5/45

1-4

「ところで、君はこのあとどうする？」

　一通りの話が終わった後、ベレンは改めて少女に訊いた。

「どうする、とは？」

「君自身の身の振り方だ。君は彼らの行方を知りたいと言ったがまだわからずじまいだ。それが判明するまで、君はどうするかということだ。ひとまずこれ以上の追及は諦めて家に帰るかい？　それとも――」

「わざわざここまで来て、こんな中途半端な状況で帰ることはありません」

　少女はためらわずにそう答える。

「……だろうね。では近所にホテルでも取るかい？　しかし金はどうする？　ああ、それに未成年だから保証人も必要だな。そもそもどうやって一人で入国したのやら……」

「――一つ、全ての問題を簡単に解決できる方法があります」

「……聞こうか」

　ベレンは少し嫌な予感がしたが、続きを促した。

「――私を、しばらくここに住ませてください」

「……なるほど、シンプルな答えだ」

　ベレンは想像する。

　「それはできないな、出て行ってもらおうか」そう言ったとして、彼女はどこに行く宛てがあるのだろうか。

　この寒い夜に、今すぐ外に放り出すことができるだろうか。

　しかも彼女は捜査中の重要な情報を握っている人物で、ベレンはその全てを聞きだしたわけではないのだ。

　彼の良心だけでなく職責が、彼女を放っておくことを許さない――

「ああ……いいとも」

　ベレンは深々と溜息を吐き、答えた。

「一人で住むには広すぎる家だ。部屋は余っているから、好きに使うといい」

　――重要参考人だ。身柄は近くで監視しておくに限る。

　頭の片隅で、そんなことを考えながら。