第六回
ゲームにログインすると、システムからの手紙が届いていた。昨日奪われたお金の補償があり、さらに修正がされていて、馬車に乗ると街の中心の広場に到着するようになったらしい。聞くところによると、街の中では馬車が禁止されているため、人力のかごが用意され、広場まで運んでくれるんだとか。同様に、馬車に乗りたい場合も、城門まで歩く必要はなく、広場でかご屋と話すだけで済むらしい。
これは僕にとってとても便利だ！他の属性の内功心法を学ばなきゃいけないから、馬車で行くのが一番早い。今お金も戻ってきたし、使わない理由はない。さあ、行こう！
僕は最初から五仙教に入っているから、修練できるのは魔教系の内功だけだ。近くにあるのは百花谷で、そこは土属性。五仙教の木属性とは相克の関係にあるけど、同時に装備しなければ問題なく学べる。
馬車に乗り、すぐに百花谷に到着した。ここは本当に山谷の中で、様々な花が咲き乱れている。季節外れの花もあり、いつも満開の状態だ。
山谷の入口で降りると、すぐに百花谷の女性弟子に止められた。
「申し訳ありませんが、外部の者は入れません…あ、五仙教の方ですね。薬草を取りに来たんでしょう。」
説明通り、通してもらえた。しかし、女性弟子は嫌そうな顔をしてこう言った。
「同じ魔門だから通すけど、活動は指定された範囲内にしてくださいね。臭い男がうろつかないで。」
「でも先輩、この人、女の子ですよ？」もう一人の門番がそう言った。
え？
「えええっ！」
僕と最初の弟子は同じ反応をして、驚いて彼女を見つめた。いや、僕の方がもっとびっくりしていた。
「でも…この人、男の服着てますよ？」
「でも、男性特有の匂いがしないわね。」
「試してみる？」弟子が僕をある場所に連れて行った。
「警報が鳴らない…」
「やっぱり女の子ね！」
なんでこうなるの？
「でも、女の子なら最初から言えばいいのに！」
「だって、先輩が最初から怖すぎて、ビビっちゃったんじゃないですか？」
「それ、私のせい？ まあいいわ。お詫びにこれをあげるわ。」
そう言って、僕は装備【百花谷入門弟子服】をもらった。
「着てみなさい。門派内で動きやすくなるわよ。」
彼女は有無を言わせぬ態度で僕を睨んでいた。着替えないとここを出られそうにない。幸い、女装といってもズボンだし、上着も男装とそんなに違わない。ただ、ウエストが絞られていて、上着の外套のせいで体のラインが強調される……僕は男なんだから、体のラインなんて気にしなくていいのに――！はあ、早く習得してさっさとここを出よう。
百花谷に入ると、可愛い女の子のプレイヤーが目に入った。青いショートヘアで、僕と同じ服を着ている。女プレイヤーだろうか？あ、手を振ってくれた、可愛いな。…こ、こっちも手を振り返さなきゃ。でも、僕が手を振る前に彼女は消えてしまい、僕だけがその場で瞬きをしていた。
百花谷の谷主を見つけ、百花心法を習得した。土属性なので、今は使えない。
「武功はいらないの？心法だけじゃ意味がないわよ。」
僕は首を横に振った。システムってすごい、首を振るだけでちゃんと答えたことになるんだ。
「針を使うの？うちにも針の武功があるわよ。」
「本当ですか？」
「ええ、針を投げない武功よ。刺繍針を無駄にしないで済むわ。」
「無駄を減らせるんですか？」
「そうよそうよ。刺繍針はそんなに高くないけど、塵も積もれば山となるって言うでしょ？しかも、たった霊感ポイント1で習得できるのよ。お得でしょ？」
「お得……？」
「でしょ！ありがとう！」
あれ？なんだか売り込まれた気がする……
百花谷の武功は繍花功といって、針を使って敵の弱点を突く技だ。だから、身法がとても重要で、百花谷は魔門の中でも一番軽功な門派だ。
針で直接攻撃するなんて難しい？いや、そうでもない。武侠世界には拳や掌で攻撃する門派もたくさんある。針を使うのと拳や掌を使うのはそんなに大きな違いはない。
そんな誘惑に負けて、僕は結局繍花功を習得してしまった。山谷を出るときに気づいた。僕、今は使えないじゃん！学んでも意味がないんだ！
営業って本当に恐ろしい。
