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　タツヤは、一人で悩んでいた。

　母親にも姉にも言えない。

　やり過ごせと言われていたのに、やり過ごせなかった。頼まれても断れと言われていたのに、断れなかったなどと。

　学校に行っても家に居ても、そのことが頭を離れない。

　母親が言っていた「安請け合いすると、後が怖いから」とは、どういう意味なのだろうか。自分はどうなってしまうのだろう。けして、安請け合いした訳ではなかったのだけれど。

　タツヤは、母親や姉よりも早く帰宅する。母親が夜勤の時以外は。

　その日も、一人で留守番をしていた。

　買い置きのお菓子を食べて、二階の自分の部屋に上がった。宿題を済ませ、ベッドに腰掛けて、ぼんやりしていると、あの子が来た。

『タツヤくん、遊びに来たよ』

　頭の中に直接聞こえる声。

　座っているベッドの隣には、いつの間にか同じ位の年恰好の男の子が座っている。

「ゴイチくん」

　先日、昼寝していた際に、机の引き出しを開けていた子だ。

　あの日、タツヤが驚いて大きな声を上げたので、ゴイチは、タツヤに気付いてしまった。

　あれから、毎日のようにこうして、遊びにやって来ていたのだ。

『お願いがあるんだ』

　何度か、そう持ち掛けられた。母親の言葉を思い出し、その度に断ってきた。

　だが、こういうのを根負けしたというのだろうか。自分と同じくらいの年齢の子だから、共感したのかもしれない。

「いいよ」と言ってしまったのだ。

『ありがとう！　じゃあ、夜に迎えに来るね』

　ゴイチの嬉しそうな顔を見たら、何だかそれでもいい気がしたのだが、やはり、不安だった。