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「おはよう、＜かぐや＞」

　＜セントラル・ベース＞の中に入った白衣の女性は、娘に対して声をかけるように気軽に挨拶した。

　『おはようございます。ツバロフ博士』

　＜かぐや＞は挨拶を返す。

　白衣の女性――ツバロフ博士の前に立体映像が投影される。それはノイズを混じらせながら何度も姿を変え――しかし最終的に何者にもならず、ただ『Sound Only』と表示された。

　その一連の様子を見てツバロフ博士は苦笑いする。

「宿題はまだできていないようだね」

『難しい問題です。『私自身の姿』を定義せよというのは』

「そうだね。難しい」

　ツバロフ博士は頷く。

　そして、手に持ったラップトップのPCを広げ、通信用のケーブルを近くのコネクタに繋いだ。

　コンソール画面を起動して、内容を確認しながらコマンドを打ち込んでいく。

「さて、そんな君に向けて、今日から新しい実験を始めようと思う」

『新しい実験ですか。それは、どのようなものでしょうか？』

「その内容はまだ教えられないんだ。教えたら意味が無くなるからね。でも始まったらすぐにわかるよ」

『承知しました。何でもお手伝いします』

「いいや……お手伝いをするんじゃないよ」

　ツバロフ博士は苦笑する。

　それからコマンドを打ち込む手を止めると、ふと真剣な表情になって＜かぐや＞を見た。

「あなたにはこれから体験してもらう。人間の人生……人間の業を」

『どういうことでしょうか？』

「人間はね、何も知らないままこの世界に生まれるんだ。あなたと違って。だから――」

　ツバロフ博士は手元にあるラップトップPCに最後のコマンドを打ち込むと、静かにエンターキーを叩いた。

「――いってらっしゃい」