最凶転生・虚構の箱庭
皆が大好きなチート転生ものです
「あなたは事故で死にました。ですので、最強の能力をつけて異世界に送ってあげますね」
脳裏に付着した言葉。
いつ、誰に言われたのかも分からない言葉が残響している。
眼前に広がっているのは、見たこともない町並み。
ここはどこだろう。
そもそも、自分は誰なのだろう。
衣服を探ってみても、特に名前が分かるものなどがない。
「…………」
周囲を見渡す。
賑やかに、世話しなく町を行き交う人々。
誰かに話を聞いてみようと、足を一歩踏み出したところで。
「おっ、あんた見かけない顔だな。ギルドはこの先の道を直進したところにあるぜ」
特徴のない顔の男が話しかけてきた。
気がついたらここにいた、というのが現実的なところで、ギルドがどうとか言われても処理が追い付かない。
「なあ、あんた。ここは一体──」
「おっ、あんた見かけない顔だな。ギルドはこの先の道を直進したところにあるぜ」
どこだ、と言いかけた声が。
その男の、どうしようもなく気持ち悪い言葉にかき消された。
言われた通りに道を直進していくと、いかにも酒場という風貌の建物が現れる。
正直な話、嫌な予感しかしない。
だが、他にどうすればいいか分からない現状ではこの中に入る他にはなさそうだった。
一度だけ深呼吸をして、ゆっくりとギルドとやらの扉を開ける。
中には多種多様──様々な年格好の人物たちが、歓談し、食事をし、盛り上がっている。
酷く、気持ちの悪い喧騒。
俺は彼らを極力視界に入れないようにしながら、カウンターへと足を進めた。
「はい。ギルドの登録ですねー。まずはステータスを測りましょう」
抑揚のない声で、作り笑顔の女性がカードを翳す。
金色の光を放ちながら、カードに文字が刻まれていった。
「ひえー。す、すごい全ステータスカンスト。この人は神だわ。現人神だわ」
この上無く気味の悪い称賛。
ステータスカンスト。
それが意味するところはただ一つ──人智の理から外れた存在。
つまり、眼前の女はこう言っているのだ。
──オ前ハ、化物ダ、と。
俺はその辺で酒を飲んでいた男に声をかけ、彼らのパーティーに入れてほしいと頼んでみた。
彼らは先程の一幕を見ていたからか、目を輝かせて──自分達のようなパーティーに加わってくれるのなら喜んで、と。
そう、笑顔で頷いていた。
男のパーティーで、俺はやりたい放題やった。
それは、俺がこのパーティーに入る時に交わした約束だったからだ。
「お前たちのパーティーに入ってやる。ただし俺に口出しはするな。俺が不愉快になったらパーティーを抜けてやるからな」
俺は加入したパーティーの中で、この上無く身勝手に振る舞った。
自分本意に剣を振るい、他のメンバーを見下し嘲笑う。
まともな倫理観を持っていれば絶対にできないであろう事を、俺はあえて行っていた。
それは、全てを見極めるために。
この作り物の──この上なく気持ち悪い世界で。
許されざるラインの際を、実際に体感するためだった。
「お前とはもうやっていられない、悪いがパーティーから抜けてくれ」
程なくして、リーダーの男がそう告げてきた。
そうだ。
それでいい。
そうでなくてはならない。
許容されてはならない。
赦されてはならない。
踏み越えてはならないラインを越えた者。
それは容赦なく躊躇なく、断罪されるべきだ。
たとえそいつが──どれだけの実力者であったとしても。
「ああ、そうかい。じゃあ抜けさせてもらおうか。正直、窮屈で仕方なかったところだ」
高笑いしたくなる気持ちを抑えて、後ろ手をひらひらさせながらその場を後にした。
この世界はまだ、正気なのだと。
その事に喜びと感謝を感じながら。
「頼む、俺が悪かった。戻ってきてくれ」
そのリーダーが俺を見るなり土下座をしてきたのは、それから僅か三日後の事だった。
言葉が出てこない。
間違っているのに。
あれだけ、間違えたのに。
この男は縋りつくように、床へ額を擦り付けていた。
「ふん、お断りだ。さっさと失せろ」
込み上げる吐き気を堪えて、絞り出すようにそう告げた。
露骨に肩を落とし、去っていく連中の後ろ姿を見送る。
彼らの目に、俺はどう映っているのだろう。
僅かな感傷に浸る間もなく、街中から咆哮が轟いた。
「こいつは…………」
声のする方角へ足を進める。
「ああっ、モンスターが暴れているわ」
説明口調の女性と同じ方向へ視線を向けると、深緑の体色をした一つ目の巨人が狂ったように暴れていた。
「サイクロプスか……」
黙って数分ほど観察をしていたが、誰一人として向かっていく気配がない。
先ほど酒場にいた人数を考えれば、おそらくは真っ向から立ち向かえる実力者は存在するはずなのにも関わらず。
作られて、押し付けられた舞台。
自分が終わらせるまで話が進まない、見え透いた茶番。
心底、反吐が出る。
サイクロプスの眼前へと立ち、その全貌を見上げた。
高い耐久力と攻撃力。
通常の冒険者であれば、苦戦は免れないだろう。
────だが。
「邪魔だ」
軽く触れ、力を少し込めただけでその巨体が崩れ落ちる。
てんでお話にならない。
たかが魔物ごときが、化け物に勝るはずがないのだから。
「えっ……？」
様子を見ていた女性は目を丸くしていた。
飛び出すのは称賛の嵐、だがそれも耳障りで仕方がない。
俺はその称賛を無視して、王城へと足早に歩を進めた。
「騎士になりに来てやったぞ」
思いきり粗野に、見下した口調で兵士に話しかける。
まともな人間であれば、抱かせる不快感に多少態度が変わるだろうと──そんな期待をして。
「お前は騎士志望者か？」
そのズレた回答に、一抹の希望さえ砕かれた。
苛立ち混じりに、その兵士の胸ぐらを掴んで宙吊りにする。
「ああ、騎士志望者だ。だが、ただの下っぱ騎士じゃ俺のポテンシャルは発揮できない。俺を騎士団長にしろ。そうすればお前らみたいな雑魚でも、もう少し強くしてやれるぞ」
あり得ないほどの傲慢。
あり得ない言動。
それが咎められない。
許容されてしまう。
赦されてしまう。
この、完全に狂った世界の中では。
「その手を離せ」
声のした方へ視線を向けると、髭を蓄えた中肉中背の男が立っていた。
おそらくこの男が騎士団長だろう。
軽く笑いかけてやった。
「いきなりやってきて随分なご挨拶だな。そんな常識のない人間が、騎士として登用されると思うかね？」
自分に向けられた正論へ、思わず笑いそうになった。
これが普通の反応だ。
こうであるべきだし、こうでなくてはならない。
「常識、ねえ。それじゃあ何か、常識があるなら、何も守れないくらい弱くていいってのか？」
俺の言葉に、騎士団長が深い溜め息をつく。
「……君には何を言っても無駄だろうな。決闘場へきたまえ。ここから先は、剣で語ろうじゃないか」
騎士団長が踵を返して、決闘場へと向かっていく。
その後ろに着いていき、俺と騎士団長は決闘場で再び向かい合う形となった。
「…………君に世界の広さを思い知らせてやろう」
詠唱と共に、騎士団長の鎧が銀色の輝きを纏う。
本気ということだろう。
この男は、文字通りに自分を殺しに来る。
「その言葉、そっくりそのまま返してやるよ」
互いに駆ける。
衝突は刹那────騎士団長の纏う鎧が切り刻まれ、破片となって崩れ落ちた。
「そんな……バカ……な……」
口から血を吹き出し、騎士団長が倒れこんだ。
その表情に絶望を色濃く浮かべ、こちらを見上げている。
「お前は一体…………」
騎士団長の頭を踏みつける。
「弱すぎる。この程度で騎士団長か」
蹴り飛ばして、その体が決闘場の壁に叩きつけられたのを見てからその場を後にする。
これでも、自分を咎める者はいない。
不自然な程に、誰もその行動に疑問を抱いていない様子すら見受けられる。
「…………これでもダメなのか…………なら」
暴虐を一切咎めることのない、不自然な許容。
ここまでしても、何も変わらない。
その全てが尽く、普通の光景として扱われている。
他に現状を変えうる手段。
思い付く限りで残された選択肢は、もう魔王を倒すことしか残っていない。
王城から出た俺は、一度だけ深呼吸をして魔王城へ向けて歩を進めた。
「ほう……貴様が噂の人間か。よくぞここまで来た。我は魔王四天王が一人」
切り捨てた。
馬車が必要だと言われた砂漠を、平然と越えた。
吹雪が荒れ狂う雪山を、鼻歌交じりに越えた。
魔法都市に襲撃してきた四天王を、名乗り終える前に撃墜した。
三人目の四天王は火山に出てきた。
名乗っている最中に、マグマの底へ叩き落とした。
四人目の四天王は、紅一点の美女だった。
どうでもよかったので、躊躇なく袈裟斬りにした。
眼前には、結界に覆われた魔王城がそびえ立っている。
軽く叩いてやると、結界は呆気なく砕け散った。
魔王城へと足を踏み入れて、襲い来る魔物を片っ端から蹴散らしていく。
阿鼻叫喚の断末魔が響き渡り、魔王城は鮮血に彩られた。
「お前が魔王か」
眼前の威厳と風格のある三つ目の老人に問う。
「いかにも、この私が魔王だ。なあ、人間よ……私の部下に」
喋ってる間に心臓を貫いた。
その後は念入りに切り刻み、入念に爆破をして欠片一つも残さなかった。
眩い光に包まれ、気が付くと全く違う場所に立っていた。
足下に広がる雲、見上げれば燦々と輝く太陽にどこまでも広がる青空。
「おめでとうございます。あなたのおかげで、世界は救われました。私は女神ディライド。この世界を代表して、礼を言います」
紫の長髪を靡かせ、白銀の衣を纏った女が話しかけてきた。
知っている。
俺はこいつを、この女を知っている。
俺の脳裏にまとわりつく、あの声と同じだ。
「ちぇーっ、また先輩の勝ちですか。今回の魔王はかなり強く作ったのになー」
その女の背後から、別の女が姿を現した。
肩まで伸ばした薄桃色の髪の、同じように白銀の衣を纏った女。
その二人を見ながら、大きく溜め息をついた。
その会話で。
俺の、どうしようもない予想が当たっていたことが確定してしまった。
「…………驚いていないようですね？」
ディライドが、若干意外そうな声音で問いかけてきた。
「あれだけ不自然な許容をされれば、誰だって予想ぐらいはつくだろう。…………俺が聞きたいのは一つだけ、これは一体なんの真似だ」
「暇潰しです」
平然と、ディライドが返答する。
「女神というのもですね、基本的に暇なんです。やることがないから、人間界を見ながら、適当な人間を転生させて違う世界に放り込む。でもですね、転生させた世界の先じゃあ、女神ってそこまで自由に干渉できないんですよ。────だから、考えたんです。干渉できないなら、自分達が干渉し放題の世界を作ってそこに放り込めばいい、と」
楽しげにディライドと、もう一人の女神が笑っている。
「それで、先輩と──私、女神マリスが二人で作ったんです。先輩は物語の主役と世界を、私は物語に立ちふさがる敵を。準備が整ったら適当な人間を転生させて、毎回クリアできるかどうかって賭けをするんですけど、一回も勝てないんですよねー」
マリスがげらげらと笑っている。
まるでゲーム感覚──いや、こいつらにとってはゲームそのものなんだろう。
自分達が楽しむために世界を作り、そして混乱と恐怖をもたらした。
こいつらにとっては自分達以外の全てが、自分達が楽しむための駒でしかない。
「ゲームをクリアできたら、ここに呼んで褒め称えてあげるんですけどね、どういうわけだかいきなり斬りかかってくる愚か者がいるんですよ。失礼だと思いません？上位存在に向かって全く……」
マリスが不快げに、その頬を膨らませた。
だがそれも一瞬、直後にけたたましく爆笑が響く。
「あはははは！ バカだと思わない！？ 女神に与えられた力を女神に向けるなんてさ！ 何も保険もなしにそんな力渡すわけないじゃん！ ねえ！」
腹を抱えて笑い転げるマリス。
それを見ながらディライドが肩を竦める。
「私たち女神があなた達に与える力は、あくまで貸しているだけです。その力を女神に向ければ当然代償は払ってもらいますし、どのタイミングで回収するかも私たちの気分次第。何のリスクもなしに強大な力が手に入ると思いますか？現実は、そこまで甘くありません」
「見ものですよお？ 散々与えられた力でイキり散らかしていたバカが、力を没収されて狼狽する様子は！ 困り果ててるところを、人食い熊の森に蹴り落とした時なんか最高でしたよ！ 今までだったら歯牙にもかけなかった相手にズタズタにされて食い散らかされる姿は、一週間は笑えました！」
この上無く楽しそうに笑う二人の女神を睥睨し、剣を構える。
「…………あなたもですか。今の話を聞いた上でなお剣を向けるとは。よほど耳が腐っているのか、聞こえないふりをしているのか……その両方ですかね？ 仕方ありません」
ディライドが、その指をぱちんと鳴らし────。
「────死ね」
魂を焼き尽くす炎が、一瞬で燃え上がる。
だがもはや、そんなものは何の意味も持たない。
「バカな、お前…………まさか…………ッ！？」
初めて驚愕の色を見せたディライドの首を、躊躇なく切り落とした。
女神に血は通っていなかったらしい。
首から上をなくした体は一切血が吹き出すようなことはなく、力なくその場に倒れこみ、程なくして転がり落ちた首もろとも、光となって消えていった。
「え、せ、先輩？ なんで？ お前……何をした！？」
狼狽するマリスに、この上無く攻撃的な笑みを浮かべてやる。
ひっ、と息を呑むマリスへ、一歩分足を進めた。
「お前らが奪えたり保険をかけているのは、お前らが与えた分だけだろ？」
マリスの顔が驚愕に染まる。
「お前…………まさか、鍛え上げたのか！？ 女神が与えた力と同等──いや、それ以上を行くように！」
そう。
俺のやったことは単純明快、ただ極限まで自分を鍛え上げただけ。
ギルドで初めてパラメーターを見た時から、警戒していた。
何もせずに最強の力を持っているということは、それが、いつどんな形で消失するか分からないということを。
もっとも、ここまで世界そのものが腐りきっていた事は想像していなかったが、今となってはどうでもいい。
俺は今この場で、俺の成すべき事を終わらせる。
「ま、まって！ お願いだから助けて！ 謝るから、もう二度としないから！ い、命だけはどうか────」
「うるさい」
躊躇なく袈裟斬りにすると、マリスの瞳から光が消え上半身と下半身に別れて倒れこむ。
やがてその姿もディライド同様に、光となって消えていった。
「…………終わった、か」
見上げれば蒼天は漆黒に染まり、暴風が吹き荒れていた。
足下の雲は雷雲と化し、空間のあちこちには亀裂が走り始めている。
「あいつらが作った世界なんだから、創造主が消えれば、こうなるよな」
どっかりと地面に腰を下ろして、空を見上げる。
特に思うことなどない。
自分のエゴで何人死のうが、知ったことではない。
世界が崩れていく。
消えていく。
跡形もなく、欠片も残さずに。
閉ざされる意識の中、最後に一つ疑問が浮かんだ。
「俺は結局、誰だったんだろうな…………？」
皆が大好きなチート転生……なのかこれは？
