26/27

第二十回

「や、やっと終わったぁ〜〜！」

　琥珀《こはく》さんは机に大の字になって倒れこみ、ふかふかした胸が呼吸のたびに上下していた。

　翡翠《ひすい》さんはぼんやりと天井を見つめ、丹泉《たんちゅえん》さんにいたっては、もう無言のまま動かない。

　……うん、わかるよ。

　僕だって、ただ店の前で客を呼び込んでただけなのに、もうへとへとなんだ。

　まさか、あんなに人が来るなんて思わなかった。茶莊だけじゃなくて、周りの通りまでぎっしり人で埋まってたし。

　何人に「写真撮らせて！」って言われたか、もう覚えてない。

　引っ張られたり、抱きつかれたり……。

　ただ立って笑ってただけで体力がゼロになったのに、みんなは接客して、飲み物作って、料理までしてたんだ。

　そりゃ、ゲームでも疲れるよね……。

　そんなことを考えていたら、突然――ふわっと柔らかい感触に包まれた。

「可愛いエネルギーを補給〜！」

　いつの間にか、翡翠《ひすい》さんが僕を後ろから抱きしめていた。

「ずるい！　私もーっ！」

　琥珀《こはく》さんがすぐに抗議したけど、丹泉《たんちゅえん》さんの方が早かった。

　ひやりとした感触。無表情のまま、僕を抱きしめてきたのだ。

「や、やめてぇ……」

　僕は助けを求めようと手を伸ばしたけど――

　……あ、そうだ。もう助けてくれる人、いないんだった。

「ど、どうしてぇ！」

「だ、だから僕は男なんだよーーーーーー！！！」

「うそでしょ！」

「信じられない。」

　……え、そんな反応する？

　え、みんな知らなかったの？

　だからか……だからいつも「似合ってる」とか言われても納得してなかったんだ。

　僕が翡翠《ひすい》さんを見ると、彼女は小さく顔をそらした。

　その仕草に、琥珀《こはく》さんと丹泉《たんちゅえん》さんの視線が集中する。

「じゃあ……本当なの？」

　翡翠《ひすい》さんは一瞬だけ迷って、静かに頷いた。

　今度はふたりが僕を見つめる。

　僕も観念して、こくりと頷いた。

「生物学的には男、です。」

　そう言った瞬間、なぜか三人の目が――輝いた。

「心理的には、女性？」

　そのテンションの高い声に、僕はゾクリとした。

　ち、違うから！　全力で首を振る。

「ち、ちがう！　心も男だよ！　僕は女の子が好き！」

「じゃあ……お姉さんタイプはどう？」

　琥珀《こはく》さんがにっこりと眩しい笑みを浮かべる。

　う、眩しい……！

「ぼ、僕……翡翠《ひすい》さんと同い年なんだけど……」

「「うそでしょ！？」」

　そんなに信じられない！？

　僕が男って言った時より驚いてない！？

　身長はちょっと低いけど、小学生ってほどじゃないと思うんだけど……。

「でも、そのロリっぽい雰囲気が……」

「ロリじゃないから！」

「じゃあ、ショタ？」

「ち、違うってば！」

「つまり、小学生？」

「だから違うってばーー！！」

　――ガンッ！

　膝をついて崩れ落ちる。

　ショック……というより、ダメージが大きすぎる……。

「ご、ごめんって！」

「そんなに気にするとは思わなかったわ……」

「あんなに可愛いのに……。」

　三人とも焦ったように僕を引き上げようとする。

「悪いのは琥珀《こはく》でしょ！　ロリとか言うから！」

「一番刺さること言ったのはそっちじゃない、翡翠《ひすい》！」

「笑ってる丹泉《たんちゅえん》もアウト！」

「ふん。」

　丹泉《たんちゅえん》さんが口元を少しだけ上げて冷たく笑う。

　……やっぱり、美人だなぁ。

　琥珀《こはく》さんの明るいお姉さん系とは正反対のタイプ。

「ほら、元気出して。ね？　翡翠《ひすい》が君のお願い、一つ叶えてくれるって！」

「そうね。私たち全員、ひとつずつ聞いてあげる。」

「琥珀《こはく》が無料で武器を作ってくれる。」

「ちょっ、丹泉《たんちゅえん》！」

「翡翠《ひすい》は防具を無料で作る。」

「丹泉《たんちゅえん》は料理をずっと無料で！」

「二人も無料。」

「おい！」

　琥珀《こはく》さんと翡翠《ひすい》さんが同時にツッコミを入れるけど、

　僕は思わず顔を上げてしまった。

「ほ、ほんと？　約束だよ、嘘ついたらダメだからね！」

　三人：「「「か、可愛い……！！！」」」

　はっと我に返った三人。

「まさか……騙したわね？」

「えへへ、そんなことないよ？」

　とぼけながら、僕はアイテム欄を開いた。

「そうだ、これ……防具の素材に使えるかな？」

　翡翠《ひすい》さんが覗き込み、眉を上げる。

「土蜘蛛の糸？　素材としては悪くないわね。」

「悪くない、ってことは……？」

「量が少ないのよ。これじゃ一部位分くらいしか作れないわね。」

　少し間をおいて、説明を加える。

「土蜘蛛の糸で作った防具は軽くて強度もある。序盤ではかなり優秀な素材。でも入手が面倒だから、流通量は低いの。」

「面倒って……倒せないとか？」

「違うの。問題は“逃げる”こと。」

「あっ！」

　僕は思い出した。

「任務では“追い払えば”クリアだから、倒さなくてもいい。でも糸は、倒さないと手に入らないのよ。」

「なるほど……。」

「いいわ、預かるわね。ちょうど私の手元にも少しあるし、二部位分くらいなら作れる。」

「え、でも……！」

「いいの。今日の手伝いのお礼ってことで。」

　にっこり笑う翡翠《ひすい》さん。

「それに、私たち約束したでしょ？　防具をプレゼントって。」

　その笑顔を見た瞬間、僕は――少しだけ、あの日を思い出した。

　入学式で壇上に立っていた彼女。

　みんなの視線を一身に集めるような、あの堂々とした姿。

　気づいたら、僕はうなずいていた。

「じゃあ……上と下、お願い。」

　にやりと笑う翡翠《ひすい》さん。

　その笑みの奥に、何か悪い企みを感じた。

　や、やばい。僕は慌てて言葉を継ぐ。

「ま、待って！　女装用じゃなくてね！！」