であい
夏休み初日。朝っぱらから叩き起こされたわたしが連れて来られたのは市民プールだった。
「……なにこれ」
「なにって、プール」
にっこり笑って答える莉奈。そんなの見れば分かる。いつの間にか水泳バッグを持たされているし。わたしが訊きたいのは、どうして朝っぱらからわたしをプールに連れて来たのかということ。そんな約束していたかな。無言で睨んでいると莉奈は悪びれもなく説明する。
「だって夏休みといえばプールでしょ？ 来るしかないじゃん」
「…………」
なんの説明にもなってない。そもそもわたしが朝に弱いことくらい知ってるだろうに。文句のひとつでも言ってやりたいけど、言ったところで無駄なことは目に見えているので諦める。昔から莉奈はこういう子だ。
「そんじゃ行こう！」
バタバタとサンダルを鳴らして莉奈は入口に走っていく。その姿はまるで小学生のようで、わたしも呆れながらそれに続く。わたしたちもう中学生なのに。
夏の日差しはこれでもかとわたしに降り注いでいた。その眩しさに目を細めながら、どこまでも高く青い空とふわふわ浮かぶ入道雲を見上げてみる。耳に響くのは絶え間なく続く蟬時雨。
「……夏だ」
紛れもない夏だった。
この調子じゃ今年の夏も莉奈に振り回されることになるのかな。そう思うと溜息しか出てこない。
「おーい彩花！ 早く早く！」
「……はいはい」
更衣室。既に着替え終わった莉奈がわたしを急かしている。自分はちゃっかり服の下に着ていたらしい。わたしも着てくれば良かったと今更になって後悔。眠くてそれどころじゃなかったけど。
着替えを済ませてロッカーに荷物を詰める。莉奈は更衣室を出たところで待っていた。胸を精一杯張ってビキニ姿を見せびらかしてくる。
「どう？ 似合う？」
「あーうん。似合う似合う」
「ちょっと適当に言ってない？」
唇をつんと尖らせる莉奈。その顔が面白くて思わず笑ってしまう。
去年は着ていなかった水着だ。もしやこれを早く見せたくて初日早々からプールに誘ったな。
「彩花は今年も学校の水着なんだね」
「……だって恥ずかしいし」
ビキニなんてとても着れない。それにクラスの男子に見られちゃうかもしれないし。
最近、わたしの胸がどうのこうので噂されてるのは知ってるんだから。
「もったいないなー。彩花のスタイルなら周囲の視線を釘付けにできるのに」
「しなくていいから」
そんなの悪夢でしかない。
「……あ」
その時、誰かが更衣室から出てきたのでわたしは慌てて横に避けた。出口をちょうど塞いでしまっていたのだ。
中から出てきたのは高校生くらいの女の子だった。長い黒髪を後ろでひとつにまとめて、腕には空気の抜けた浮き輪が畳まれた状態で下げられている。着ている水着はわたしと同じく学校の水着みたいだ。
「…………おぉ」
彼女を見た莉奈が、急に静かになって息を飲む。それはわたしも同様だった。
彼女はここら辺じゃ滅多に見られないくらい、綺麗な顔立ちをしていたのだ。
その姿がシャワーの方へ消えて見えなくなると同時に、莉奈は興奮した様子で評価する。
「芸能人かな？ いや芸能人だよきっと！」
「……それは知らないけど」
そう思うのも無理はなかった。背が高くて手足もすらっとしているから、モデルやアイドルだと紹介されてもまず疑わないと思う。
「私たちも行こ！」
そう言って駆け出す莉奈。「走ると危ないよ」とわたしもその背中を追った。
