クリエーター

《第五章 終焉の時》

～第九十八話～往く者と残る者

「行くってさ…」

　シーリカに背中を押されてよろけると、三人は笑っていた。

　グレン、カイム、そしてシーリカ。

　俺がこっちの世界に来て護国騎士団に入ってから、いつも一緒にいた三人…。

　その三人が今、俺を見送るために笑っている。

　強大な敵を背に…。

「馬鹿、あいつは皆でやらなきゃいけないレベルだろ」

「創造主《クリエーター》…」

　カイムの言葉に、一瞬言葉を発することを忘れる。なんとか次の句を口にしようと思ったら、シーリカに奪われた。

「私達は、原初の因縁を…忌まわしき因縁を果たす為にここに来た。因縁に打ち勝ち、世界に平和をもたらすためにここに来た。違う？」

「それは…」

　間違ってない。間違っちゃないけど、あいつの力は強すぎる。この星を壊しかねない力を持つ相手に、誰かが欠けた状態で戦うのはあまりにも無謀だ。

　俺がそう問おうとした時、か細い声が遠くで聞こえた。

「貴様は誰だ…？言ってみろ、人…げ…」

「お前…まだ生きてい…」

「お主はもう退場じゃよ」

　ガラムの声に反応したアスタロトの首が、一瞬で飛んだ。

　俺が振り返ると、首が無い馬に牽かれた戦車の上、老人が槍を納めていたところだった。

　そしてその老人は、俺の視線に気づくとにっこりと笑いかけた。

「のう？無貌のの主よ」

「ノーデンス…」

　俺の傍らに居る、ダービーが呟いた。

　旧神・ノーデンス…。アレが、旧支配者を封印した英雄か…。

「さぁ、行って来い。アキラ…いや、ノア＝キーランス！」

　グレンが力強く叫ぶと、他の皆が同調した。

「キーランス…貴方の因縁は、あそこのはずよ」

「何を迷ってる、晶」

　二人支え合うようになんとか立っている、ヘラと白夜が笑う。

「…行ってきなさい、ノア。そして…終わらせてきて」

　シーリカが笑う。

「ここは任せろってんだ！」

　グレンが笑う。

「早く…行け…間に合わなくなっても、知らんぞ…」

　ガラム王子は…喘いでるが。

「ノア…俺達を信じて。ノアがアキラとして帰ってくる事を、俺達が信じたように、この戦いだけでいい。俺達の事信じてくれ」

　カイムが…笑う。

「馬っ鹿野郎…」

　俯き、拳を握る。歯が軋む音まで聞こえてくる。

　俺は…俺は…。

「行こう、主」

「ダー…ビー？」

　俺の肩を叩き、相棒がにっこりと笑った。

「信じようではないか。主の…仲間を！」

　クッソ！俺はこんな時も皆に甘えてしまうのか！

　ここまで皆で一緒に来たんだ。最後まで一緒に…。

「茶番はそろそろいいかな？」

　空に浮かぶサタナエルが、指と首を鳴らして気を溜めている。

　肘を軽く曲げ、上を向けて広げられた両の手のひらには、尋常じゃないくらい圧縮された魔力が渦を巻いていた。

「どっちにしろ、行かせんよ」

　サタナエルが手を振るったと同時に、ダービーが俺を掴んで駆け出した。

「行くぞ、主！」

「ロイガー！ツァール！」

　背後を振り返ると、シーリカが二人の神性の名を叫び、サタナエルに対抗していた。

　ロイガーとツァール。ダービー…ナイアルラトホテップやクトゥルーと同じ旧支配者にして、四大元素『風』を司る、『名状しがたい者』ハスターの眷属…。

ーーーそっか…シーリカも風属性最高位の魔術師だもんな…。

　サタナエルの二つの魔力と、ロイガーとツァールが衝突し爆砕する。ロイガーとツァールが生み出した風の煽りに背中を押され、俺達は加速した。

ーーーいってらっしゃい、ノア…アキラ。そして、新たな世界を『創り』直して…。貴方が望む、優しい世界に…。

　シーリカの声が、直接脳内に語りかけてきた。微笑みすら感じられそうな優しげな声に、涙が出そうになる。

　俺達が顔を合わせるのは、さっきのがもう最後だったかもしれない…。

　そう思うと、寂しくて辛くて仕方がなかった。

「…愛されておるな、主」

　並走するダービーが、微笑みかけてきた。

「だからこそ、終わらそうではないか、主！」

「…あぁ！」

　袖で顔を拭い、時魔法の加速をかけていく。そして気づき、立ち止まり振り返った。

「主？」

「皆！餞別だ！速さは力…絶対、勝ってまた会おう！」

　地面に手を付き、遠くに見える仲間たちの背中に、叫んだ。

「『大地の祈り(アース・ブレス)』！そして…『光速《シューティングスター》』！」

　土属性最高位の補助魔法と、時属性最高位の加速魔法を送る。

　後衛魔術師として、俺が出来る最後の援護だ。俺の全力を、仲間たちに託す。

　おかげで俺の魔力はすっからかんだ。無限の魔力(エターナル・マナ)の回復力に期待するしかないくらいのエンプティー。

　ただ…皆には、俺の全てをかけてでも勝って欲しかった。

　土の伝導力に光速の魔力を乗せ、一秒でも早く皆の元へ…。

「主、今のは…？」

「大地の祈り…土魔法最高位にして、俺の無限の魔力を持ってなきゃ出来ない凶悪な魔法だよ。俺以外が使うと、命を引換えに使わなきゃいけない事から禁術扱いされてたんだ」

「なんという…いつ覚えた？そんな時間は…」

「魔術師団に入って、カイムと図書館に行った時にチラッとな」

「チラッとておま…」

「んっ？おまなんだって？」

　青筋立ててダービーの頬をつねり上げる。どうだ？ほっぺた落ちそうだろう？

「すまん、すまん主！つい掲示板のクセで…」

「お前はいつ回線に介在出来るようになったんだ？」

　最後にピンと弾いて離すと、ダービーの両頬は見事真っ赤になってましたとさ。涙目で顔をさすっているが、俺は知らん。自業自得だ。

「ったく…。この魔法は体力全回復以上のステータスブレイク状態。更に浄化や対物理、対魔力ダメージ半減以下の補助付き。更に光速もつけて速さまでブレイク。いくら最強の悪魔でも、光の速さにはついてこれまい」

「…チート過ぎないか？主」

「だから命をかける『禁術』なんだよ。俺だって無限の魔力(エターナル・マナ)がなきゃ五回死んでもまだ足りない。でも…俺も全力で戦いたかったから…」

「主…」

「行こう、ダービー。クソッタレな創造主をぶん殴って、この戦いを終わらせよう」

　城のエントランスから、階段を上り、最上階に辿り着く。

　ドアを蹴り破ると、光輝く『ゲート』が鎮座していた。

「行くぞ…」

「あぁ！」

　ダービーと拳を合わせ、ゲートを潜る。眩しくて目が潰れそうだ。

　目を瞑り順応するのを待つと、ようやく視界が開けてきた。

　…そして、絶望した。

「また…階段かよ」