りぼん
覗くつもりはなかった。
でも本当に偶然、彩花に届いた通知が目に入ってしまったのだ。
『明日、楽しみにしてるわね』
楽しみってなに！？ 明日、二人はなにをするつもりなの！？
いてもたってもいられなくて、私は彩花の尾行を決意した。
朝早くから玄関近くに張り込み、出てきた彩花の背中を密かに追いかけた。
ちなみにこれはストーキングではない。あくまでも彩花を守るための行動であって、親友としての使命である。
「…………むむむ」
駅前にやって来た彩花は、不安そうな面持ちで何度もスマホを確認していた。
おしゃれなワンピースを着た彩花はいつもより可愛く見える。私と遊ぶときはだいたいTシャツにズボンなのに。うむむ。
ポストの影に隠れて監視する私を、道ゆく人たちが怪訝そうに眺めている。
……中学生じゃなかったら普通に不審人物だよね。若くてよかった。
今日も今日とて、刺すような強い日差しが降り注いでいる。麦わら帽子を被ってきたのは正解だった。彩花は暑そうで心配だ。
五分くらい経っただろうか。反対側からやたらと目立つ人が歩いてきた。
「…………あ」
やっぱりプールで会ったあの人だ。
あの顔とスタイルは間違いない。夏らしい装いの彼女は、ゆっくりと彩花に近づいて声をかけた。彩花が俯きがちに何かを話しているのは分かる。
だめだここからだと何も聞こえない。
かといって近づいたらバレちゃうし。
どうしようかと迷っていると、ふいに背後から「ねえ」と声をかけられた。びっくりして振り返る。
「あなた、さっきから見てるわよね。なんなの、知り合い？」
「あ…………い、いやあその」
いつの間にか背後に立っていたのは、つり目が印象的な女の子だった。
年は私と同じくらい……かな。身長も私とほとんど変わらない。私がクラスで二番目に小さいから、つまりはそれくらいだ。
髪は染めているのか栗色に近い。それをリボンでツインテールにした彼女は、不機嫌そうに私を睨んでいる。
「知り合いじゃないなら不審者なの？ 通報するわよ！」
「し、知り合いです！」
とっさに答えてしまう。
……私からすると、あなたの方が不審者なんですけどとは言えない。
なにそのフリフリの服とスカート。
謎の少女はふんと鼻を鳴らす。
「あの中学生の知り合いね？ あの子、渚のなんなわけ？ 急にしゃしゃり出て来て！」
「……渚？」
「あの超絶可愛い美少女の名前よ！ 知らないの！？」
あの人、渚さんっていうんだ。
それにしても言葉に熱がこもってて怖い。
「ぐぬぬ……あんなに楽しそうに……！」
謎の少女までポストに隠れて監視を始めてしまう。予想外の展開に頭を抱えた。いやもうこっち向かれたらバレバレだよ。
「……で、あんたは誰なの？」
「私は御浜珠姫よ！ 覚えときなさい！」
「…………」
結局誰なのか分からない。
渚って人の知り合いなのは確かだけど。よく見るとこの子も相当可愛い……でも色々と損してるかも。
「あ！ 移動するわよ！」
珠姫に言われて二人を見ると、改札口に向かうところだった。慌てて飛び出そうとする彼女の服を摘んで止める。フリフリとかリボンとかたくさんついてて掴みやすい。
「いや今追いかけたらバレるよ！」
駅前ほとんど人いないし、振り向かれた瞬間終わりだ。
「でも電車に乗られたら……！」
「この時間ならあと十分くらいは来ないよ！」
すると急にキョトンとする珠姫。
「そうなの？」
というか、いつの間にか尾行に参加する流れになっていた。
結局この子が何者なのかはよく分からないし、あの渚さんって人のことも分からない。
……知るためにはついて行くしかないかな。でもなあ……明らかに怪しいし。
「おねーちゃんたち何してんの？」
「ひえっ！？」
突然、自転車に乗った小学生の集団に声をかけられた。
珠姫は突然のことに驚き、こちらに倒れ込んでくる。二人して地面に転ぶ瞬間、思わず悲鳴を上げてしまい、慌てて口を噤んだ。
倒れたまま彩花の方を確認する……改札近くこちらを振り返り、キョロキョロと見渡していた。心臓が強く脈を打つのを感じる。
どうかバレませんように。半ば祈るように身体を縮め、必死で誤魔化す。
……珠姫の下敷きにされているから重いけど。
結局、二人は気づかないまま改札を通って行った。
「……ふう、何とかなったわね！」
「……重い」
「なっ！？ 女性に向かって重いとは何よ！」
私たちを見て呆れたのか、小学生の集団はいつの間にかいなくなっていた。
珠姫はパンパンとスカートを叩きながら立ち上がる。
「まあ、下敷きになってくれたお陰で汚れずに済んだわ。感謝するわね！」
「……はいはい」
こうして私は謎の少女珠姫と共に、彩花を尾行することになったのだった。
