を蹴る。宙返り。その途上で、ザジは地上を見上げる。バイザーのカメラが捉える映像が、モリスへも中継される。
「この損失、経費に入りますかね？」
視界が、酷くゆっくりしている。
回転しながら飛翔するガトリング弾の熱が。
直下を慌てて飛ぶエアカー運転手の焦燥が。
路上で酒盛りながら見上げる下層民の顔が。
その気になれば、具に観察できてしまう。
思い至る。サンジュとの打ち合わせと同じ状況。だが視界に映るのは現実の光景。リミッター解除に伴って拡張された演算能力が、銀箱のシステムと同期――いや、飲み込みつつあるのか。
「言っただろう？ なるべく派手にブッ壊してくれ、と」
背筋が震える。錯覚だ。努めて、モリスは冷静に続ける。
「mk-Ⅵの性能は概ね分かった。叩き台としては十分だろう。だが旗色が悪いままでは、経費どころかボーナスの領域にもいかないぞ？」
「ああ、いやいや。ちょっとした確認というか、クセというか、そういうヤツですよ。こんな仕事をしてると、踏み倒されかかる事もちょくちょくあるんで、つい」
「小まめな事だな」
「いやいや、ただの貧乏性ですよ。でもまあ、言質も頂いたので……」
ガトリング弾が加速する。
時間が、動き出す。
「改めて、お見せしましょう――」
尚もザジを追うヘカトンケイルの射撃。それをスラスター噴射で引き離しながら、アンリミテッド・アーマーは飛ぶ。上空へ。
完全に引き離される火線。恐らく十数秒。だがそれで十分。
「フェイズ２！ ライトニング・フォームっ！」
かくて朗々たる叫びが、最後のリミッターを解除した。
