次元世界〜三次元を超える権能〜

第十三話 決意

「ツクヨミ……」

　アマテラスが促すと、ツクヨミが静かに前に出た。そして僕たちに向き直った。

「元の世界へお送りします。よろしいですか？」

　ツクヨミの言葉に、僕とタマモはうなずいた。

「ブラン殿。次元転移を行う前に、あなたに謝罪しておくことがあります」

　ツクヨミが静かに僕の耳元で言った。

「謝罪……？」

「はい。実は、あの稲荷像……私が仕掛けを施しました」

「ツクヨミ様が……？」

「次元粒子適性の高い者が触れると……次元転移するように……」

　驚いたが、納得もした。なぜ八百万に飛ばされたのか……その謎が解けた。

「なぜそんなことを？」

「スサノオと対峙できる力のある方を捜していたのです」

　ツクヨミの漆黒の瞳が僕を見つめた。

「もしかして……八百万は、次元統制院と同じように、地球のことを昔から知っているのですか？」

　ツクヨミは静かに首を横に振った。

「次元統制院？　その存在は存じません。……地球もこの次元宇宙には存在しない、別次元の宇宙に存在しており、詳しいことまでは把握しておりません」

　――別次元の宇宙⁉――。

　……父さんが言っていた「ブラックホールの先は、別の場所へつながっている。それは、別次元の宇宙につながる可能性もある」と……。

「八百万には、昔から別次元へ通じる座標が存在しています。あの稲荷神社もその一つです」

「……他にも座標があるんですか？」

「ええ。ブラン殿の星には何カ所かあります」

　そこまで話すと、ツクヨミが一息いれる。

「それと……スサノオが戻ってこなかったのは、乱暴が過ぎるスサノオを、姉上がとても強く叱責したのも理由の一つかもしれませんがね……」

　アマテラスに聞こえない小声で付け足すと、ツクヨミは口元を緩めた。

「そして、タマモ殿……」

　ツクヨミが今度はタマモの顔を見た。

「稲荷の里を守れなかったお詫びです。……お守りです。もし必要になれば使いなさい。八百万へ戻って来られます」

　ツクヨミはタマモに、一枚の転移護符を渡した。

「ありがとうございます……ツクヨミ様」

　タマモは大切そうに転移護符を受け取った。

　その様子をアマテラスが静かに見守っていた。

「お待たせしました。次元転移を始めますよ」

　ツクヨミは僕たちをじっと見つめた。

　僕とタマモは顔を見合わせた。タマモが小さくうなずく。

「はい。お願いします」

　ツクヨミがゆっくりと手を掲げた。彼の指先から紫黒の粒子が広がり始める。

「では、行きます……『ブラックホール』……」

　その瞬間、紫黒の光が僕たちを包み込んだ。次元転移が始まった。

　体が宙に浮いたような感覚。視界が歪み、一瞬白く、そして黒く、光と闇が混ざり合った……。

　朱に染まった赤鳥居が視界に飛び込んできた。神社の石畳の上に立っている。稲荷像の前に戻ってきた。

　隣に立つタマモを見た。彼女は辺りを不思議そうに見回しながら、狐耳と尻尾を動かしていた。

　……どうしようかと、一番懸念していた狐耳と尻尾を見ながら考えた。

　……帽子と長いスカートで隠せるか？……いや不安だ。……駄目もとでタマモに聞いてみる。

「タマモ。こっちの人たちは、みんな僕のような耳で、尻尾はないんだ。……耳と尻尾を隠せたり……する？」

「……はい、ブラン様」

　タマモはうなずくと、目を閉じて五次元粒子を操作した。

　次の瞬間、狐耳はベージュ色の髪と同じ色のお団子ツインテールの髪になり、ふさふさの尻尾は綺麗に消え去った。

　見た目だけでなく、もふもふした感触も変化しているようで、触ってみると普通の髪の毛だった。

　……尻尾も確認しようとして、無意識のうちに、お尻を触り……そうになった……寸前で手が止まった。

（あ、危なかったぁ……）

「おおぉ！……すごい。完璧だね。このまま維持できるの？」

　……なんだか僕の声は不自然に大きかった。

「少しだけの部分変化なので、長時間このままでも大丈夫です！」

　タマモは少し得意げに微笑んだ。

　スマホの電源を入れて再起動すると、驚いたことに時間が七時間ほどしか経っていなかった。……八百万では一週間近く過ごしたはずなのに。

　次元が変わったことで、時間が歪んでいるのか？　それとも僕たちの体感時間が加速していたのか？

「とにかく、ステラとソフィアが心配してるだろうから早く帰ろう」

「はい。ブラン様」

　タマモはこくりとうなずいた。

　家に帰り玄関を開けると、案の定ステラがリビングから飛び出してきた。

「ブラン！　朝起きたらいないからビックリしたよぉ！」

　彼女は僕に抱きついてきた。

「心配したんだからね！」

　僕の胸に顔を埋めて、ぐりぐりと擦りつける。

「ステラ、ごめん。ちょっと色々あって……」

　そう言いかけた時、ステラはタマモの存在に気づいた。

「あ……れ？　この子……誰なの？」

　ステラが僕から少し離れてタマモをじっと見る。

　タマモは僕の後ろに隠れるようにして顔を覗かせている。

「ソフィも連絡をもらって急いで来ました！　ブランがいないって聞いて……」

　奥からソフィアも小走りで現れた。

「ブラン！　大丈夫ですか！　えっ？　……その方は？」

　すると、彼女もタマモを見て目を丸くした。

　僕はタマモの頭を優しく撫でながら言った。

「大事な話があるんだ。二人ともリビングへ行こう」

　タマモを連れてリビングへ移動した。

　タマモを連れて、ソファに並んで座り、ステラとソフィアがその向かいに座った。

「実はね……」

　ひと呼吸置いてから話し始めた。

「神社で次元転移が起こって、僕は別次元へ飛ばされたんだ。そこでこの子……タマモを救い出して、一緒に戻ってきた」

「次元転移⁉」

　ステラが声を上げる。

「別次元⁉」

　ソフィアも驚きの声を上げた。

「ちょっと待ってよブラン！　どういうこと⁉」

　ステラが詰め寄ってくる。

　タマモがピクッと反応する。

「大丈夫だよ。この二人は僕の仲間だから安心して」

　タマモに微笑みかけた。タマモは少し緊張した面持ちでうなずくと、丁寧に頭を下げた。

「皆さん初めまして。タマモと申します」

　僕は二人にタマモを紹介した。

「タマモは特殊な一族の生き残りでね…………」

　稲荷の里のことや、オロチのこと、アマテラス、ツクヨミ、そしてスサノオとの出会いについても、かいつまんで説明した。

　タマモは僕のそばから離れず、静かに僕の言葉に耳を傾けていた。

「それで……タマモは狐耳と尻尾があってね……彼女も、次元粒子操作能力を持っているんだ」

　その言葉にステラとソフィアが「え？」と固まる。僕はタマモに合図した。

　タマモは僕の横で立ち上がると、そっと目を閉じた。粒子を操作する集中力を高める。

　次の瞬間、お団子ツインテールの髪が揺れて無くなり、ベージュ色の髪の中から狐耳がぴょこんと現れた。そして背後からはふさふさの大きな狐尻尾が一本現れた。

「ええええええ⁉」

　ステラが叫び声を上げる。

「お狐様ですわ⁉」

　ソフィアも目を丸くした。

「驚かせてごめんなさい。……これが本当の姿なんです」

　タマモは恥ずかしそうに耳をピコピコさせながら、申し訳なさそうに言った。

「タマモちゃん……すごい……」

　ステラは口をぽかんと開けたまま、狐耳と尻尾を交互に見ている。

「次元粒子操作能力……タマモさんもデバイス無しで……」

　ソフィアは興奮したようにつぶやいた。

「はい。九尾という粒子操作に長けた力を受け継いでいます」

　タマモは少し得意げに微笑んだ。

「触ってもいい？」

　ステラがそーっとタマモの狐耳に手を伸ばす。

「はい……どうぞ……」

　タマモは恥ずかしそうにうなずいた。

「わあ！　柔らかい！　本物の耳だ！　大きいね！」

　ソフィアも近づいてきて、恐る恐る尻尾に触れた。

「もふもふですわぁ……気持ちいい……」

「うふふ……」

　タマモは嬉しそうに笑った。

　ステラが満面の笑みで僕を見た。

「ブラン！　この子も一緒に住むの？」

「うん。部屋は父さんの書斎を使ってもらおうと思う」

「やった！　新しい仲間だね！」

　ステラは喜びを隠せない様子でタマモに抱きついた。

「よろしくね、タマモちゃん！」

「よろしくお願いします……ステラさん、ソフィアさん」

　タマモは少し戸惑いながらも、丁寧に挨拶した。

「タマモさん！　よろしくお願いします」

　ソフィアも笑顔で応えた。

「ブラン様も、改めましてよろしくお願いいたします。これからお世話になります」

　タマモはこちらを向き、会釈をして微笑んだ。

「タマモ。その『様』っていうのは、こっちではやめよう。僕たちは『様』をつけて呼ぶことはあまりしないから」

　タマモは少し戸惑ったように「えっ」と小さく声を上げた。

「でも……ブラン様は……」

「ブランでいいよ。それに、もう僕たちは家族みたいなものだろう？」

　タマモは、ぱぁっと顔を輝かせた。

「ブラン……家族……」

　タマモが小声でつぶやいた。

「ブラン！」

　そして彼女は嬉しそうにともう一度呼んだ。

「じゃ、あたしは『ステラ』で！」

「ソフィも『ソフィ』でお願いしますわ！」

　ステラとソフィアも乗っかってきた。

「……それじゃ……うちも『タマモ』って呼んでください」

　タマモが少し照れながら答えた。

　僕はステラとソフィアに向き直った。

「二人には心配をかけてごめん。でも、僕はもう大丈夫だから」

　アッシュがいなくなってから、落ち込んでいた僕を支えてくれた二人に、感謝の気持ちを込めて続けた。

「アッシュが守ろうとしたものは、僕が守るって決めたんだ。だから、アッシュの分も僕がみんなを守る。……みんな、これからも僕と一緒に……」

　ステラは目に涙を浮かべながらうなずいた。

「うん！　当たり前だよ。ブランは一人じゃないんだから！」

　ソフィアも涙ぐみながら微笑んだ。

「ソフィも、ブランの力になります。全力で……」

　タマモも僕の手をそっと握りしめた。

「うちも……ブランと一緒にいるよ。何があっても……」

　彼女は真剣な眼差しで言った。

「……みんな、ありがとう……」

　僕は頭を下げた。……そして、これからやろうとしていることを口にした。

「……実は、エターナルの次元統制院へ行って、審判の中止を頼みに行こうと思ってるんだ」

　みんなの顔を見ながら決意を伝えた。

「次元統制院へ⁉」

　ステラが驚きの声を上げる。

「そんなことができるんですの？」

　ソフィアも目を丸くした。

「次元統制院へ行く方法は……リュミさんに協力してもらえば、可能だと思う……」

「リュミさんって……次元統制院の人だよね。……この前は助けてくれたけど、そんな都合よくいくかな？」

　ステラが首を傾げる。

「うん。でも、リュミさんは僕に協力してくれるって、言ってくれたんだ。それに……彼女は僕の母さんのことを、とてもよく知っていて……」

　ステラとソフィアが「えっ？」という顔をしている。

　僕は、母さん……エレナ・ノワールがリュミエールにとって大切な存在だったことを三人に話した。

「ブランのお母さまが……リュミさんの師匠だったなんて……」

　ソフィアが驚きを隠せない様子でつぶやいた。

「リュミさん……ブランのお母さんのことを尊敬していたんだね。……やっぱり教会に来ていた天使だったんだ……」

　ステラが理解したようにうなずいた。

「だから、彼女なら、僕たちを次元統制院へ連れていってくれるかもしれない」

　うなずきながら拳を握りしめた。

「リュミさんは、審判をやめるよう進言すると言ってくれたけど、いつまでもこの状態が続くとは限らない。……次元統制院に行って直接話をすれば、何かできることがあるかもしれない」

　そう言うと、握った拳に力が入る。

「もし、審判を止められないとしたら、みんなの未来が消えてしまう。……僕はまだ、抗ってもいない。……だから、このまま諦めたくない」

　僕の言葉に、三人は静かにうなずいた。

「わかったよ。……ブランが行くなら、あたしも行く。ついて行くよ！」

　ステラが立ち上がった。

「ソフィも行きますわ。……ソフィは……ルナちゃんのような子供たちを守りたいです！」

　ソフィアも力強く言った。

「ブランが行くなら、もちろん、うちは一緒です。……どこへでも、どこまでも、お供いたします」

　タマモも決意を込めて言った。

　みんなの顔を見回した。ステラの希望に満ちた笑顔。ソフィアの優しい眼差し。タマモの真っ直ぐな瞳。そして、いないはずのアッシュの背中が見えたような気がした。

「みんな……ありがとう……」

　審判で、地球が壊滅的な被害を受けると聞いても、正直なところ、今まで実感を持って想像できなかった。

　……けれど、仲間の、家族の、僕たちの未来が消えてしまうのは許せない。これだけは、はっきりわかった。

　数日ぶりの大学のカフェテリアで、リュミエールに声をかけると、彼女は少し驚いたように振り返った。いつもの白衣姿でコーヒーを片手に持っている。

「リュミさん……」

　彼女の前に立った。

「大事な話があるんです。今日の夕方、家に来てもらえませんか？」

　リュミエールは顔を上げた。彼女は一瞬驚いたように目を見開いたが、すぐに落ち着いた表情に戻って、カップをテーブルに置いた。

「わかったわ。夕方伺います」

　銀色の瞳が僕をじっと見つめた。その視線には心配の色が滲じむ。彼女は何か言いたげな顔をしながら、静かにうなずいた。

「ありがとうございます」

　深く頭を下げた。そして立ち去ろうとした時、リュミエールが呼び止めた。

「ブラン……」

　振り返ると、彼女は少し躊躇うように口を開いた。

「もう大丈夫なのですか？……心配しました……」

「……はい。色々ありましたけど……大丈夫です」

　笑顔で答えると、リュミエールは、ほっとしたように微笑んだ。

「よかったです。では……また後で」

　そう言うと、彼女は立ち上がって、研究棟へと向かって歩き出した。

　夕方になり、リュミエールが約束通り家に来た。インターホンが鳴り、玄関を開けると、彼女はいつもの白衣姿ままで立っていた。

「こんばんは」

　リュミエールは少し緊張した面持ちで挨拶した。

「こんばんは。入ってください」

　僕は彼女をリビングへと案内した。

　リビングに入ると、ソファにはステラとソフィアが座っていて、奥の椅子にはタマモが座っていた。

「あら……」

　リュミエールは驚いたようにタマモを見た。彼女の視線はタマモの頭に向けられたが、すぐにタマモの顔に戻った。

「はじめまして。うちはタマモと申します」

　タマモは立ち上がって丁寧に挨拶した。

「……はい。よろしくお願いします」

　リュミエールは少し戸惑った様子だったが、すぐに冷静さを取り戻した。

「私はリュミエールと言います。……タマモさんは、この星の方ではないのですか？」

「あれ……？」

　タマモは焦ったように、頭を手で押さえた、それからお尻を押さえた。

「えっと……見えるんですか？……変化させてるのに……」

「はい。……私には五次元粒子操作が見えてます。粒子認識能力が高いためでしょうか」

　リュミエールは静かに答えた。

「リュミさん。お話したいことがあるんです」

「そうでしたね。どうしましたか？」

　彼女は真剣な表情で僕を見た。

「僕は昨日の夜、次元転移を経験しました……」

　僕はタマモを見ながら話し始めた。

「神社の稲荷像に触れた瞬間、気づいたら別次元に飛ばされていたんです」

「別次元……？」

　リュミエールは目を見開いた。

「はい。八百万という別次元の星に……そこで、タマモと出会いました」

「八百万……」

　リュミエールは驚いたようにタマモを見た。

「別次元……それは興味深いですね」

「そこで………………」

　昨日みんなに話したように、かいつまんで説明した。そしてタマモの境遇も話した。

「タマモは特殊な一族の生き残りで……彼女も粒子操作能力を持っているんです。能力を開放すると、七次元粒子操作『エスカレーション』を操ることができます」

　リュミエールはタマモをじっと見つめた。

「タマモさんが、そのような特殊な存在であることはわかりました。その『変化』の粒子の安定度合い、必要最小限の粒子で実行できる精緻なコントロール、非常に高い粒子操作能力を感じます」

　彼女はそう言うと、タマモから僕へ視線を戻した。

「そして……ブラン。……あなた、もしかして、覚醒しましたか？」

　リュミエールは僕の瞳をじっと見つめていた。

「……覚醒……？」

　驚いて聞き返した僕に、リュミエールはうなずいた。

「あなたのエレナ様と同じ銀色のその瞳……あなたも、エレナ様と同じ粒子操作能力を身につけたのではないですか？」

　彼女の言葉に、驚きながらもうなずいた。

「はい。確かに、八百万へ行った時から……」

「やはり……エレナ様の血を引くあなたが、覚醒するのは必然かもしれませんね……」

　そう言って、僕の銀色の瞳を見るリュミエールは、嬉しそうに笑みをこぼした。