～閑話休題～とある世界の日常その２
というわけで、番外編でした。少し短めの内容なので、連投してしまいたいと思います。
「相変わらず、絵里ちゃんは料理上手ねぇ」
会社を見上げる公園で弁当を広げる、俺と梨華、向居に蓮の四人。同期のこの三人とは、入社して何年か経つが未だにこういうことをしている。
ちなみに、冒頭の発言は梨華。以前同期組で俺んちに邪魔しに来た時に、絵里の手料理を食った時のことを覚えていたらしい。
「だからって、人の弁当をつまみ食いしていい理由ではないぞ・お前も自分で作れ」
「やぁよ。私より、今の彼の方が料理上手いし」
「エビ○ス嬢乙」
「ビッチ乙」
手元の砂を俺と蓮の弁当に入れてこようとする梨華に、ひとしきり笑った後向居が話を振る。ナイスタイミングだ。
「梨華の今の彼氏って、あの無口なおっきい人？」
「そうよ？ああ見えて、意外と器用なんだよ」
「つうか、食いもんを粗末にすんな」
「強面なのにホント意外だな」
「俺はスルーかよ」
自分も弁当がクライシスだったのに、流れが変わると蓮はもうそっちに乗っかりやがった。この世渡り上手め。
「今度ご馳走になりたいな。でもその前に晶、もうすぐ洋君と大君の誕生日でしょ？何かプレゼント買ってくから、絵里ちゃんの料理また食べさせてよ」
「あー！俺も俺も！」
「私も、久しぶりに絵里ちゃんと洋大見に行く！」
「お前ら…その代わり、ちゃんとプレゼント買ってこいよ？向居おじちゃんはちゃんと買ってきてくれるんだから」
「おじちゃんって歳でもないじゃん、俺ら…」
苦笑する向井を尻目に、
「蓮、心ちゃんも連れてこいよ。外出許可は出てるんだろ？絵里もきっと、喜ぶから」
「…あぁ」
連の妹の心ちゃんは、絵里の学生時代の同級生だ。今は少し重い病気を患い、入院中だ。幸い手術も先日成功し、今は快方に向かっているらしい。
「蓮、今日仕事終わったら心ちゃんのお見舞い行っていいよね？あそこの病院、面会時間融通きくし」
「あぁ、来てくれ。あいつも喜ぶ」
「じゃあ、みんなで行こうよ」
蓮の顔がパッと華やいだ。妹さんの話になると少し物憂げな感じになるのだが、こいつはいつもみたいにちゃらけている方が絶対に似合う。
「神谷さーん！ちょっと来てください！」
会社の方から、後輩の田瀬が走ってくる。首に掛けた『田瀬流』と書かれたネームプレートが跳ねている。
「どうした？まず落ち着けって」
タンブラーを一口飲ませ、田瀬を落ち着かせる。肩で息をしていた田瀬が、息を整えた。
「会社曲がったところで外人さんに道聞かれたんですが、俺英語わかんなくて…ちょうど神谷さん見えたんで、思わず来ちゃいました」
「俺だって日常会話位しかわからんぞ？」
「そんだけわかれば充分よ。いってらっしゃい」
「はいな」
ハーフのくせに英語が話せないデンゼルを連れて、
「あの人です」
田瀬に道を聞いた人物にたどり着いた。これはわかりやすい、背が高めの、褐色の肌に銀髪に近い金髪。こりゃ話しかけたら大概に逃げられそうだ。お巡りさん…と田瀬に続こうとした俺は、きっと悪くない。
「ヘイミスター。何か困ってるのかい？」
…勿論英語だ。念の為。
「おぉ！道を教えて欲しい。霧都キングダムスって会社なんだが…」
なんか、ネイティブの発音で社名を言われると、色んな意味で圧倒されんな。王国にSつけちゃうんだぜ？つうか社名だけなら、何の会社だかわからんな。
「それならウチの会社だけど…その角を左に曲がれば、すぐつくよ」
「サンキューボーイ！」
…ボーイって歳でもないんだけどなぁ…。外人に、日本人は若く見えるというのは本当だったのか。
俺がブツブツ呟いていると、頭上から声がかかってきた。
「ヘイ…もしかしてどこかで会った事が？」
こんなインパクト抜群な人物と会って、忘れようがないはずなんだが…言われてみれば確かに…。いや、でも絶対忘れないよな？
「いや…たぶん気のせいじゃないかな？アンタのビジュアルは、一目見たら忘れなさそうだし」
「そうか…助かったよ。また会おう」
「シーユーアゲイン。ミスター」
背の高い褐色の恋び…外人が俺から離れると、俺の中にさっきの質問がかま首をもたげる。
おかしい…絶対忘れなそうなのに、俺もどこかで…。今朝の夢か？でも、それこそ何の根拠にもならない。でも…どこかで…。
「神谷さん、助かりました！」
ペコリと頭を下げる田瀬の頭を、そのままグリグリしてやる。
「お・ま・え・は！はっきり霧都キングダムスって単語出たじゃねぇか！ちゃんと最後まで話を聞け」
「すいません、つい反射で…」
「ったく！普段は優秀なのに、なんでこういうときは抜けてんだ…」
田瀬のケツを叩いて戻ると、もうすぐ昼休みが終わる時間だ。さて、準備するかな。クイーンズ・カンパニーは一駅先だ。早めに出ても、然程問題ないだろう。
「晶、もう行くの？」
「あぁ。さき仕事戻ってら」
公園でギリギリまで満喫するのであろう同期達を置いて、先に自分のデスクに戻る。まぁ…お客さん迎えに行くだけだから、何の準備もいらないよな？名刺位か…。
クイーンズ・カンパニーに着くと、午後から向居が商談に赴く、世良商事の社長さんが出てきた。一例してやり過ごすと、その背中を見つめる。結構なお歳のはずなのに、壮健な体格のせいで全くそれを感じさせない。うちの社長も親父も似たようなところあるし、社長になるのはそういう器の人間なのか？それなら俺には無理だ。
「そんなジロジロ見てると、失礼だよ？いきなり振り向かれたらどうするの。晶のとことも、お付き合いあるんでしょ？」
振り返って受付カウンターを見ると、俺と同郷の幼馴染…倉橋香奈子が笑っていた。こいつは北の大学に進学したはずなのに、いつの間にか都内に就職を決めてやがった。世間とは狭いとつくづく思う。
「その時はその時さ」
「あきちゃん昔からそういうとこあるよね。それでホントにどうにかなっちゃうから、タチが悪いんだけど」
「タチが悪いってどういうことだよ？」
「おかげで勉強、したことなかったでしょ？」
「ぐっ…」
「それで、学校上がってから相当苦労したんでしょ？」
「ぐぬぬ…つうか、何で知ってんだよ」
「お母さんから聞いたもの」
あのお袋…余計な事をリークするんじゃない。
「それよりあきちゃん、何か用事あったんじゃないの？」
香奈子の言葉に、本来の用事を思い出した。知人に会うと、つい脱線してしまうのは俺の悪い癖だ。
「あぁ！今日デイビット・ヘヴンスさんって人が来てるだろ？迎え頼まれてたんだ」
「あら、デイビットさんならさっき、もう出たわよ？なんでも、日本の地を自分で歩いてみたいって」
ホーリーシット！ちょうど行き違いだったか。おのぼり外人さんにありがちなアレか。駅に大群に巻かれて泣いてないといいが…。つうかこんな都会の迷路みたいな道、案内無しなんて無謀過ぎる。
「サンキュ！…あー、デイビットさんの連絡先、聞いてるか？」
「聞いてるけど、たぶん大丈夫よ？あきちゃんの会社までここからあまり遠くないし、簡単に道順は教えたから。それに、見た目でなかなかわかりやすい人だし」
「だからって、迷ってるかもしれないだろ？」
慌てて胸元から手帳を出す。乱暴にメモ欄を出すと、ある発言が気になった。
「…わかりやすい？」
「うん。おっきくて、肌焼けてて、色素薄い金髪で…」
…おい、まさか。
その時、会社から電話が来た。香奈子に断りを入れて、電話に出る。
「あー晶、すまん、デイビットさんもう会社についてしまっていたんだ。応接間に通してる間に、お前が出て行ってしまったようだな。戻ってきてくれ」
…限りなくビンゴに近いビンゴ。たぶん俺が道案内した、あの人だ。
「…香奈子、悪い。もう大丈夫だ。サンキュ」
「そう？じゃあ、気をつけてね」
「おう」
「それと…頑張ってね？」
「何がだ？」
「デイビットさん、ちょっと軽いっぽいけど、いい人そうだから。あきちゃんが接待するんでしょ？」
「…あぁ」
なんでこうもなんでもお見通しなんだ。複雑な表情を浮かべると、香奈子の隣から声をかけられた。
「倉橋さんと神谷さん、なんだか夫婦みたいですね」
「ブッフォ！」
「なっ！小鳥ちゃん、何言ってるのよ急に…」
「だってなんか以心伝心って感じで…いいなぁ。私もこんな素敵な旦那さん欲しいなぁ」
急に何を言い出すんだこの子は。俺には嫁が…って、知らないか。結婚指輪位気づいても良さそうだけど、俺と香奈子がそうだと思えば、視界に入らないのか。人間、思っていないものは見えないというし。
「そんな事ないわよ小鳥ちゃん！あきちゃんとは幼馴染なだけ！私にその気があっても…もうあきちゃんは結婚してるし！」
そうだ！…なんか途中聞こえづらいとこあったけど。
「つうか、行くわ。またな！」
「うん、気をつけてね」
なんとなく居づらい雰囲気を察して、会社に急ぐ。そうだ、一駅とは言っても、どうせ一駅分の距離なんて大した距離じゃない。
タクシーを捕まえて初乗り料金で収めると、社長の元に走った。
「すいません、遅れました！」
顔を上げると、やっぱり…あの外人が社長と共に俺を見ていた。つうか、ウチの社名と外人さんって時点で気づけよバカ…。
「オウ！さっきは助かったよ」
「遅れてすまんな、デイビット君。彼が先ほど話した、神谷晶君だ」
「…カミヤ・アキラだ。よろしく」
名刺を交換し、改めて握手する。
「デイビット・ヘヴンスだ」
「ヘヴンスって、すげぇファミリーネームだな」
「これでも由緒ある家計でな。君のこれも、『ゴッド』だろう？お互い様さ」
「そうだな。まぁ、これから長い付き合いになりそうだ。よろしくな」
「こちらこそ、よろしく頼む」
「おいおい…私も混ぜてくれよ」
全英語の会話に、社長が置いてけぼりだったことを忘れていた。俺の今日の役目は、我が社の案内と社長の通訳だ。
「ところで社長。私が来るまで、何を楽しそうにお話しされてたんです？」
「あぁ、見てくれ」
そう言うと、社長が重なった紙の下から、数枚の写真を出してきた。
これ…。
「私の妻と娘たちを自慢していたところなんだ」
写真を出した途端、デイビットさんは感嘆の声を上げる。ビューティフォーとか、ベリーキュートとか、簡単な英語だが。
…こんな時に親馬鹿か。でも気をつけた方いいですよ？デイビットさん、好色らしいから。
意外と長くなってしまいましたorz番外編、次回で終わります。
