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最終話～微笑み～

「彩羽。起きて下さい。遅刻しますよ」

　あれから数か月。変わらぬ日常――いや、以前よりも少しだけ改善された日常がそこにあった。九十九は忙しない様子で彩羽の寝室のドアをノックしている。

　彼女もすっかり人間世界に溶け込むことができている。まだ少しばかり不安な面は残るものの、それでも彼女は今の生活を満喫していた。少なくとも、以前のように陰鬱な雰囲気は漂わせていない。

　しばらくドアをノックしたのち、彩羽がのんびりとドアから出てくる。彼女はふっと頬を緩めて手を挙げた。

「おはよう、キュウちゃん」

「おはようございます。彩羽。もう朝食はできていますよ」

　二人は並んでリビングへと向かっていく。彩羽は自分の席に座りながら唇を尖らせた。

「にしても、お休みの日なのにどうして起こすかな？」

「早起きは三文の得、ですから」

　九十九はわずかに肩をすくめてみせる。そこに浮かんでいた微笑を見て、彩羽はニま～っと笑みを作ってみせた。

　それを見た九十九は不可解そうに眉根を寄せる。

「どうかしましたか？」

「いや、九ちゃんの笑顔が見れたから、確かに得したなって」

「またあなたはそんな調子のいいことを」

　などと言いつつも、九十九はどこか嬉しそうである。だが、それも当然だろう。

　彩羽は自分を認めてくれた。一人の人間としてでもなく、一つの道具としてでもなく、今ここにいる存在として。そんな普通のことが、九十九にとっては嬉しかったのだ。

　九十九は微笑を浮かべたまま天井を見上げる。その横顔は、これ以上ないほど幸せそうだった。